Чувство вины перед семьёй за позорное «задержание» не позволило ему продолжать настаивать на своем. К тому же он всегда был послушным сыном, родителям никогда не приходилось повышать голос. Строгого тона, вот как сейчас, было достаточно. Тем более, парень знал, спорить с матерью бесполезно, как, впрочем, и с отцом. Хотя нет, отец постоянно был в своей науке, и при желании его можно было уломать, чего нельзя было сказать о матери. Она привыкла к руководящей должности, что отразилось и на ее характере. Наталья Евгеньевна умела стоять на своем, могла и отчитать так, что мало не покажется.

По дороге в аэропорт мама с ним почти не разговаривала, сидела, отвернувшись к окну, но его это только радовало. Поддерживать беседу даже из вежливости у него бы не получилось. Все мысли были заняты только поиском возможности связаться с Ксенией. У него не осталось от нее ни номера, ни связи в соцсетях, ни общих знакомых. Единственное, что пока их ещё связывало – это город-миллионник, где поиски человека сравнимы с поиском иголки в стоге сена. И вот он уезжает отсюда минимум на год…

Снова и снова Денис обновлял страничку в приложении, но безрезультатно. Не выпускал телефон из рук, даже несмотря на недовольное замечание матери, которая, казалось, только и искала повода лишний раз придраться. Он ее понимал – она нервничала, переживая за него, оттого и была резка и чересчур эмоциональна. В такси ее еще сдерживало присутствие постороннего человека, а то она бы давно высказала все, что наболело.

– Ты можешь хотя бы на минуту убрать свой телефон или нет?! – в сердцах воскликнула женщина, когда таксист, высадив их у входа в терминал, уехал, мигнув габаритами на прощанье. Сын молча, без слов, спрятал новый айфон в карман джинсов, взялся за ручку чемодана. Где-то тут их должны были поджидать отец с братом Сергеем, и Денис надеялся, что с их помощью ему удастся успокоить маму.

– Уже регистрацию объявили, – Олег Иванович, полноватый, начинающий лысеть, мужчина в очках приблизился к ним в сопровождении младшего сына. – Нужно поспешить, – они ехали с дачи, куда заезжали забрать кое-какие вещи, ведь семейный отпуск с туром по городам Европы организовался неожиданно. Жена настояла, что было на нее совсем не похоже. Обычно она все планировала заранее, на несколько месяцев вперед.

– Ну, так, чего мы ждем? – нервно спросила Наталья Евгеньевна, ни к кому конкретно не обращаясь, и ее мужчины дружно покатили чемоданы в сторону стеклянных дверей.

Денис плелся в самом конце семейной «колонны». Так и подмывало его затеряться в толчее залов многолюдного международного аэропорта и остаться в России. Если бы не слишком пристальное внимание матери, периодически кидающей на него испытующие взгляды, он бы развернулся и уехал обратно в город, туда, где они договорились встретиться с Ксенией. Только вряд ли она его там ждёт…

– Ты специально это делаешь, да? – не выдержала Наталья Евгеньевна, когда Денис в очередной раз посторонился, чтобы пропустить впереди себя пассажиров, спешащих на рейс.

– Наташа, перестань лезть к парню, – одернул ее супруг. – Идёт же, – и, повернувшись уже к сыну, добавил негромко: – А ты мать не нервируй. Люди кругом, – на что Денис только развел руками.

Единственным довольным членом семьи был пятнадцатилетний Сергей, искренне радовавшийся возможности провести остаток каникул незабываемо. Даже хмурое настроение старшего брата и нервозность матери не омрачали его нетерпеливой радости. Он интуитивно чувствовал, что что-то неприятное произошло несколько дней назад, но его в семейные тайны пока не посвящали. Родители постоянно о чем-то шептались за закрытыми дверями, причем иногда мама начинала выговаривать Денису за какую-то его оплошность, но потом тут же сама бросалась обнимать и успокаивать.

– Слушай, Серёг, дай свой телефон, – попросил брат, когда они стояли в очереди на сдачу багажа. – Я через тебя попробую человека одного найти, – и тот беспрекословно протянул ему смартфон точно такой же модели.

Вся надежда Дениса была на то, что Ксения, увидев знакомую фамилию и реальный аккаунт, примет предложение дружбы, тогда хотя бы из лички брата он сможет наладить с ней контакт. Его же новая пустая страница, созданная спонтанно за несколько минут, на первый пришедший на ум псевдоним, мало кого бы завлекла.

Тщетно… Ни через пять минут, ни через десять, ни через час предложение дружбы принято не было.

Уже в самолёте, уносящем его все дальше и дальше от Ксении, на высоте нескольких тысяч метров, Денис понял, что не бросит попыток выйти на девушку, а на каникулах обязательно прилетит в Москву, чтобы искать ее адрес. Сейчас его утешало только то, что мама перестала заметно нервничать и со слабой улыбкой украдкой смотрела на него через проход.

Незаметно в город пришла осень, заявила свои права, но лето не желало сдаваться. В сентябре дни стояли жаркие, а вот ночами уже ощущалось свежее дыхание осени. Прохладно было и по утрам, когда Ксения, оставив сына у Веры Григорьевны, спешила на занятия в колледж.

С началом учебы отступили на второй план неугомонные мысли об одном и том же – о Денисе, его коварном исчезновении из ее жизни. Больше не беспокоил и Влад, сдержал слово, хотя девушка пообещала себе сама, что если он позвонит, то она обязательно ответит. Незачем лишний раз провоцировать конфликт. По наставлению педиатра и с помощью подсказок Юли молодая мама начала вводить прикорм, а также, правда, не без труда, научилась сцеживаться, чтобы оставлять Дениске молоко хотя бы на полдня ее отсутствия.

Учиться Ксюше понравилось с самого первого дня. Как же это, оказывается, приятно ощущать себя частью коллектива! Пусть даже пока ещё нового, принявшего тебя настороженно. Но уже спустя неделю и учителя перестали удивлённо поднимать брови, когда она озвучивала свою фамилию, и одногруппники охотно вступали с ней в диалог.

Но больше всего радовало то, что в группе не было никого, хотя бы отдаленно напоминавшего повадками наглого Ковылева и его дружков. Класс был сборным, среди учеников образовались довольно крепкие дружеские связи, и девушка надеялась, что и у нее появятся здесь друзья. Однако академическая успеваемость группы все же оставляла желать лучшего, это Ксения тоже уловила быстро. Ну не считались у них поводом для гордости отличные оценки в журнале, как и образцовые ответы на уроках, зато с каким ажиотажем приветствовались звонки на столь желанные перемены. Чтобы не прослыть «заучкой» и не остаться в итоге в одиночестве, лучше было не выбиваться из общей массы.

Соседка Ксении по парте, рослая девица со смешной фамилией, была душой всей группы, несмотря на не слишком привлекательную внешность – мужеподобная фигура, маленькая грудь и не закрывающийся в улыбке, а то и смехе, рот.

– Прикалываться люблю, поэтому у меня такая фамилия – Приколотина, – сразу же при знакомстве представилась она, – Надежда. Надя, – и, как только прозвенел звонок, увлекла новенькую за собой на улицу: – Пошли покурим.

Вокруг Нади постоянно вились и девчонки, и парни. Последние именно в качестве друзей, а не поклонников. Хотя, как потом заметила Ксения, и в качестве поклонников тоже, а точнее, в качестве желающих разделить с ней постель. А может, их просто влекла ее доступность? Или незаурядный склад ума, способность из любой ситуации извлечь урок и сделать выводы, звучащие мудро?