зловещего завывания не хватало. Затравленно озираясь по сторонам, я прокрался на территорию города. Из-за густого тумана, радиус обзора ощутимо сужался и ограничивался тремя-четырьмя метрами. В таких условиях смерть могла настигнуть меня раньше, чем я бы успел ее разглядеть. М-да, печально... Пришлось полагаться не только на зрение, но еще на слух и внутреннее чутье. Хрен вы меня возьмете без боя! Тэк-с, а куда вообще идти?

Задумчиво почесав затылок, в очередной раз, осмотрелся по сторонам. Хм-м-м... В старинном фолианте говорилось, что Тени живут в этом мертвом городе, но вот где именно — ни слова! И как их искать? Я прекрасно понимал, что если Сумеречные не захотят, то мне в жизни не отыскать их логова, а спросить дорогу... У кого? На ближайшие несколько метров я не чувствовал ни одной живой души! Хотя, интуиция подсказывала, что мой визит в древние развалины не остался незамеченным...

Следующие пару часов я, словно неприкаянная душа, блуждал по городу, пробираясь по заваленным обломками улицам. Я надеялся, что с восходом солнца туман рассеется и искать станет проще, но вместо этого он стал еще более густым и радиус обзора сузился до расстояния вытянутой руки. Кабздец! Я будто заплутал в разлитом молоке! Но хуже всего было то, что я даже не помнил, откуда пришел. Где окраина города? Как теперь из него выбраться? И чего я поперся сюда? Надо было подождать... А был ли смысл? Угрюмо посмотрел по сторонам и даже помахал рукой, в надежде разогнать белесое безобразие, которое ощутимо осложняло мой поход. Хм-м-м... Судя по всему, это было не природное явление, а продукт магического воздействия. Такой может развеяться через час, а может и навечно укрыть древние руины. М-да, видимо, везение вновь показало мне неприличный жест и ускакало в закат. Точнее, в туман...

Спотыкаясь об обломки и, едва не врезаясь в неожиданно возникающие из тумана препятствия, я пришел к выводу, что с такими темпами убьюсь раньше, чем меня прикончат Тени, если они вообще соизволят показаться мне на глаза. Сколько времени я уже шатался по руинам? И даже никто не вышел встретить! Никакого гостеприимства! Эх, а провожатый мне бы действительно не помешал...

— Привет, красавчик, — словно в ответ на мои мысли, прозвучал приятный женский голос за моей спиной. Вздрогнув от неожиданности, я уже собирался обернуться, но ощутил, как сзади ко мне кто-то прижался, а в пах уперлось нечто острое. Ой! Я даже не ощутил ее присутствия! — Заблудился?

— Эм-м... да... немного, — нервно сглотнув, сбивчиво проговорил я, стараясь не делать резких движений. Лишиться своего драконьего достоинства очень не хотелось! — Я пришел по праву Древнего Договора, — спешно уточнил я, в надежде обезопасить одну из самых ценных частей своего тела. Нет, я весь ценный, но все же... Вдруг у нее рука дрогнет и она мне нечаянно что-нибудь проткнет или отрежет?

— Знаю, — усмехнулась незнакомка, и я ощутил ее теплое дыхание на своем ухе. — Ни один другой дракон, в здравом уме, в это место в одиночку бы не сунулся, — вкрадчиво проговорила она. И вроде бы ничего особенного, но от интонации ее голоса, у меня аж мурашки по коже поползли, а внутри все сжалось от тревоги. Бр-р-р, жуть какая... — Да и слухов о тебе ходит не мало, — хмыкнула девушка и чуть сильнее прижала острие кинжала к моему паху. Млять, в тот момент у меня скукожилось все, что вообще могло скукожиться, сердце предательски пропустило удар, а тело напряженно вытянулось, будто натянутая струна! Нельзя же так пугать драконов!

— Да? Хе-хе... — с трудом выдавил я из себя, непроизвольно выгибаясь, в попытках отодвинуть свой главный инструмент по покорению эльфячьих сердец, подальше от губительного металла. — Ну, если ты все знаешь, то, может, проводишь меня к вашему правителю? — осторожно спросил, косясь за плечо, в надежде разглядеть неожиданную собеседницу. Облом! Я ощущал ее руку на плече и теплое дыхание на шее, чувствовал кинжал, покушающийся на мой прибор, но сама девушка будто сливалась с туманом, оставаясь для меня незримой угрозой.

— С чего бы мне тратить свое время на бестолкового ящера? — насмешливо хмыкнула Тень. То, что она одна из сумеречных эльфов, я даже не сомневался...

— А? Оу... я заплачу! — поначалу растерявшись, я быстро сообразил, на что она намекает. Точно, они же ничего не делают без личной выгоды!

— Пф-ф-ф, — деловито фыркнула незнакомка, будто сомневалась в моей платежеспособности. Очень даже зря! Я в этот поход специально с собой побольше золотишка взял! Как знал, что пригодится! — Ты думаешь, что за презренный металл, я выдам тебе местоположение нашей Общины? Серьезно? — поразилась моей наивности Тень. — Мы, конечно, наемники и работаем на того, кто больше заплатит, но даже мы знаем, что есть в этом прогнившем мире то, что не продается. А ты прожил столько лет и до сих пор этого не понял? — она откровенно насмехалась надо мной и это дико раздражало.

В тот момент я чувствовал себя глупым мальчишкой, хотя уже давно таковым не являлся. Конечно, я знал, что есть ценности, которые невозможно купить за деньги. Преданность, честь, дружба, и как это не банально — любовь, и еще много всего, что определяет нас, как личностей и позволяет идти по жизни с гордо поднятой головой. Предлагая эльфе золото, я не побуждал ее к предательству своего народа — хотел лишь, чтобы она проводила меня. Мне ведь, так или иначе, но все равно надо попасть в их Общину! К тому же я не какой-то вражеский лазутчик, который пытается выведать секреты противника. Я пришел с определенной целью, и она об этом знала! Я был прав и, в тоже время, чувствовал себя неловко из-за какой-то необъяснимой двусмысленности ситуации. Гадство!

— Ум-м-м, а чем это от тебя так пахнет? — неожиданно спросила Тень, пока я недовольно хмурился и мысленно пытался себя оправдать. Эм? — Такой тонкий, манящий аромат... — буквально промурлыкала девушка и я ощутил, как ее язычок коснулся моего уха, будто она пробовала меня на вкус. Эй! Что за домогательство?! О чем она вообще?!

В душе зародилось не хорошее предчувствие, а напряжение в теле ощутимо усилилось. Буйная фантазия со злорадной улыбкой, начала перебирать возможные варианты исхода событий. Млять, надеюсь, сумеречные редиски драконятиной не питаются?! Ик! Ой! Не хочу я быть закусоном для этой остроухой братии!