Магофон, пиликнувший сообщением об очередном номере «Элитара», я брала через силу. Надежды на то, что обо мне там не упомянут, практически не было. Такое шоу вездесущие собиратели сплетен не пропустили бы никогда.

И первый же взгляд на заголовок полностью это подтвердил. Рядом с переливчатой надписью «Второй шанс для господина Старшего следователя» красовались мы с Андре, танцующие вальс.

«Ледяной бал в Академии Магического Права подарил всем присутствующим незабываемую романтичную и, одновременно, драматическую сцену, — гласил текст. — Отвергнутый несколько недель назад кумир тысяч женщин Андре Травесси предпринял отчаянную попытку добиться взаимности от Великолепной Кары, выбрав ее королевой бала.

Однако усилия господина Старшего следователя вновь закончились неудачей. Госпожа Торн принимала корону с таким видом, словно ей на голову надевали пыльный мешок, а не предел мечтаний всех девушек (и не только девушек!), находившихся в тот момент в зале.

Танцуя положенный королю и королеве Ледяной вальс, пара явно выясняла отношения. О результате вы, уважаемые читатели, можете догадаться сами. Ведь, едва стихла музыка, Великолепная Кара оттолкнула от себя несчастного влюбленного мужчину. И, не дождавшись даже окончания церемонии снятия масок, ушла, оставив Андре Травесси посреди зала с разбитым сердцем.

Милые дамы, редакция искренне надеется на то, что хотя бы кто-то из вас сможет его утешить!»

— О, нет! — Я отшвырнула магофон и со стоном опустилась обратно на подушку.

Это оказалось даже еще хуже, чем я думала.

— Не расстраивайся, Кара, — откликнулась, поднимаясь с кровати, Лил. О причине моего расстройства она догадалась без труда. — Это всего лишь желтая сплетня.

— Уж лучше бы Вальтана выбрали королем, — пробормотала я. — И пусть бы Дейдра лопнула от радости, получив эту корону, чем теперь меня будет обсуждать вся академия.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. — Подруга пожала плечами. — Закономерный результат того, что Андре Травесси проявляет к тебе явный интерес. Если честно, я не понимаю, почему он так настойчив, ведь ты не поощряешь его.

Вопрос Лил коснулся опасной темы, которую я предпочла бы не обсуждать. Поэтому пришлось отодвинуть переживания подальше и отшутиться:

— Скажи спасибо, что он не проявляет его к тебе, после наших-то приключений. Вы с Ники в больнице лежали, вот вам этого внимания и не досталось. А мне все это время господин Старший следователь читал нотации.

— Возможно, — с сомнением протянула Лил. — Но…

— Пошла я умываться, — перебила я. — Сегодня завтрак подают позднее, чем обычно, но ждать нас никто не будет.

И, не дожидаясь ответа, быстро сбежала в ванную.

Приводила себя в порядок обстоятельно и неспешно, чтобы уж точно избежать продолжения неприятного обсуждения. А выйдя, неожиданно застала подругу со свертком в руках.

— С праздником! — Лил неуверенно протянула его мне. — Я не могу подарить тебе платье, но буду рада, если это тебе понравится.

— Платьев у меня полный шкаф, — отмахнулась я, в предвкушении срывая серебристую бумагу.

В свертке оказался ярко-красный шарф, выполненный узорчатой вязкой, с красивым рисунком и бахромой по краям. При этом он был таким мягким и почти воздушным, что я даже прижала его к щекам.

— Это потрясающе! — выдохнула я, наслаждаясь ощущением тепла и нежности. — Неужели сама связала?

— Да, — зардевшись, кивнула подруга.

— У тебя золотые руки, правда. Спасибо, Лили!

— На здоровье. И тебе спасибо за платье… и вообще, за все, — чуть запнувшись, добавила она.

Наш разговор прервал стук в дверь, а затем на пороге появилась Ники с коробочками, тоже завернутыми в традиционную серебряную бумагу. Раскрыв свою, я обнаружила изящную заколку в виде зимней розы из белого металла, усыпанную искристыми кристаллами. Лил же достался приличных размеров косметический набор.

Разумеется, вручили свои подарки Ники и мы. Лил — еще один шарф, на этот раз бело-голубой расцветки. Ну а я — припасенный кулон из лунного камня с легким заклинанием успокоения.

После обмена подарками мое настроение приподнялось. Даже вопрос Ники, успевшей приобщиться к очередной сплетне «Элитара», иду ли я на завтрак, восприняла философски.

— Не хочется, но пойду, — ответила я. — Что толку сидеть в комнате? Пусть уж лучше змеи выпустят весь яд сразу. Может, побыстрее оставят в покое.

— О, я бы на это не надеялась. — Ники поморщилась. — Быстро о таком никто не забудет. Ты ведь еще визариум не включала? Там «Звездошок» видеозапись вашего танца с Андре Травесси в эфир выложил.

Я вновь застонала, окончательно понимая, что объяснения с отцом не избежать. «Элитар», конечно, он не читает — это все-таки скандальное молодежно-богемное издание. А вот о сюжете в «Звездошоке» родителю наверняка расскажут коллеги.

— Отец будет в восторге, — обреченно констатировала я.

— Судья Торн? — Лил фыркнула. — Не о том ты беспокоишься, Кара. Думать надо о том, что в восторге будет госпожа Травесси!

Ох, а вот о ней-то я совсем забыла!

Перед глазами, как наяву, встало пышное, расшитое жемчугом подвенечное платье.

— Только не госпожа Травесси! Девчонки, спрячьте меня, а? — сглотнув, жалобно взвыла я.

— Обязательно! — подруги рассмеялись. — Но сначала — завтрак!

Направляясь в столовую, я благодарила Создателя за то, что, по крайней мере, мой танец и последующий поцелуй с Себастьяном остались незамеченными. Если бы в тот момент, когда Андре забирал меня из рук Верховного судьи, Себастьян раскрыл свое инкогнито, была бы уже не просто сплетня, а фурор и скандал. После чего отец совершенно точно запер бы меня в родовом имении до самой старости.

В столовой, по счастью, оказалось не очень людно. Видимо, подгулявшие студенты еще не проснулись или предпочитали мучиться похмельем в кроватях, набираясь сил перед факультетскими вечеринками. Такие вечеринки не были столь помпезными, как Ледяной бал, и проходили обычно в более неформальной и веселой обстановке.

Несмотря на то, что каждый факультет отмечал праздник отдельно, ходить в гости друг к другу не возбранялось. К примеру, Нетти уже успел пригласить к нам Ники и Лил.

Судя по оживившимся с моим появлением в столовой студентам, стало ясно, что статью «Элитара» уже прочитали все. Сидевшая за дальним столом Дейдра смотрела на меня с такой откровенной злостью, что я даже пожалела об оставленной в комнате короне. Стоило бы «поднять» бывшей подруге настроение, продемонстрировав ей желанный трофей. Пожалуй, это был единственный позитивный момент от выбора Андре.

Завтракали мы неторопливо, а на осуждающие взгляды и шепотки я старалась не обращать внимания. Пусть себе болтают! Впереди долгожданные праздничные дни, отдых, веселье и… чтение книг. Да, о поисках информации по щиту Видящих тоже забывать нельзя.