знала, что будь возможность, то Зенон с удовольствием выполнил бы мою просьбу, пусть даже она детская или глупая. Забавно, и когда у меня появилась такая уверенность в ком-то другом? Сколько себя помню, всегда сомневалась, можно ли доверять тому или иному человеку, нет ли у него скрытых мотивов, не использует ли он отказы в качестве отговорки. Это касалось не только потенциальных возлюбленных, но и любых людей, которые встречались на моем пути. Разве что девчонкам я доверяла. Хоть немного, но доверяла.

Но с Зеноном было совершенно иначе. Вот именно сейчас я очень хорошо поняла, что могу доверить ему любую тайну, рассказать обо всем. Что солгала, когда попала в этот мир, потому что испугалась. Что мне очень нужен осколок, что я множество всяких глупостей сделала, за которые мне стыдно.

Но, с другой стороны, я обещала поговорить о своих тайнах после бала, так что лучше не тратить драгоценное время, а расспросить о чем-то более существенном. Например, куда сложить подарки, от чего зависит, вернется ли Зенон вовремя или пропустит бал, не стоит ли мне отправиться с ним…

— Все, все, Элейн, хватит расспросов. Они слишком… милые? Да, милые, пожалуй, — рассмеялся Зенон. — Давай ты задашь последний вопрос на сегодня, я на него отвечу, а потом мы пойдем спать? Иначе, боюсь, ты проспишь весь бал. А он действительно стоящий, пусть меня там и не будет.

— Последний на сегодня вопрос, да? — я задумалась на секунду, а потом жалобно спросила. — Целоваться нельзя, но обниматься ведь можно?

Глава 71

— Эй, ты о чем таком вспоминаешь, что стоишь красная как рак? — Мои мысли прервал Ринер, дернувший меня за рукав. — Нет, не озвучивай, я не хочу знать, что вы там со своим Зеноном делали!

— Ах ты, большой разбойник! — Я дернула его за мочку уха — несильно, но чувствительно, заставив ойкнуть. — Мы с Зеноном разговаривали, он сказал, куда подарки класть, в каком зале лучше перекусить и прочие очень полезные вещи! Что значит, не хочешь знать, а?!

Я догадывалась, что этот мелкий засранец имел ввиду. И кто его так учил разговаривать со взрослыми? Не знала бы, что в душе он хороший и добрый ребенок, давно бы предложила Райне его выпороть.

— Что сразу разбойник? — Ринер насупился и потер пострадавшее ухо. — То разбойник, то угодник, ты уж определись.

— Одно другому не мешает, — отрезала я.

— И вообще, что за полезные вещи? Признавайся. — Ринер тут же оживился, явно почувствовав мою намеренную оговорку.

— Хе-хе, — я демонстративно вздернула нос. — Мне дали ключ от личной комнаты на втором этаже. Если устанем от танцев и еды, то спокойно сможем там передохнуть, а потом вернуться.

— Еды? Разве от еды можно устать? — Ринер посмотрел на меня как на ненормальную, а мне стало не по себе: снова вспомнилось, как родители зачем-то не давали ему нормально есть. Я не сторонник насилия, но если они придут сюда за Ринером, то я им точно что-нибудь выдеру. Клок волос или пару зубов. Не уверена, что получится, но я буду очень стараться. Боже, и откуда такие мысли?

— Когда ешь очень-очень много. И вообще. Вдруг тебе, Ринер, красавцу такому придется скрываться от толпы поклонниц? Личная комната будет как раз, — пошутила я.

— Личная комната? Эх, везет. Интересно, почему мне брат ничего такого не дал?

— Потому что личных комнат всего три на все бальные залы, — ответила Аниэль, которая до этого молча слушала нашу легкую перепалку. — Читала в каком-то архиве. Одна для Эрцгерцога, вторая — для Эрцзащитника. И запасная на случай, если кто-то из высокопоставленный существ из других миров решит посетить нас.

— Сразу видно, кто много книг читает, — ответила я. — А мне в последнее время совсем некогда. Да и работа с Зеноном как-то не способствует повышению эрудиции, разве что общаться с новыми людьми приятно. Вы не подумайте, что мне не нравится моя работа! Очень даже нравится.

— Тебе нравится Зенон, а не работа с ним, — вдруг сказал Ринер. — Просто ты ведь боишься его обидеть, сказать, что хотела бы заняться чем-то другим, да?

— Совсем не время об этом говорить. Да и я не знаю, чем бы хотела заняться в действительности, поэтому меня все устраивает, — сказала я, отводя взгляд. В проницательности Ринеру не откажешь — работать с Зеноном было уже не так весело и интересно, как раньше. Однако момент Ринер выбирать до сих пор не научился: никто не ведет серьезные разговоры на мероприятии, где принято веселиться.

— Вы еще долго будете загораживать проход? Или снова начнете прыгать, помогая всем благородным леди повредить свои руки? — Леди Кэйнор была как всегда потрясающе красива и потрясающе ядовита.

Мы втроем и впрямь встали рядом с проходом, но он был достаточно широк, чтобы там прошли сразу несколько человек. Я не успела возразить, как ответил Ринер:

— Прошу простить нас, великолепная леди. Видимо, проблемы со зрением: мне казалось, что в свободную часть прохода и десять метаморфов войдет. Я, кажется, недооценил ваши габариты. Но вы не волнуйтесь, в следующий раз я обязательно проверю зрение, а еще возьму магический определитель широты, чтобы точно больше не ошибиться.

Глава 72

Ого! Я и подумать не могла, что этот то ли мелкий, то ли большой разбойник научился так вежливо… оскорблять. Чувствуется воспитание Райне, определенно.

— Леди, леди. — Ринер аккуратно подтолкнул нас с Аниэль в спину, вынуждая быстро подвинуться. — Освободите проход, а то леди Кэйнор, если не ошибаюсь, не влезает!

Разумеется, Ринер и не подумал приглушить голос, наоборот, повысил его, привлекая внимание. Что заставил леди Кэйнор быстро ретироваться. Наверное, как взрослой мне надо было сделать Ринеру замечание, но я не стала: внутри леди Кэйнор было столько злости по отношению к подростку, что ругать Ринера было бы чистым ханжеством.

— Тебе не стоило так с ней разговаривать, — сказала Аниэль, встревожено смотря за уходящей леди Кэйнор.

— Эта леди — единственная дочь какого-то высопокопоставленного советника. Весьма избалованная и капризная женщина, которая очень не любит всех дарованных и тех, кто пришел в этот мир по приглашению. И она с ее братом давно пытаются продвинуть новый закон для дарованных, согласно