В этих условиях, естественным образом увеличившееся населения – «сбрасывалось вовне». Посредством торгово-военных походов, внешних завоеваний и переселенческой колонизации. Благо, изобретение нового типа кораблей, слабость феодально-раздробленной Европы, возможность включиться в торговую цепь и наличие свободных земель – крайне способствовали экспансии викингов. Кроме того, возрастание авторитета нового поколения агрессивных богов-асов, как языческая реакция на усиливающееся давление христианства – побуждали и идеологически оформляли воинственность скандинавов.

«И закончится это, далеко нескоро», – подумал про себя землянин. – Изменить такие процессы невозможно. Главное, отклонить разрушительную энергию викингов, подальше от Руси. Впрочем, им есть кем заняться. А мы, сможем получить из этого, немалую выгоду».

– Хузары пришли князь, – зайдя в светлицу детинца, отрывисто сообщил тысячник Мечислав, – привели шесть тысяч своего войска и еще четыре тысячи ополчения от угров, гузов, сиверян, вятичей. Десятитысячная рать, стоит напротив Киева на левом берегу Славуты.

– Нужно готовиться к битве и выходить на бой, – возбужденно бросил воевода Стемид.

– Дружина собрана, легкая конница тюрок Бейбарса и отряды из союзных племен полян, древлян, радимичей, кривичей, дреговичей, полочан и словен давно подошли, – в свою очередь добавил, второй тысячник Светозар.

– Наши лодьи на Славуте, ждут наказа – огнем, камнями и стрелами поддержать дружину и обстрелять ворога, – проговорил старший кормщиков Ходимир.

– Воев у русов, не меньше, чем у хузар – мы будем сражаться на своей земле и обязательно победим, – с твердой уверенностью проговорил, еще один воевода Ратибор.

Ведающие приказами внутренних и внешних дел – Гостомысл и Доброгаст, не спешили высказываться и выжидательно смотрели на князя. Главы тайной стражи и разведки – Одоакр и Святобор – тоже хранили молчание.

Тиуны по денежной, торговой и хозяйственной деятельности – Горазд, Вышата и Гостята, понимающе переглядывались между собой.

Лишь шестнадцатилетняя дочь Алексея Герда (в крещении Александра) – не сдержавшись, радостно воскликнула:

– Наконец-то, мы покажем козарам, кто здесь хозяин! И славно позвеним мечами!

В ответ, молодая девушка, заслужила осуждающий взгляд своей матери Сигги, которая недовольно поджала губы.

Младший ее сын Бранд, несмотря на свой детский возраст, напротив – сохранял самообладание.

Оглядев своих сподвижников, землянин в размышлении покачал головой и негромко произнес:

– Хазары пришли сюда, вовсе не воевать. А договариваться.

Большинство окружающих соратников, удивленно вскинули на него глаза. Только Гостомысл, Доброгаст и Святобор, оставались невозмутимыми.

Украинец вновь, испытующе посмотрел на родственников, гостей и друзей, и неторопливо заметил:

– Это видно, даже из того, что хазарские купцы не спешат покидать Киев и ведут себя совершенно спокойно. Если бы войско кагана, пришло для битвы – торгаши первыми бы, уехали из города. Да и предводителем у козар, поставлен кундур, второй сын бек-мелеха – книжник Исаак. Который, совсем не воин. И по слухам, предпочитает общество раввинов, торговцев, судей, чиновников, иноземных послов... Если бы хакан, был настроен решать с нами вопросы посредством силы – он бы сам, возглавил войско. Ну а посылать сюда своего сына, с неудачной миссией, если предполагается сражение – выглядит весьма плохой идеей, как для авторитета будущего наследника, так и для его отца.

Князь, ненадолго прервал свою речь и перевел ироничный взор, на ромейского посла Феодора, находящегося в гриднице.

– К тому же, – саркастически продолжил Алексей, – Присутствие у нас сейчас, полномочного представителя Нового Рима – тоже говорит об этом. Византий, явно не заинтересован в войне русов и хазар. Любой исход противостояния Киева и Каганата – будет невыгоден Романии. Верно? – с улыбкой, посмотрел на Божедара иномирец. – Так что, греки, явно хотят выступить посредниками в этом деле.

Услышав слова князя, пребывающие на совещании – священнослужители Кирилл и Мефодий, со значением обменялись между собой взглядами.

– Тогда зачем, чтобы мирно договориться, нужно приводить с собой огромное войско? – недоуменно спросила Сигги.

– Чтобы придать, убедительности своим словам. Усилить свою позицию, – хмуро улыбаясь, ответил муж. – Сила всегда будет, важной гирей на весах переговоров.

– А почему хазары, не хотят попытаться победить нас в битве, отец? – негромко полюбопытствовал Бранд. – И отчего ромеям, не нужна эта война?

– Исход сражения, всегда непредсказуем, – с расстановкой ответил Алексей. – А возможное поражение – для каганата, нынче, может быть смертельно опасным. Хазария и так, недавно едва оправились от внутренней войны и неурядиц. Проигрыш здесь, может привести к новой смуте. Распаду государства и обвалу караванной торговли. Да те же арабы, булгары и печенеги – могут воспользоваться ослаблением каганата и добить его. И это, не считая угрозы от похода русов.

– Если же, – пожал плечами князь. – Хазарское войско и одержит победу. То она, достанется им, чересчур высокой ценой – впоследствии, слишком ослабив козар. Так что, они не смогут воспользоваться этим успехом. Да и захватить Киев – ведь точно не удастся. То есть – даже такое, благоприятное развитие событий, для них будет означать, лишь большие потери, внутреннее истощение и долгую затяжную войну. Со всеми неприятными последствиями, в будущем – риском новых распрей и утратой единства страны, упадком ее хозяйства и торговли, возрастающей уязвимостью перед соседями.

– Ну а для Нового Рима, – с улыбкой посмотрел на ромейского посла Алексей. – Крах каганата или даже его ослабление – может вообще, стать катастрофой. Здесь рухнет торговля – а значит и доходы казны Византия снизятся. А это приведет – к упадку хозяйства и уменьшению войска. К тому же, греки лишатся своего главного союзника против мавров – хазары ведь, сдерживают и отвлекают мощь арабов. Если козары ослабнут, сарацины могут не только перекрыть торговлю в Северном Причерноморье, но и усилить свой военный натиск на земли Романии.

– А нам, война выгодна? – блеснув глазами, уточнил мальчик.

– Нет, – отрицательно качнул головой отец.

– Даже победоносная? – недоверчиво протянула Герда.

– В конечном счете, она принесет нам лишь потери, – возразил Алексей. – Допустим, русы одержали верх в битве, но потом началась затяжная война. Так она затем, обескровит также и нас. Если же, каганат погрузится в пучину раздоров, то рухнет не только торговля – с которой и мы, получаем большие прибытки. Обуславливающие развитие хозяйства, ремесла, городов. Но вдобавок, с юга – сюда могут прийти арабы. А это, очень серьезный противник. И с востока – прорвется