Карай сообщил, что его формально пока еще супруга сослана им в одно из самых отдаленных поместий. К слову, оно принадлежало королеве изначально, пришло в качестве приданого. Особой ценности не представляло, но! И тут начиналось самое интересное.

Добраться до поместья и впрямь проще и быстрее всего было по воде. Дорожная сеть в королевстве, хотя и довольно развитая, была откровенно кривая. И в плане своей типично средневековой инфраструктуры, и относительно планировки. В общем, если использовать ковер и двигаться по наикратчайшему маршруту, добираться придется неделю. Если по реке – три дня. Если обычный корабль – порядка десяти дней, а на лошадях и считать не хотелось.

Если королева узнает, что по ее душу кто-то отправился, она успеет принять меры. А узнать она может – недооценивать противника и в особенности его разведку Яран не собирался. Все же готовиться надо к худшему, это заметно полезнее для здоровья.

Итак, королева узнала, что по ее душу отправился особо пробивной маг. Если это она стоит за похищением Питера, королева понимает, что церемониться в решении вопроса Яран не будет, и, соответственно, постарается не допустить фатальной для себя встречи. Ее резиденция – замок, не очень большой, но весьма качественно укрепленный. Чтобы расколоть такой орешек, нужна будет или серьезная армия, или что-то сравнимое по мощности с атомной бомбой. Учитывая технологическое развитие здешнего мира, подобный эффект могла бы дать разве что магия. Заклинания соответствующие в памяти накопителя имелись, но применять их мешали сразу два обстоятельства: во-первых, это неэтично, а во-вторых – и в-главных – у Ярана для их создания просто не хватило бы сил. Так что наиболее перспективным решением вопроса сейчас выглядело использование эффекта внезапности. То есть возможность добраться до места быстрее, чем это кто-либо может ожидать. Даже с учетом варианта, когда противнику известно об их скоростном средстве передвижения.

Сложно – однако надо просто уметь выходить за чересчур узкие рамки человеческого мышления. Если кто-то идет по воде – значит, по ней и будет идти до конца. Но ковру-то по большому счету наплевать, что под ним, он и над землей может двигаться так же уверенно. Единственно, не стоит взлетать чересчур высоко – расход энергии возрастает по экспоненте. В остальном же – какие проблемы?

Река – в чем-то даже более яркое воплощение водной стихии, чем океан. Хотя бы потому, что периодически меняет русло, то петляя, то выпрямляясь. Как следствие, если есть возможность «срезать» эти петли, то путь можно сократить в разы. Именно этим Яран и занялся, благо куда и как поворачивает река, знал неплохо. Все же не первый раз здесь путешествует.

К слову, получалось довольно уверенно. Проскакивая над пологими участками, иногда над – узкими лесными дорогами, до смерти пугая селян, которым не повезло именно в это время куда-то ехать, ковер быстро сокращал расстояние. Ярану, правда, это стоило немало сил – при таком полете, связанном с резкими и частыми маневрами, невозможно было расслабиться, да и реакция требовалась отменная. Но он справился и, честно говоря, мог бы добраться до цели еще засветло.

Один нюанс – тогда пришлось бы с ходу заниматься работой. Вторая ночь без сна плюс усталость в этом случае не лучшие бонусы. Сам Яран справился бы, а вот Сара… Именно поэтому, когда оставалось лететь всего ничего, Яран предпочел остановиться на ночлег. Тем более попавшийся на пути городок, затерянный в лесу, встретился им весьма вовремя.

Здесь Ярану бывать прежде никогда не приходилось. Что, в принципе, и неудивительно – таких городков в любой стране куча, они невелики и мало что значат. Но внешне город путешественнику понравился. Какой-то он был… уютный, что ли.

Деревянные стены с деревянными же башнями. Дома практически все тоже из дерева – самый доступный материал в лесу. Широкие улицы, накрытые дощатыми тротуарами. Все очень чистенько и аккуратно, хотя и небогато. В общем, неплохое место для ночлега.

На гостей и их транспортное средство немногочисленные прохожие смотрели с интересом, но как бы подчеркивая всем видом – и не такое, мол, видали. Может, и впрямь видали, но скорее дело тут было в провинциальном гоноре. Однако Ярану было все равно. Не лезут в его дела – и ладно. О том, что стоило бы оставить ковер в лесу, под охраной Матильды, а в город войти пешком, он подумал, уже аккуратно вплывая во двор постоялого двора. Увы, хорошая мысль запоздала. Видимо, сказалась усталость, притупившая мышление. Все же Яран был сильным, но не железным, а клюющая носом воспитанница и вовсе уступала ему в выносливости. Оставалось надеяться, что в этой дыре если и есть чьи-то агенты, то держит их исключительно Служба внутренней безопасности. Для остальных такие городки просто неинтересны.

Зато мальчишки, играющие во дворе в какую-то им одним понятную игру, живо оценили зрелище. Во всяком случае, присвистнули они восхищенно и дружно. Что же, может, и к лучшему.

Яран звонко щелкнул пальцами. Моментально подскочил один из пацанов, одетый если не лучше, то чуть опрятнее других. Похоже, в этом заведении он и служит. Впрочем, сейчас будет ясно.

– Чего угодно господину магу?

– Где можно оставить… гм… ковер?

– Извольте за мной.

Оставалось похвалить себя за верный вывод. Мальчишка же оказался сообразительным и расторопным, живо нашел место, где можно опуститься. Купол-сигнализацию видел явно в первый раз, но не побоялся спросить у Ярана, что это. Узнав, кивнул понимающе. Действительно, кто-нибудь ведь может и позариться на такую хорошую вещь.

А вот что вызвало у него настоящее восхищение, так это грациозно спрыгнувшая на землю Матильда. Вот уж чьим нервам все нипочем – дрыхнуть начала почти сразу как поела и соизволила проснуться только сейчас. Встала, потянулась и мягко, практически бесшумно скользнула к замершему мальчишке. Обнюхала его, осторожно потерлась, едва не сбив его с ног… Парень оказался то ли глупым, то ли по жизни бесстрашным и, не долго думая, погладил зверюгу, заработав в ответ громогласное «Мур-р!».

Когда через пару минут Яран и Сара входили в дом, за тигрицу можно было не волноваться. Сейчас вокруг нее сгрудилась вся толпа малолетних оболтусов, активно гладивших зверюгу и закармливающих ее всем подряд. Тигрица млела…

Внутри было чисто, тепло и вкусно пахло. В большом зале – практически вакуум, всего-то два посетителя. Негусто… А с другой стороны, эти места все же дыра дырой. Возможно, поесть сюда ходят, даже наверняка посетителей, чтобы окупить работу заведения, хватает, но