Вам верно, уже рассказали, что в наших местах лютовала черная смерть. Жители – спасались бегством. Очень много людей, погибло в страшных муках. А те из них, кто выжил – почти все, остались помечены ужасной болезнью. Их кожа почернела и покрылась мерзкой сыпью, язвами и рубцами. Немало народу – вообще ослепло.

– У нас в доме, умерли все наемные работники, трэллы, их жены и дети, – строгая новое кнутовище, продолжал свое скорбное повествование слуга. – Но меня и вашего брата, Боги уберегли. Видимо, гибель вашего отца, матери, старшего брата и сестры в прошлом году – показалась им, достаточным испытание для рода Торстейнсонов. А вот семью, вашего дяди Йоргена – проклятый мор не пощадил. Вся она, вымерла. И Лейв, как единственный оставшийся родственник, присоединил его одаль, лодки, скот, пашни, выгоны и все хозяйство к своим владениям. Кроме того, ваш брат, несмотря на довольно юный возраст, женился на дочери Асмунда – Келде, получив солидное приданное. Она, единственная из наследников, этого богатого стурмана и лагмана выжила после болезни. Хотя и не без последствий, для своей внешности. Черная смерть, очень сильно ударила и по этой семье. Так, ваш соперник Хакон – умер. А его отец, хоть и уцелел, но страшно изуродован и наполовину лишился зрения. И он согласился, на брак своей дочери и Лейва – понимая, что нужно восстанавливать мощь своего подкошенного рода. Тем более, что ваш брат – сильно увеличил свое хозяйство, сохранил здоровье и лицо. Да и выбор среди женихов – нынче, стал довольно скуден. Так что, Гуннарсоны – теперь наши родственники.

Он остановил свой рассказ и ненадолго умолк, вспоминая тяжелые события недавнего прошлого. Затем, смущенно отвел свой взгляд от Асгейра и стараясь больше не встречаться с ним глазами, грустно произнес:

– Вы же заметили господин, что Лейв, да и некоторые другие соседи, несмотря на уважение и выказанный почет, к вам отнеслись довольно настороженно? И даже, вроде как избегают вас и не желают, лишний раз общаться?

Молодой викинг, сухо кивнув – с мрачным выражением лица, подтвердил слова старого Фроди.

– Тут дело не только, в зависти к вашей славе, добыче и успеху, – покачал головой слуга. – Равно, как и в определенной досаде на то, что вы счастливо избежали оспы и здоровым вернулись домой. Тогда как, многие из их близких умерли, либо потеряли красоту и здоровье. Главное в другом. Наши новые родичи, да и некоторые соседи – уже привыкли считать и воспринимают, именно вашего брата наследником семьи Торстейнсонов, главой рода и всего увеличившегося хозяйства. Они связаны именно с ним. Да и Лейв, полагает, что это его заслуга – ведь как раз он, сберег отчий одаль, рачительно вел хозяйство и преумножил собственность вашего отца Брана. Наладил отношения с влиятельными семьями, присоединил земли дядюшки Йоргена, породнился с родом Гунарсоннов и получил богатое приданное, женившись на их обезображенной дочери. Легко ли ему, терять все это? И думать, что неужели все, чего он добился и ради чего шел на жертвы – было напрасно?

Фроди искоса, бросил уклончивый взгляд на Асгейра и пожал плечами.

– Вас, все считали погибшим и почти никто, не ожидал вашего возвращения. Особенно после того, как стало известно – что огромное войско конунгов, полностью уничтожено русами в землях Острогарда. Да и о драккарах ярла Эйнара, прошел слух, что около двух третей его хирдманнов, нашли смерть в Хунигарде. А потом, когда все это подтвердилось – люди уже не верили, что средний сын Брана, мог остаться в живых.

Он продолжительным взором, посмотрел на своего доброго господина и утешающе, промолвил:

– Только дочь Эгиля Скаллагримсона, преданно ждала вас. Хотя, почти все ее близкие – умерли от мора. Кроме нее, уцелела, лишь младшая сестренка Синдри, впрочем и она, долго болела. Но вельва Силдж, выходила ее и взяла к себе воспитанницей. Однако, всем их имуществом и землями, сейчас заправляет приехавший дальний родственник Колльбьерн со своими родичами – Гюнтером, Рулавом и Дьярви. Здешний тинг и конунг Ингольв, признали его право на хозяйство и одаль Скаллагримсонов. Правда, конечно, когда Гильдис выйдет замуж, он будет обязан – выделить ей положенное приданное…

Подойдя к хутору своей возлюбленной, парень взволнованно оглядел постройки. С виду, почти ничего не изменилось. Разве что громкий лай новых псов, не узнавших гостя – дал понять молодому мужчине, что здесь уже новые хозяева. Поздоровавшись с высоким и крепким норегом, Асгейр прошел в ворота двора. По обычаю, путника радушно пригласили в дом. Там уже, обитали неизвестные ему женщины, носились какие-то дети, ходили незнакомые работники и траллсы... Не обращая на него, особого внимания.

Лишь одна девичья фигурка, радостно вскинулась и порывисто поднявшись со своего места, оставила пряжу – когда увидела, вошедшего человека…

После ужина, общего разговора и всяческих расспросов – молодые люди, наконец то смогли побыть вместе. Выйдя за ограду и отойдя подальше от жилья на берег моря, стремясь укрыться от посторонних глаз – Асгейр и Гильдис крепко обнялись. Потом, они долго сидели на камнях, глядя на тонущий закат в суровых водах фьорда и рассказывали друг другу о том, что им довелось пережить. Вернувшийся из дальнего похода викинг – подарил своей невесте, ларец с зеркальцем и цветным ожерельем...

– Мы поженимся и следующим летом, уедем отсюда, любимая, – напоследок сказал Асгейр. – Твои родные умерли. Эти родственники – тебе, считай чужие. И собственность семьи, уже признали за ними. Я тоже, не хочу мешать своему брату, тут устраивать жизнь. Да и соседям – это придется не по нраву. Лейв, действительно много сделал, чтобы сохранить и преумножить одаль нашей семьи.

– И куда, мы пойдем? – удивленно взметнула брови Гильдис. – У нас нет, нигде больше родственников. Я знаю, ты получил большую добычу. Да и мне – перепадет немалое приданное. Но где – мы найдем пристанище? Без помощи друзей и близких?

– Уплывем в Кенугард, – твердо произнес Асгейр, прижимая к себе девушку, – Мне там, помогут обосноваться. Жизнь в том краю лучше. И подойдет нам, куда больше – чем здесь. Я тебе, многое рассказал о тех землях. Поверь, ты ни о чем не пожалеешь…

Асгейр, тряхнул головой и оторвал свой взгляд, от зеленого берега реки. И перевел свой потеплевший взор, на стройную фигурку – спавшую под пологом, на корме торгового кнорра…

– Вот он какой – Кенугард! – проговорил молодой норег,