«— Итари, как ты относишься к спорту?»

— Смотря для чего ты интересуешься, — пробормотала я, уже спокойно относясь к неожиданным звонкам Минда.

«— Хочу позвать тебя на вечернюю пробежку. Ты как-то упоминала, что хочешь заняться спортом», — припомнил мужчина очень уж давние наши диалоги.

— Прямо сейчас? — удивилась я, понимая, что время близится к полуночи.

«— А чего откладывать? Ночная пробежка улучшает сон, да и завтра выходной — никуда не нужно. Я не предлагаю устраивать тебе марафон — двадцать минут легкой пробежки и крепкий сон тебе обеспечен».

— Не припоминаю, чтобы жаловалась на свой сон, — все еще продолжала сомневаться я.

«— Да, но ты жаловалась на спину. Знаешь, пробежка вообще-то очень полезна для позвоночника», — продолжал настаивать на своем Минд.

— У меня, на самом деле, прошла спина после нескольких сеансов лечебного массажа, — я также продолжала находить все новые и новый аргументы. — Минд, уже поздно, давай спать, — предложила я эльфу.

«— Нет, я хочу пробежать с тобой эти несколько кругов. Я не хочу бегать один».

— Я же не виновата, что тебя морской еж уколол и тебе срочно нужно побегать. Давай как-нибудь без меня, хорошо? — я легла на мягкую постель, зажмурившись от удовольствия.

«— Если согласишься, то я выполню любое твое желание, чего бы оно не касалось», — самоуверенно заявил Минд.

— Наглая ложь. Ты уже говорил это, и я попросила совершить тебя ритуальное самоубийство, но ты почему-то очень быстро отказался от собственных слов. Ты, наверное, не знал, но у меня очень хорошая память, — я улыбнулась, вспоминая наш тогда разговор.

«— Хорошо, тогда я выполню любое твое желание, если оно не будет касаться моей жизни — ритуалы, проклятья и так далее. Идет?»

— То есть, ты утверждаешь, что если я попрошу, то ты готов дать мне обет безбрачия?

В монофоне была тишина, а затем Миндартис заявил:

«— Знаешь, Итари, я, наверное, действительно отправлюсь на пробежку без тебя. В твоей голове слишком много дурных идей. Как подобное вообще пришло тебе на ум?» — искренне возмутился эльф и уже собирался прервать связь, как я сказала:

— Я иду, но с тебя действительно какое-нибудь желание. Что-то вроде ужина или обеда, договорились?

«— Если вначале я был бы рад твоему ответу, то сейчас перемена твоего настроения очень меня настораживает», — в голосе Миндартиса слышалось сомнение, а я поднялась с кровати, честно признавшись:

— У меня очень хорошее настроение, поэтому и согласилась. Спортом действительно стоит когда-нибудь начать заниматься всерьез, не откладывая это на следующий день.

«— Хорошо, — несколько осторожно согласился мужчина. — Накинь какую-нибудь теплую кофту — прохладно. Жду тебя у входа в общежитие сотрудников».

— Выйду через несколько минут, — пообещала я, прерывая связь, зажигая свет в комнате и спешно переодеваясь.

Решив не пренебрегать советом Миндартиса, я взяла из шкафа спортивную кофту с длинными рукавами и капюшоном. Перед выходом я наложила на себя парочку щитов, чтобы не быть покусанной комарами — они в последнее время очень оголодали, но подкармливать их своей кровью мне не хотелось. Кузнечик, который уже пробовал складывать оригами из новой бумаги, очень удивился, что я куда-то собралась в такой час. Пришлось объяснить, что я пойду на пробежку с Миндартисом и через полчаса должна вернуться домой, если буду задерживаться — обязательно позвоню ему. Кузнечик с неохотой проводил меня, подметив, что негоже в такой час на улицу выходить. Я в свою очередь пообещала ему не выходить за пределы научного центра.

На территории общежития был небольшой спортивный комплект и стадион. Все сотрудники, которые проживали в общежитии, были обязаны каждый месяц пробегать пятнадцать кругов — что-то вроде поддержания здорового образа жизни. Пятнадцать кругов было минимальной нормой для любого возраста. И… стоит признаться, что не так много сотрудников были столь примерны и выполняли данное обязательство. Мы с подругами бегали по очереди — каждая, кто идет бегать, берет с собой карточки остальных и отмечает их в системе. Это очень экономило наше время и силы.

Решив, что дружбу никто не отменял, я поднялась на другой этаж, разбудила Армерию и Мирабилис, забрала у сонных девушек карточки и направилась на пробежку. Приятное надо совмещать с полезным. Даже если пробегу всего пару кругов, то в конце месяца долгов по спортивным параметрам будет меньше.

Выйдя на улицу, я увидела развалившегося на скамейке Минадртиса в спортивном костюме.

— Чего разлёгся? Бег не будет ждать, — заявила я, подойдя к нему, отчего Минд вздрогнул.

— Ты быстро, — удивился Миндартис, удрученно взглянув на наручные часы. — Пять минут.

— Я бы сказала, что даже слегка задержалась — заходила за карточками, — показала я пропуска подруг, которыми нужно было отмечаться на каждом полукруге стадиона.

— Для чего это? — поинтересовался Минд, но потом его осенило. — Это же пропуск в лаборатории. У тебя их три?

— Это не мои — подруг. Нужно отметиться, раз вышли на пробежку. Ты не живешь в общежитии, поэтому тебя это не касается, — отмахнулась я от лишних расспросов.

— Побежали? — воодушевленно вдохнул ночной воздух Миндартис, когда мы вышли на стадион.

— Совсем ума лишился? — я дернула Минда за локоть, когда он уже был готов сорваться с места. — Если побежишь сразу, то только хуже сделаешь. Разомнись в начале, — посоветовала я, начиная привычный комплекс упражнений. — Как тебе вообще пришла в голову мысль о ночном беге?

— Я просто вчера в одном из отделов увидел из окна этот стадион и решил, что я должен немного побегать. Я приехал к вам и как-то уж совсем забросил спорт — нужно наверстать упущенное.

— По тебе и не скажешь, что ты занимался чем-то, — я оценивающе оглядела Миндартиса с ног до головы. — Чем занимался?

— Шахматами, — улыбнулся горделивый, а я закатила глаза. Чего я вообще ожидала?

— Зря смеешься, шахматы — это тоже спорт, — попытался поспорить Миндартис.

— Пробежим несколько кругов и посмотрим, какой ты спортсмен, — предложила я альтернативу словесным перепалкам, активно разминая ноги.

— А что насчет тебя? Занимаешься?

— Не могу сказать, что я любительница бега, но обожаю спортивные игры, — предельно честно ответила я.

— Я бы поиграл с тобой как-нибудь в волейбол, — улыбнулся Минд и размявшись вновь предложил. — Побежали?

На сей раз мне было нечего возразить, и мы неторопливо побежали вперед. Миндартис зачем-то подстраивался под мой темп и всегда старался держаться рядом. Миндртис даже как-то пробовал завести беседу, но я дала ему понять, что на общение не настроена — только темп собью.

Хоть я не любила бег, но он всегда помогал мне отвлечься. Ночь и приглушенный свет прожекторов завораживали. Можно было просто бежать и ни о чем не думать.

В