Тяжелый вздох вырвался из груди Ксюши, глаза повлажнели.

Кто он и кто она? Уже одно то, что он учится в Европе, свидетельствовало о высоком статусе семьи. Недосягаемом для нее. Вряд ли бы родителям Дениса понравилась дружба сына с сиротой, учащейся рядового колледжа, куда обычно спроваживают троечников и двоечников, родившей в шестнадцать лет от мужа-зэка, бывшего опекуна.

Как никогда прежде остро почувствовала девушка собственную ничтожность. Представила во всей красе, как бы она выглядела в глазах родителей и друзей Дениса – малолетка из неблагополучной семьи, нагулявшая ребенка. Это хорошо, что он ее еще ни с кем не знакомил, они всегда гуляли только вдвоем. Да ей радоваться надо, что Денис пропал, пока их обоих не постигло горькое разочарование. Пока все не зашло слишком далеко. Пока они не сблизились настолько, что держать в секрете наличие сына будет считаться обманом. Пора перестать строить в голове воздушные замки, при первой же возможности заглядывая в телефон в надежде на весточку от Дениса. Пора взглянуть реальности в лицо – им никогда не быть вместе.

Со следующего утра Ксения твердо решила начать новую жизнь. Забыть про Дениса, про угрозы Влада, про все то, что тяжёлым камнем тянуло на дно, вытягивало жизнь по каплям – страхи прошлого, неосуществимые мечты будущего. Вдруг она вообще завтра под машину попадет, зачем тогда жить переживаниями, тратить душевные силы на то, чего она изменить пока не в состоянии? Раз решила учиться, стать самодостаточной личностью, идеальной мамой, то так тому и быть! Этим она сразу же убьет нескольких зайцев: у Демидова не будет предлога отобрать у нее Дениса, она докажет Вороновым да и самой себе, что чего-то стоит, и когда в будущем встретит «своего» парня, ей не будет мучительно стыдно ни за себя, ни за сына.

Встав пораньше, Ксения сделала дома уборку и, покормив Дениса, спустилась с ним к своей бессменной помощнице – Вере Григорьевне. От того, согласится ли та сидеть с ребенком каждый день по полдня зависело очень многое. Не будет у Дениса нянечки, значит, с учебой возникнут проблемы, и планы по развитию собственной самостоятельности придется сдвинуть. Снова обращаться за помощью к Воронову не хотелось, но и искать чужого человека для сына тоже не желательно. Все-таки, к доброй бабушке-соседке малыш уже привык. Ксения очень надеялась, что ей не откажут, тем более что она готова была платить как положено.

Вера Григорьевна отказалась от денег, мотивируя это тем, что ей приглядывать за Денисом только в радость, а вот саму идею девушки возобновить учебу поддержала.

– Без образования сейчас никуда, – напутствовала она Ксению, угощая ее домашней выпечкой. Не отпустила, пока чаем не напоила. – А тебе нужно на ноги вставать. Одной, без мужа ребенка тяжело растить. Это хорошо, что Саша помогает, – вздыхала она, глядя как розовощекий Денис грызет резиновое кольцо-прорезыватель для зубов. – Но лучше все же самой.

Девушка кивала, со всем соглашаясь. Окрылённая согласием соседки, которое она восприняла как добрый знак своим начинаниям, Ксения вместе с сыном отправилась за покупками. До начала учебного года оставалось ещё почти полмесяца, но ей уже не терпелось накупить тетрадок, ручек, всего того, что понадобится на занятиях. Да и гардероб не мешало бы обновить.

Посадив ребенка в кенгурушник, девушка направилась в близлежащий торговый дом, где в одном месте можно было купить и канцелярию, и одежду, и игрушки. До него проще всего было добраться на троллейбусе – всего лишь две остановки. Но вот сам путь до места посадки пролегал по тем же местам, где совсем ещё недавно они гуляли с Денисом, и Ксюша поняла, что не так-то просто ей будет забыть парня. Сердечко встрепенулось, забилось так же быстро, как и раньше перед встречей с ним. Только раньше оно билось в предвкушении счастливых минут, а сейчас от обиды и грусти.

Ухо уловило знакомый звук, и сердце забилось ещё быстрее. С такой характерной мелодией ей обычно приходили уведомления о новом сообщении в сети, конечно же, от Дениса. Неужели, он написал?!

Остановившись прямо посреди тротуара, Ксения полезла в сумку за телефоном. Увидев, о чем уведомление, она едва сдержала стон разочарования – неизвестный безликий аккаунт предлагал ей дружбу.

Она даже не стала нажимать ни на какие кнопки – ни принять, ни отклонить, – просто заблокировала телефон и забросила его обратно в сумку. Улыбнувшись через силу сынишке, посадила его поудобнее и поспешила на замедляющий перед остановкой ход троллейбус. Не хочет она ни с кем знакомиться! Если это не Денис, то и другой ей не нужен! Да ей вообще никто не нужен – ни Денис, ни Влад, ни кто-либо ещё! У нее сын есть – единственный любимый мужчина в ее жизни!

***

А где-то на другом конце Москвы Денис Соколов не отводил глаз от монитора домашнего компьютера, периодически бросая взгляд на часы на запястье. Времени до отъезда оставалась все меньше и меньше, и он уже ругал себя, что сразу же не догадался купить ещё одну симку и зарегистрировать новый аккаунт.

Несомненно, парень был неприятно удивлен, что Ксения отправила его в бан, и теперь он не мог пробиться к ней со своей прежней странички. Но в том, что она настолько сильно обиделась на него за то, что он не пришел на встречу, он видел свидетельство того, что он ей не безразличен, и это хоть не намного, но сглаживало остроту ситуации. К тому же он знал, что был не виноват, что произошла досадная ошибка, и считал, что просто обязан объясниться с девушкой.

Денис уже сто раз пожалел о том, что не удосужился разузнать адрес Ксюши. За все то время, что он просидел взаперти, уже несколько раз мог съездить к ней и помириться. Однако проблема заключалась не только в отсутствии адреса девушки. Мать запретила ему выходить из дома под любым предлогом – боялась, что договоренность с ментами из «Хорошево» утратит силу, и за ним придут. Была бы ее воля, она бы отправила его за границу в тот же день, но командировку по независящим от нее причинам пришлось перенести, поэтому Денис и сидел под «домашним арестом». Даже новый телефон взамен утерянного или, скорее всего, украденного, ему принес домой курьер. Единственное, что ему позволили, так это съездить в сопровождении отца в абонентский отдел мобильного оператора и восстановить номер. Тогда же, в самый последний момент, он купил ещё одну сим-карту, как будто чувствовал, что она пригодится.

– Готов? – в комнату быстрыми шагами зашла мама. Окинув взглядом собранный чемодан, она удовлетворено кивнула и, смотрясь в зеркало, висящее на стене, поправила рукой прическу, дала дальнейшие инструкции: – Компьютер выключай. Выезжать пора, а то опоздаем. Такси я уже заказала. Отец с братом приедут прямо в аэропорт.

– Мам, может, я все-таки останусь? – предпринял последнюю попытку Денис. – Зачем мне почти на месяц раньше уезжать?

– Затем, что это не обсуждается, – мать строго взглянула на сына. – Мы вообще должны были улететь ещё неделю назад. И эта вынужденная задержка стоит мне стольких нервов, разве ты не понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул тот и начал закрывать все «окна» на рабочем столе.