— О чем задумалась, леди Элейн? — спросил Ринер. — Не смотри на меня так удивленно. Брат сказал, что Зенон меня точно вызовет на дуэль и выпорет, если я прилюдно стану обращаться к тебе по имени, не прибавляя леди. Ты не думай, что я твоего Зенона боюсь, всего лишь здраво оцениваю наши разные весовые и ростовые категории. Но не волнуйся, когда мы сбежим с этого бала, то я стану говорить как обычно.

— Эх, мне даже немного обидно, — сказала Аниэль, демонстративно вздохнув.

— Почему обидно? — Ринер повернулся к Аниэль. Недоумение и легкая тревога проскочили, но тут же погасли, когда она ответила.

— Ну, меня ты и при других, и наедине называешь леди Аниэль, хотя я, кажется, просила называть меня просто Ани. А вот Элейн называешь Элейн, еще и умудряешься сократить на Лейн или Лейни. Хотя я тоже твой друг!

Было забавно слышать искреннее возмущение от уже взрослой женщины, но Аниэль и впрямь испытывала к Ринеру сильные материнские чувства. Возможно, повлияло то, что она узнала о семейной ситуации, возможно, дело было в ее беременности и излишней чувствительности. Но Аниэль чувствовала острую жалость и неясно откуда взявшееся желание опекать. Вот только Ринеру ее жалость была совсем не нужна, о чем я однажды сказала Аниэль. И что, собственно, Аниэль проигнорировала. Наверное, поэтому Ринер изо всех сил старался поддерживать официально-вежливые отношения с ней, хотя и допускал обращение «на ты» — нельзя же расстраивать женщину в положении?

— Я один раз попытался тебя так назвать, не помнишь? После этого, мне кажется, твой Эльб-бла-бла меня пытался проклясть. Порку я еще выдержку, а вот проклятие, боюсь, меня добьет, — рассмеялся Ринер. — И давайте прекратим болтовню о ваших грозных мужчинах. Сейчас их все равно нет, потому я единственный спутник двух великолепных леди. Могу гордиться.

На бал нам все же пришлось идти втроем, не дожидаясь Зенона, Эльба и Райне, которые были чем-то заняты. И если Аниэль с Эрцгерцогом точно потанцует, потому что бал не может пройти без него, то Райне и Зенона мы рисковали вообще не увидеть. И от этого было чертовски грустно. Особенно с учетом того, что одежда у нас с Зеноном была парная. Точнее, не сама одежда, а цвета в одежде — черное платье с серебряной отделкой. Не могу сказать, что это мои цвета, но вот Зенону такая одежда наверняка к лицу. И как бы я хотела его в ней увидеть! А потанцевать с ним — еще больше. Не зря же я столько времени потратила на изучение танцев.

— Какая прелесть! Большой разбойник превратился в дамского угодника, — поддразнила я Ринера. — Все, давай пойдем положим наши подарки и рассмотрим все здесь.

— Да-да, поддерживаю! А где ты увидела полки для подарков?

— Пока еще не увидела, я вчера с Зеноном разговаривала, он сказал, что нужно найти красно-зеленый зал, перед которым будет стоять пара елочек. Он один в такой расцветке.

— И когда ты успела? Ты же от меня ушла практически ночью, — удивилась Аниэль.

Ну да, я как раз ночью и успела. Просто в тот момент, когда вышла от Аниэль и поняла, что с Зеноном встречусь лишь под конец бала, почувствовала ужасную грусть и решила его навестить. Однако не в кабинете, ни в одном из привычных мест его не оказалось, потому я рискнула пойти в его комнаты. Там я была всего лишь несколько раз и надолго не оставалась, но я не хотела задумываться о том, почему не стоит идти фактически ночью к мужчине в комнату. Я поняла, что сделала, только когда Зенон открыл мне дверь, а в его душе было столько удивления и неверия, что я почти смутилась.

— Элейн, все в порядке?

— Все отлично, просто немного волнуюсь перед завтрашним днем. Прости, ты наверное, уже планировал спать, а я тебе помешала. Я пойду…

Прежде чем я развернулась, Зенон взял меня за руку и втянул внутрь своих комнат:

— Вовсе нет, если не торопишься, побудь со мной немного.

Глава 70

Кто бы смог отказаться от такого предложения? Никто. И я не стала исключением. Правда, Зенон строго предупредил, что он приглашает меня исключительно на разговор, поэтому никаких поцелуев.

— Э? То есть никаких поцелуев? Почему? — обиженно спросила я. И тут же прикрыла рот ладошками — вот же позорище! Я только что говорила как маленькая девочка, которой отказались покупать игрушку в магазине, а она все капризничала и требовала.

Но Зенон лишь ласково посмотрел и пожурил:

— Потому что я не железный, Элейн. Девушка, которую я люблю и, как я думаю, которая любит меня, приходит ко мне в комнату фактически ночью и требует поцелуев… Это, знаешь ли, настраивает на определенный лад и наводит на определенные мысли.

— Я! Я ничего такого не имела ввиду, просто пришла поговорить! — я начала оправдываться, отчаянно краснея.

Кажется, слишком заигралась. В этом мире я давно позабыла о том, что такое элементарные правила безопасности. Разумеется, я была уверена в том, что если я откажусь что-то делать, то Зенон ни за что не сделает этого против моей воли. Полное доверие. Но вот то, что он мужчина, не стоило забывать, мне нужно больше заботиться о его чувствах.

— Я это знаю, знаю, что ты хотела всего лишь побыть со мной, поговорить, а вовсе не что-либо неприличное, поэтому не волнуйся. Я помню, насколько ты юна и бесхитростна. И в некоторой степени наивна. Но мне ты нравишься именно такой. — Зенон приобнял меня за плечи, поцеловав в макушку. — Присаживайся, я с удовольствием с тобой поговорю. Тем более, Райне должен был тебя предупредить, что завтра я к началу бала точно не успею. Возможно, и вообще не попаду. Так хоть наговоримся перед отъездом.

— Жаль. — Я присела на краешек стула. — Мне кажется, что бал мог бы стать незабываемым.

— Мог бы?

— Без тебя это будет просто бал.

М-м-м, как приятно! Чувства Зенона безмерно приятные. Ласка и нега буквально обволакивали. Пожалуй, я могла бы в этом раствориться. Но вот в голосе было неподдельное сожаления и разочарование:

— Извини, Элейн, но дела…

— Я все понимаю! — Я тут же замахала руками — еще не хватало, чтобы Зенон оправдывался из-за своей работы.

Я очень хорошо