из сильнейших, которых мне доводилось встречать за время работы, так что я уверен, что ты не ошиблась. А потому даже обращения не будет, — сказал Райне. — Пыталась ли она тебе навредить или оклеветать сейчас не имеет значения, потому что ты этого благополучно избежала. Пусть и при помощи детского поступка, но ты избежала возможных серьезных неприятностей. Поэтому Ринер поступил правильно.

— Постой-постой! Если она действительно хотела меня оклеветать, то сейчас ей будет значительно легче это сделать, когда я поступила как преступница и с места происшествия.

— Вовсе нет, Элейн. Очень легко проверить, действительно ли рука повреждена. Поэтому, думаю, эта ситуация — всего лишь повод, а хотели добиться чего-то иного. Если бы ты осталось, то точно бы что-то случилось. А так — отделались, как у вас там на Земле говорится, малой кровью, — закончил Райне.

— Да зачем кому-то мне вредить или клеветать? — не выдержала я.

Но, признаюсь, все произошедшее казалось мне каким-то диким и неправильным. Во-первых, не в характере метаморфов идти на конфликты, во-вторых, я никому и нигде дорогу серьезно не переходила. Даже той же леди Кэйнор.

— Не знаю, — пожал плечами Райне. — Сомневаюсь, что из-за личной неприязни. Возможно, из-за твоей связи с Зеноном. В любом случае, мы будем с этим разбираться. Ринер, присмотришь тогда за ней сегодня?

— Зачем за мной присматривать? Я же не ребенок!

Но Райне с Ринером синхронно покачали головами, заставляя меня рассмеяться. Бог с ними. Если считают, что кто-то хочет меня оклеветать или причинить вред, то пусть считают. Навряд ли я с этим могу что-то сделать.

А потом Ринер резко вспомнил, что у него еще занятия с инструктором по танцам. Слово за слово — и о моем обучении в группе узнал Райне, который уж точно расскажет обо всем Зенону. Но мне и проще — не придется в очередной раз краснеть и объяснять, что я ошиблась.

Обучаться танцам с Ринером было куда веселее. Несмотря на то, что он отпускал шуточки о своих бедных и не единожды оттоптанных ногах, искреннего возмущения там не было. Да и учитель оказался намного терпеливее.

Глава 68

К балу я была полностью готова ровно за день до его начала. Мы с Аниэль и Ринером упаковывали подарки, недоумевая, куда их все можно положить, потому что дарить их нужно было в конце бала, а дресс-код метаморфов не предусматривал даже маленькой сумочки.

— Элейн, ты тут? — К нам заглянул Райне. Пожалуй, ему одному из немногих позволялось заглядывать в комнаты Аниэль. Остальных телохранители, которые притворялись работниками то ли архива, то ли библиотеки попросту отгоняли подальше, объясняя тайной научного исследования.

— Да, что-то случилось?

— Нет, вовсе нет. Всего лишь хотел рассказать пару слов о той пианистке, которую ты якобы в коридоре толкнула. — Райне, повернувшись, наконец заметил брата и кивнул ему: — О, Ринер, пошли со мной, послушаешь.

— Хорошо, — охотно согласился тот, мигом откладывая симпатичную декоративную ткань. Запаковывать подарки Ринеру не очень нравилось, а вот покупал он их с огромной радостью. Хотя для меня до сих пор оставалось загадкой, что ему больше по душе: возможность потратить недавно заработанные деньги или то, что есть кому вручить эти подарки. Ринер больше не говорил со мной конкретно о своем детстве, но вскользь произнесенные фразы дали мне понять, насколько он одинок.

— Сэр Райне, а вы тут не можете поговорить? — с улыбкой тихо спросила Аниэль. Она в последнее время все чаще улыбалась — беременность ее красила. Конечно, на таком сроке еще было незаметно, что она беременна, но в ее поведении, которое стало на редкость спокойным и еще более женственным, чем ранее, отражалась истинно женское благодушие. Ох, как трудно объяснять.

— Не стоит, — отказался Райне. — Это касается не только Элейн, но и моего брата, поэтому я бы не хотел вас эти тревожить, леди Аниэль.

Мы послушно вышли за Райне в коридор. Я почему-то была уверена, что он пригласит нас обсудить все это дело куда-нибудь, однако Райне просто оглядел пустующий коридор и начал говорить:

— В общем, Элейн, мы чуть разобрались с тем инцидентом. Сразу тебя успокою — с девушкой все в полнейшем порядке, даже царапины нет, несмотря на то, что кое-кто уронил на нее мои рабочие папки. — Райне выразительно покосился на своего младшего брата. — Однако причину, по которой она себя так повела, мы не нашли. Зенон отпустил ее, так и не проведя допрос, но попросил тебя быть поосторожнее.

— А что насчет этой леди Кэйнор? — спросил Ринер. — Она угрожала Элейн, ты сказал об этом ее Зенону? Есть ли связь Кэйнор с этой девушкой?

— Леди, Ринер, сколько раз повторять, добавляй леди перед именем!

— Да какая разница, — пробурчал Ринер.

— Большая! Вот вызовет тебя на дуэль какой-нибудь ревнивый кавалер той или иной дамочки. И прибьет ненароком. Что мне прикажешь делать. А насчет твоего вопроса. Нет, никакой связи мы не нашли. Да и угрозы, ты уж извини, братишка, бессмысленны и на угрозы не походят. Поэтому не обращай внимания на них? И Элейн, ты тоже.

— Хорошо, я поняла. Рада, что все обошлось. — Какое облегчение, что все разрешилось так быстро! И чего Ринер такой надутый и недовольный-то, а?

— Ладно, я побегу. Все к балу подготовили? — спросил Райне. — Мы с Зеноном, скорее всего, немного задержимся, так что отправляйтесь на бал без нас. И за леди Аниэль присмотрите. Понял, Ринер, головой отвечаешь?

— Отдам и голову, и уши, и хвост, если придется. Не волнуйся, присмотрю за нашими леди, — фыркнул Ринер.

Глава 69

Только очутившись на балу, я поняла, почему подготовка была такой длительной и основательной. Зимний бал — это не бал, а, скорее, мероприятие государственного масштаба. Признаюсь, мне даже сравнить было не с чем. Я бы сказала, что даже постановки в самых дорогих фильмах не дотягивали до того, что я увидела.

Несколько залов: для танцев, для общения, для перекуса и для полноценной еды, для развлечения. Последних было столько (по крайне мере, в выданной портативной карте), что даже навскидку не смогла бы назвать число. Все залы были оформлены с шиком и блеском, хотя обстановку помпезной или вычурной назвать было трудно. Украшения из драгоценных камней, магические