— А ничего что уже за полночь? Я жутко устала и хочу спать, может, перенесём эту беседу на завтра, или на какой-то другой день? — по его взгляду понимаю, что он мне даже отвечать не собирается, и что позднее время — это последнее, что его волнует. Сажусь подальше, на другом конце дивана.

— На счёт первого предложения — я оставлю фамилию своей матери, так я хочу её постоянно помнить, поэтому я Валери Коллинз и обсуждению это не подлежит, это моё право. По поводу пекарни — она принадлежит моему отцу, и мне нравится процесс выпекания хлеба, и люди, которые там работают. Меня вполне устраивает работа и её график, и, если я в чём-то напортачу — вычитывать меня будет отец, а не владелец мебельной фабрики, коим являешься ты. Ну и брачный союз, это тоже не ко мне, прости. Я не хочу замуж, я даже не думала об этом, о детях, обо всей этой ответственности. Ты глава рода, я принимаю выбор клана, но это всё. Я не вижу нас парой, у меня нет желания начинать какие-то отношения. Если я когда-нибудь и выйду замуж, то только за мужчину, которого буду любить, и который будет любить меня.

— Но такой парень уже есть, только что-то замуж он тебя не позвал, да, Вэл? Парит Джейк показался тебе идеалом, но не всегда можно применить идеальное в реальной действительности, — едко замечает Хэнк. Я отчетливо слышу в его голосе ликование, от чего моё раздражение только растёт, медленно закипая. — Думаешь, я не знаю, что ты меня боишься Валери? Я очень хорошо тебя знаю, вот в чём плюс нашего будущего союза, как и то, что рядом со мной ты можешь пользоваться моей способностью. И я постоянен, в отличие от моего брата. В общем, я знаю, что у вас с Грантом, была попытка интимных отношений, и что вас тянет друг к другу. Но он не для тебя. Суть в том, что Грант бунтарь, он не принял моего лидерства и не примет его никогда, потому что он сам по натуре лидер, вся его волна. Они мечтают отделиться, а так как в пределах Сентхолла это невозможно, у нас с ними возникали постоянные конфронтации. Когда на горизонте возникла ты — у них появилась надежда. Есть теория, что твоя кровь способна дать шудрам вакцину, позволяющую находится далеко от модуля, не превращаясь, вплоть до других континентов. Поэтому ты ему и нужна. Грант по своему характеру, ещё жестче, чем я, ещё целеустремленней. Никому другому он бы не простил связи с паритом — он был бы первым, кто бросит камень. Но ради задуманного, Грант переступил через своё омерзение к тебе. Ты не представляешь, как тяжело для шудры осознавать, что его женщина была под паритом, врагом. У нас свои принципы.

— Так какого хрена ты предлагаешь мне союз, что не такой принципиальный?! — взвиваюсь, мгновенно вспыхивая, перебивая его на полуслове.

— Я мудрее. И я хочу помешать ему. Если ты будешь моей, я не позволю использовать твою кровь, тем самым, сохраню клан цельным.

— То есть дело не в моём очаровании, и не в моих якобы способностях. Меня просто хотят использовать, каждый в своих целях. Тогда если я ему так нужна, почему он не подал эту грёбаную заявку?

— Грант не ожидал, что кто-то вообще захочет это сделать, тем более — он не предполагал, что такой ход сделаю я. Грант думает, что я ни о чём не догадываюсь, что они якобы закрываются от меня.

— Ты всё время говоришь они. Что значит «его волна»?

— Рожденные в определенный цикл, его поколение и чуть младше. Они пойдут за ним.

— А что плохого в том, чтобы дать им возможность вырваться из этого города? Увидеть мир? Планету? Тебе самому нравится быть привязанным к модулю?

— Я знаю кто я, и что этот мир не мой, — с хладнокровной резонностью отвечает он. — Мы обнаружили в модуле закодированный сектор. Узнав больше, мы выяснили, что это наше пребывание здесь всего лишь ссылка, когда-нибудь нас призовут всех обратно. Модуль способен открыть пространственный туннель, напрямую связывающий нас с Орфеем, только сигнал должен поступить оттуда.

— А если там все вымерли давно? Так и будешь ждать, как верный пёс, передавая ложную надежду своим детям, а они своим? Это ограниченное поле модуля — тюрьма. И в каком-то смысле я понимаю, почему Грант так хватается за надежду! — говорю, а мои мысли продолжают хаотично носиться, вращая ситуацией в разные стороны. И вот я наконец нахожу — почему, если для Гранта так важно заполучить меня, он не делает всё возможное? Где он сейчас? Он ведь мог прийти сюда раньше Хэнка и вешать мне свою лапшу. Что-то здесь было не так, что-то в поведении Гранта указывало мне, что есть ещё один скрытый фактор. Может, мне просто хочется хоть кому-то верить, а может, я такая дура, которой можно легко запудрить мозги, но моя женская интуиция шепчет мне, что Грант ведёт более тонкую игру, чем уверовавший в своё всемогущество Хэнк.

— Знаешь, хоть ты мне и выложил тут всю правду матку, я всё равно позволю себе отказать в твоём предложении. Я не хочу быть ни с кем, кто меня использует. Я вообще теперь начинаю думать, что Джейк вместе с Ли были правы и что, тогда позвав вас на помощь я совершила непростительную ошибку.

— Но уехать тебе уже никто не позволит, Валери! — повышая голос, раздраженно бросает Хэнк, и эхо разносит его голос по пустым комнатам. — И самой по себе быть не получится! Поэтому ты либо попадешь в сети Гранта, не он, так кто-то из его волны начнёт тебя окучивать, пока не добьётся своего, либо ты будешь под моим покровительством! Либо есть ещё третий вариант — мне придется убить тебя, — ледяным тоном, заканчивает он, молча глядя на меня с ожиданием. Вот теперь действительно час пробил, вместе с холодным потом.

— Я что, должна ответить прямо сейчас? — мой голосок похож на мышиный писк, потому что я реально понимаю — Хэнк приемлет только один вариант, а именно его покровительство. Потому что даже если я выберу сети Гранта — меня тоже за это беспощадно прихлопнут. — Зашибись, какой выбор! — похолодев, я замираю, боясь пошевелиться. Нет, я просто умру раньше, и сама от приступа ужаса перед этим психом. Мне подарили мышеловку, и я в неё классически попала, где меня сожрут в первый же вечер.

Я не успеваю среагировать, как он прикасается ко мне рукой. Чувствую, что проваливаюсь в темноту, а потом пустота поглощает меня всю.

— Грант, он пошел к ней, — Эммин напряженно прислушивается к своему внутреннему видению. — Всё, Хэнк закрылся. Теперь я не вижу, кто там что кому сказал или сделал.

— Мы же этого от него как раз и ждали. Посмотрим, какой выбор сделает она.

— Она не выберет его Тео, Вэл его боится, причём она настолько своенравна, что её никакими коврижками не заманишь. Хэнк пригрозит ей, и возможно попытается заставить силой. Для этого мы должны быть рядом, чтобы закончить начатое. Все готовы? — Грант обвёл взглядом собравшихся шудр. Их было двадцать, но это была лишь часть, готовых последовать за ним. Сегодня он отобрал самых универсальных, с помощью которых возможно совершить переворот и изменить ход истории их пребывания на этой земле.

***

Моё сознание возвращается ко мне постепенно. И это, наверное, хорошо, иначе, если бы включение произошло мгновенно я бы повредилась разумом. Я начинаю понимать, что лежу на разложенном диване, перед глазами вырисовывается образ Хэнка, нависающего надо мной. Он двигается, при этом он почему-то абсолютно голый. А когда я начинаю ощущать своё тело …