и ловкого управления, а главное – громадных денег, правящий слой обеспечивает процветание и силу Хазарии. Но это – временное явление. Ибо их государство, держится не на вере, а на деньгах. Причем, в основном, не от своего хозяйства. Хотя, нужно признать, что козары устроили продуктивное земледелие, которое в их речных долинах, ведут в основном оседлые славяне. Сами хазары, перешли к плодотворному садоводству и огородничеству. Организовали, очень успешное круглогодичное отгонное и стойловое скотоводство. Ремесло в городах. Ну а торговля, которой естественно, занимаются еврейские купцы – вообще, является самым преуспевающим промыслом.

Алексей, угрюмо пожал плечами.

– Однако, основа благополучия каганата, не их хозяйство, религия или умелое управление – а гигантские доходы, от внешних поступлений с караванных путей. Хазария от этого, очень зависима. И как только, положение изменится – то страна, в основе которой лежат деньги – рухнет. Не пройдет и полторы сотни лет, – негромко добавил землянин. – Как Хазарский каганат падет. Поскольку, империя Серес на востоке закроется и сократит свою торговлю с внешним миром, а значит поток шелка, чая, фарфора и других товаров оттуда – снизится. И они, станут очень дорогими. Халифат Аббасидов, в это же время, тоже развалится – и тогда, частично возобновится старый шелковый путь, который пойдет, минуя Хазарию. Южная торговля, также рассыплется из-за неурядиц у арабов. Соответственно, доходы Хазарии катастрофически обвалятся – им не на что станет, нанимать и содержать огромное постоянное войско из опытных и умелых бойцов. Обеспечивать себе защиту, управление и порядок. И Хазария исчезнет. Потому что нельзя, одновременно служить Богу и Мамоне.

– Люди Книги, всегда могут договориться между собой к взаимной выгоде, уважаемый Алексий, – удовлетворенным тоном, заключил кундур Хазарии.

– Несомненно, почтенный Исаак, – довольным голосом, подтвердил князь русов. – Думаю, мы можем подписать соответствующий договор, в котором будут обозначены, основные условия соглашения Руси и Каганата.

– А ромейский посол, как официальное лицо Византия, удостоверяющее законность и добрую волю сторон, засвидетельствует этот пергамент, – добавил представитель Хазарии.

– Не возражаю, – кивнул подбородком рус. – Это всем нам, только пойдет на пользу. Можем составить документ в трех копиях – для русов, козар и ромеев. В каждом – на всех трех языках. И чтобы священнослужители от наших держав, также скрепили его своими подписями.

– Итак, – читая оригинал и значительно взглянув на князя, торжественно проговорил Исаак. – Между Куявой и Хамлиджем подтверждается мир и взаимное признание правящих династий. Купцы каганата, вольно передвигаются и свободно торгуют на Руси. Могут держать в ваших городах свои лавки, иметь дома и склады. И молится по своему обычаю. Существующее для них мыто, снижается еще на треть. Торговые гости из русов – в течении десяти лет, не имеют права заключать свои сделки в каганате и посещать Хазарию. А после окончания этого срока, приезжая на земли хакана – они выплачивают положенные налоги, наравне с негоциантами из других стран. Караванные и речные пути – русы, хазары и их союзники, обязуются поддерживать в надлежащем состоянии, обеспечивая на них порядок и безопасность. Пошлины за проход ими, составляют не более 10 процентов от стоимости товаров козарского купца. Все торговые люди Хазарии, получают от бека русов – охранные тамги. Дабы обрести, надежную защиту и содействие, от подданных и союзников русов.

В свою очередь каган, отказывается от покровительства над славянскими племенами сиверян и вятичей. Передавая их под владычество русов. И прекращает, взымать с них дань. Однако, купцы каганата, получают право, торговать в землях этих племен, в течении 15 лет безмытно. Козары, отпускают попавших в зависимость тюрок. И предоставляют им возможность, перебраться к своим родичам – которые, под предводительством хана Бейбарса, кочуют между реками Варух-Данаприс и Сиргис-Донец. Племена угров, союзных кагану Хазарии, занимают степи между Сиргисом и Доном-Танаисом. Правобережные земли – между реками Славутич и Тирас-Днестр, признаются за Русью. Тавриду – обе стороны подтверждают, как владение Нового Рима. Торговым людям от Хазарии и Руси, запрещено держать в неволе, продавать и покупать подданных князя и кагана на землях обеих держав…

Составлен сей договор, в 833 год от Рождества Христова и от сотворения мира в лето 6342, или в 4594 году по иудейскому летоисчислению в 1530 лето от изгнания…

– Позволь, почтенный Исаак, в знак уважения, преподнести тебе небольшой подарок, – произнес Алексей, после того как соглашение было подписано и все уже, сидели за пиршественным столом.

Он взял небольшой сверток и развернул его. На свет появились, сделанные из драгоценного дерева, оснащенные серебряными спицами и костяшками из зуба моржа – счеты.

– Я потом покажу тебе, как пользоваться этим удобным инструментом, – сказал украинец. – Ну а этот презент, я надеюсь, ты оценишь по достоинству.

И он преподнес кундуру, напечатанную на тонкой белоснежной бумаге и сияющую золотым переплетом – книгу Торы.

– Правь ровнее, Гуди! – отрывисто крикнул Рауд, своему кормчему. – Карл – держи парус по ветру! – бросил он другому моряку.

Хозяин кнорра, повернулся к своим пассажирам и улыбаясь сказал:

– Если Боги будут благосклонны – то уже завтра, мы придем в Альдейгьюборг.

Глядя, на проплывающий мимо берег – Асгейр в ответ, лишь кивнул головой и плотнее закутавшись в плащ, погрузился в воспоминания…

Благополучно вернувшись с драккарами ярла Эйнара в Нидарос и получив свою долю добычи, молодой дренг немедля, двинулся в дорогу домой. И проведя неделю в пути, добрался наконец до родных мест. Однако, отчая сторона – встретила его не слишком приветливо. Пока он отсутствовал, в его краях – многое изменилось.

Лейв, внешне сердечно принял родного брата, но подспудно Асгейр чувствовал – дома ему, не слишком рады. Хотя соседи, с большим уважением, отнеслись к славному герою вика. Приходили в гости или звали его к себе, с огромным интересом, слушая рассказы о далеком походе, жестоких битвах, чужих землях, людях иных племен… С некоторой завистью, разглядывали редкостное и дорогое вооружение молодого викинга, с определенным любопытством рассматривали его диковинные трофеи, боевые раны и странную одежду, ну и конечно – приобретенную богатую добычу...

– Многое произошло, за те полгода, что вас не было, молодой хозяин, – сидя на камне у пастбища и поглядывая на овец, говорил ему старый Фроди. –