По задумке Тота и поддержавшего его идею Хиза жить таким образом Моисею предстояло еще лет шестьдесят. Но прошли и они, быстро для Хранителя Кристаллов и медленно для новоиспеченного пастуха с легендарным и столь необычным прошлым. Дожив до своих восьмидесяти лет, Моисей настолько уже свыкся со своей новой жизнью в земле Мадиамской, со своей новой семьей, хозяйством и необходимостью пасти овец, что, когда он вспоминал свои первые двадцать лет жизни в Египте во дворце фараона, ему казалось, что все это происходило не с ним и будто бы приснилось ему. В общем, все шло ровно так, как задумал в свое время Тот. Экспериментальный народ был найден, заведен в Египет и обращен впоследствии в рабство. Человек, которому суждено избавить евреев от угнетения египтян с помощью истинного могущественного бога и поставить под сомнение силу множества египетских богов, уже тоже имелся. Тот обеспечил его легендарным происхождением и чудесным спасением, подтверждающим его избранность богом в глазах других. Также Хранитель Кристаллов приложил руку к тому, чтобы Моисей смог ознакомиться поближе с египтянами, их жизнью и привычками и получить хорошее образование, что, несомненно, будет ему необходимо при выполнении своей высокой миссии. Так что пока Тот на отлично выполнил все те приготовления, которые были нужны для того, чтобы сделать былью придуманную им тысячу лет назад легенду. Только сам Моисей пока что не знал о своем великом предназначении. Пришло время рассказать ему об этом и направить его на выполнение его сверхзадачи.

У подножия высокой горы, которую местные называли Хорив, день выдался жаркий и ветреный, как это часто бывает в пустыне. Здесь не покладая рук сосредоточенно трудился Шизл, колдуя над терновым кустом и творя что-то непонятное с ним на первый взгляд. Неподалеку на двух больших камнях сидели Хиз и Тот, играя в карты, чтобы скоротать время, и о чем-то мило болтая между собой.

– Эй, ты, иллюзионист-недоучка! – крикнул Хиз Шизлу после того, как была закончена очередная игра с Тотом. – Скоро готово-то все будет? А то надоело сидеть и ждать тебя, когда ты этот несчастный куст доделаешь! Фиговый из тебя фокусник, честно тебе скажу! Ты, пиротехник, давай ускорься уже, горемыка! А то Моисей наш вот-вот сюда заявится вместе со своими овцами.

Услышав это, Шизл в раздражении психанул, тут же отбросил сподручный инструмент, которым на тот момент что-то делал с терновым кустом, и направился в сторону играющих в карты. Хиз, завидев, что тот, кого он завел своими словами, приближается, поудобнее устроился на камушке, скроил ангельское лицо и такую же улыбочку, аккуратно сложил ручки на коленочки и артистично захлопал невинными глазами, смотря на пришедшего Шизла.

– А ты, раз ждать устал, подними свой зад с камушка и иди сам поработай! Время-то и пролетит незаметно. Не скучно ждать будет, – на повышенных тонах наехал на Хиза Шизл. – Сейчас вообще брошу все и не буду ничего делать, если ты не перестанешь меня доставать своими расспросами про «скоро» и «когда»!

– Ой, ну у меня прям ноги от страха отнялись, Шизл! – ответил Хиз, и они синхронно расхохотались вместе с Хранителем Кристаллов, сидящим на соседнем камне, и Шизл тоже улыбнулся, хоть и пытался сдержать улыбку.

– Ну, правда, Шизл! Когда уж закончишь-то? – заныл Тот. – Реально Моисей скоро уже придет.

– Как закончу, так и закончу! – жестко ответил Шизл. – Раз ты такой умный, значит, сделай так, чтобы Моисей пока что не пришел вместе со своими овцами.

– Да я-то сделаю, – сказал Тот. – Но все равно, поскорее хочется. Надоело уже на камушках сидеть. Хочется быстрее дело доделать и разойтись по другим делам.

– Если бы вам хотелось быстрее дело сделать и разойтись, вы бы всякой фигней не страдали и фантазию свою извращенную не распустили бы так, как вы распустили! Так что к себе претензии предъявляйте, а не ко мне.

– Ты о чем это, Шизл? – с усмешкой спросил Хиз и переглянулся с Хранителем Кристаллов.

– Да все о том же! – огрызнулся Шизл. – Чего ты к кусту этому так припал? Что, без него нельзя что ли? Прям обязательно из горящего куста надо с Моисеем разговаривать? Что, так просто нельзя, что ли, поговорить? Ну или, на крайняк, просто сделаться невидимым и пустить голос в эфир? Так нет же! Ты же, Хиз, у нас не можешь без спецэффектов! Будто Моисей тебя без несгораемого куста осмелится не послушать! Или, может, вы так его овец посильнее хотите впечатлить горящим терновником?

– Не смешно, Шизл! – ответил Хиз. – Со спецэффектами всегда надежнее. Да и лучше так дойдет до Моисея. Чудо способно развеять все сомнения и запомниться в веках.

– Любишь спецэффекты, люби и на камушке под солнцем сидеть ждать, сколько понадобится, – буркнул сквозь зубы Шизл. – Не так долго осталось уже.

С этими словами Шизл развернулся и ушел дальше трудиться над спецэффектами, которых так остро жаждал Хиз. Не прошло и семи минут, как новоиспеченный пиротехник закончил все необходимые манипуляции с терновым кустом, снова подошел к играющим в карты и отрапортовал, что для чуда все готово.

– А чего ты тогда нравоучительные разговоры с нами только что разговаривал, раз до окончания твоего колдовства над кустом совсем немного оставалось? – недовольно спросил Хиз. – Лучше бы молча работал, вместо того чтобы тратить время на душеспасительные беседы. Быстрее бы с кустом закончил.

– Ну, на тебя не угодишь! – таким же недовольным тоном ответил Шизл. – Ты вообще бываешь когда-нибудь доволен, Хиз? Наверное, только когда спишь. Другого случая удовлетворенности с тобой, думаю, не бывало.

– Неудачный пример, Шизл, – спокойно сказал Хиз. – Когда я в последний раз спал, вы у меня Фаэтон в клочья разнесли. Поэтому с тех пор я и оставил приятную привычку низших существ спать.

У Тота возникло ощущение, что он уже когда-то слышал эту фразу, поэтому он не стал вмешиваться и уточнять, что Фаэтон разнесли вовсе не они, а задолго до них, и решил обсудить остальные детали предстоящей инсценировки:

– Шизл, а с жезлом все в порядке? Ты его проверил? Работает?

– Проверил, мой белый господин! Не сомневайся в своем рабе, – съязвил Шизл. – А вы оба не слишком ли загоняли меня сегодня? Одно вам сделай, другое подгони! А вы в картишки дуться сидеть будете… Ты-то сам, Тот, хоть палец о палец ударил? Или думаешь, с тебя вполне достаточно, что ты тысячу лет назад набредил легенду, которая так понравилась Хизу? А делать из нее быль я буду?

– Ни фига себе наезды! – искренне возмутился Тот. – Вообще-то я ночью, пока Моисей спал, руки ему обработал нужным составом и одежду. Да и не только он один спал. Ты тоже дрых без задних ног, Шизл. А я вот нет. И жезл был моим твореньем, если ты забыл. Я тебя его только проверить попросил. Да и вообще, кто годами все под легенду подгонял и разыгрывал все события в соответствии с генеральным планом? Ты, что ли, Шизл?

– Ну, может, хватит уже? – оборвал их Хиз повышенным тоном. – Вы сейчас все дело провалите. Если вы не успокоитесь и не перестанете выяснять, кто больше сделал, Моисей вот-вот подойдет к горе и вместо горящего несгораемого куста и знамения божия увидит, как два мудака меряются, как бы это культурнее сказать, своими делами. Поэтому разбредаемся по местам, и объявляю десятиминутную готовность. А у кого из вас длиннее… мм… дела, назовем это так, вы потом разберетесь… После того, как с Моисеем закончим.