– У нотариуса тоже очень быстро. Я ведь ещё в тот день, когда ты уехала, пошёл туда с твоими бумажками и своими исправлениями. Там всё готово. Если, конечно, ты ничего больше не захочешь поменять, когда почитаешь.

– Я не буду ничего читать, – потупившись, заверила я. – Мне вообще не нужен никакой договор! Теперь уже не нужен. Мы можем вовсе не ездить ни к какому нотариусу.

– Ты сейчас так говоришь, Элис, потому что много всего произошло и твоя голова занята, – твёрдо возразил Дрей. – Но когда-нибудь всё равно станешь думать. Ты любишь думать. А я буду этого бояться.

От последних его слов стало так тепло на душе!..

Я улыбнулась, повернулась и положила голову так, чтобы всё время на него смотреть. Ладно. Что мне стоит, чтобы он... не боялся?

– Хорошо, поехали. Только ты всё равно знай: мы теперь уже подписываем этот идиотский контракт не для того, чтобы я не думала. А для того, чтобы ты не думал, что я думаю! Только для этого, слышишь?!

Дрей рассмеялся, поцеловал мою руку… но к нотариусу всё равно повёз.

Когда мы вернулись домой, нас ждал сюрприз.

На лужайке перед усадьбой стоял огромный внедорожник, обвешенный каким-то странным снаряжением. И на колёсах ростом с меня.

Я испугалась, но Дрей улыбнулся и спокойно пристроил свою машину рядом.

– Это Стёпа, – он заглушил мотор и кивнул на полноприводного монстра. – Брат действительно зоолог и правда ездит во все эти свои экспедиции. Причем, преимущественно на Земле. Спасает исчезающие виды… нашими методами.

Вот это новости!..

– То есть он вернулся из поездки, припарковался и пошёл через Переход в Талаф, как всегда делал ты? – предположила я.

– Нет, Элис. Думаю, он изучает содержимое твоего холодильника и... немножко злится.

– Потому что там точно нет его любимых продуктов? – я подняла бровь.

– Скорее из-за того, что Переход закрыт, – усмехнулся Дрей.

– Почему это закрыт?! – опешила я.

– Мы Связанные. Теперь кто-то из Семьи может переходить только с нами и Эйо. Поскольку двойная жизнь никому, кроме пары от Нити, не положена, маги Старой Крови после возвращения из таких переходов сильно болеют. Ровно столько, сколько лишнего времени провели на Земле. Как бы выпадают из жизни, – терпеливо и подробно разъяснил Дрей. – А Стеф два месяца жену и детей не видел. Наверняка, сидит и гадает – долго ли ещё ему теперь торчать здесь и сколько потом валяться при смерти. Идём, обрадуем, что и в Талаф вернём сразу, и помучиться предстоит всего несколько часов.

Я кивнула.

– Это что, теперь его экспедициям конец? – спросила я, подумав, уже когда Дрей открыл мою дверцу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Нет, он сумасшедший, всё равно будет ездить, – вздохнул Дрей. – Не на целые месяцы, но будет.

Пока он отпирал калитку, я думала о том, что даже примерно представляю себе человека, которого сейчас увижу, потому что разглядывала много раз и с большим удовольствием интереснейшие фотографии из этих самых его поездок. Только вот имя немного другое...

– Значит Стёпа – это Стеф?

– Да, Стефáн Валь. Степан он всю жизнь у Зоры, на русский манер. Ну и на Земле по документам, а здешние друзья Стёпой и зовут. У него много друзей.

– А второй брат, Лёня?

– Ленид Валь, Лéни. Здесь – Леонид, но он почти никогда сюда не ходил, только в юности, а теперь ему совсем некогда. Но паспорт и у Лени есть. Ты и правда всё про всех знаешь, Элис. Я всегда старался рассказывать побольше. А Арина – она просто Арина. Только у нас есть своё сокращение – Рина. Но она уже не Валь.

– Я помню, что сестра замужем. Какая у неё теперь фамилия?

– Левис. Рина Левис.

От неожиданности я споткнулась о порог.

Дрей подхватил меня за талию, не дав упасть, и… так вот и замер: не убирая рук, притягивая всё ближе и глядя в глаза. Зрачки его быстро расширялись и затуманивались. Я уже понимала и чувствовала: ещё пара вдохов и он меня поцелует.! Или полетят какие-нибудь снежинки…

– Я понял – любовь с первого взгляда, коли вы за несколько недель аж успели стать Связанными. И разгар медового месяца. Да такой, что вы дверь за собой закрыть не с состоянии раньше, чем кинуться друг другу в объятия... Но меня-то почему нельзя было предупредить, Дрей?! Я бы за вас порадовался!

На крыльце стоял Стефан Валь: в простой белой майке и джинсах, с чашкой и начатым яблоком.

Тоже красавчик, но светловолосый и совсем на брата не похожий. Зато похожий… ой – на меня. Потому что – на Зору. И на Айрин! Но молодой, поэтому – даааа... на меня намного больше. И как только я раньше не замечала на фото?..

Дрей и не подумал меня отпустить, а на него даже не посмотрел.

– Гореть будешь одиннадцать часов. Переходим через… – он взглянул на часы и вернул свою руку на мою талию, – двадцать семь минут. А пока – будь любезен, проваливай назад в кухню и вспомни о приличиях. Мы скоро присоединимся и у тебя будет шанс исправиться.

Стеф хохотнул и послушно ушёл.

– Лей Левис, муж Рины – мой лучший друг, Элис, – продолжил Дрей, словно и не было только что никакого брата... – Я доверяю ему, как себе. Он не общается с отцом много лет. Это долгая история, но отсюда подвоха точно ждать не стоит. И именно с ним я в первую очередь хочу пообщаться теперь в Талафе.

– Зачем?

– Матлей отлучён от Семьи, а не от Безмирья. Он пользуется нашим Доступом, но Сущий у них с Антифом по-прежнему один и тот же. И я хочу, чтобы Лей кое-что со своим Сущим обсудил.

Я покивала.

Дрей печально вздохнул, убрал руки и чуть попятился. 

Я тоже вздохнула. Очень протяжно и громко!.. 

Он запрокинул голову к небу, выдав мучительный стон, затем резко притянул меня обратно и сразу поцеловал. Остро, жадно, нетерпеливо. Отнюдь не целомудренно и... И даже не как под яблонями!

Вот так вот! Никакая я не испорченная, он тоже умрёт за месяц!

***

После безумного поцелуя мы ещё сколько-то стояли, обнявшись и покачиваясь, словно в трансе. Мыслительный процесс не запускался. Что-то там было до этой нирваны… Что же? Ох! Очаровательный младший Валь с золотыми кудрями, вот что! Для которого каждая минута нашего счастья превратится в дополнительную какого-то персонального ада. Или пока что нет? Мы должны его взять с собой в Талаф, но отчего-то через строго определённое Дреем количество минут…