Додумать последнюю мысль фея не успела. Демон Заразы вдруг раздражённо передёрнул плечами и прервал объяснения слуг.

– Довольно. Мне уже неинтересно, а всё происходящее слегка надоело. Пора приступить к трапезе.

После этих слов он шагнул вперёд, поднёс лапу к голове девушки и… резко отпрыгнул. А сзади Линеи неожиданно раздался невероятно знакомый мелодичный голосок:

– Сожалею, но это теперь моя добыча!

Высший демон Элинэ. Лес Пограничья. Несколько ранее.

Как найти маленькую иголку в большом стоге сена? Если не имеешь отношения к сказочным персонажам, то… никак. Нет, способы есть. Только все они требуют серьёзных усилий или большого количества времени. Несоизмеримо по результату. Особенно при полном отсутствии ответственности. Никто Линею уходить из города не заставлял. Сама решила – сама приняла последствия. К тому же смысл искать почти отсутствует. Вряд ли она жива, а тело… обнаружит кто-нибудь потом. Наверное.

Конечно, для очистки совести (просто выражение такое – нет её у меня) пробежался по дороге. Принюхался, осмотрел следы. Да только запах давно выветрился, а определить, какие отпечатки ног действительно принадлежат фее, было затруднительно. Нашёл вроде подходящий размер, но на развилке они свернули не в ту сторону, потом вообще исчезли. Очевидно, «изменённый» сел в повозку, которая укатила в другом направлении. Явно не Линея. Впрочем, совсем безрезультатными поиски не являлись. Кое-что обнаружил. Только к пропавшей девушке это не имело никакого отношения.

Во-первых, я почувствовал остаточные эманации Силы Смерти, чего в принципе быть не могло. Удивился сильно. Охраняющие камни уничтожили бы нежить сразу. Увы, определить в каком направлении идёт след, не получилось. Такое впечатление, что некто ездил по дороге туда-сюда от одной развилки до другой. Зачем? И куда пропал?

Во-вторых, как-то многовато для местности, где расположены фермы, здесь монстров. В основном псевдоволков. Меня, при полностью свёрнутой ауре и активном использовании демонического скольжения в тенях, они не замечали, но простым «изменённым» способны доставить много проблем. Мама Линеи права. Нужна зачистка.

В-третьих, неожиданно выяснилось, что в этой области Пограничья почему-то не проходят молитвы Принцессе. Я уже научился не замечать постоянные уколы сознания и их отсутствие пусть не сразу, но ощутил. Это как пропала боль в постоянно ноющем зубе. Не спорю, осознав, испытал приятное облегчение. Однако тревогу тоже. Поскольку подобное ограничение может носить и искусственный характер, а на такое действие способно далеко не любое разумное существо. Не говоря уже о количестве энергии, необходимой для поддержания постоянного эффекта.

Правда, непонятно зачем. Да, боги теперь не смогут наблюдать за этой местностью и оказывать влияние. Но их присутствие, кроме себя любимого, я за всё время нахождения в этом мире так и не ощутил. Естественно, кроме Соланиэль, давно ставшей Мортрис. Но разве после перерождения ей есть дело до верующих? Она и на взывания нашей личности не реагировала. А Эли уже давно пытался поговорить. Ещё с того момента, когда… неважно. В общем, побегав дополнительно по округе, я быстро признал бесполезность своих метаний. Даже божественное везение не помогло. Вероятно, на меня, в отличие от братьев, оно всё-таки не распространялось. Или же мешала та самая блокировка Небесного Плана. Ну и боги с ним.

Оставалось определиться с дальнейшими действиями. Не скажу, что сидение в городе надоело, но Эли явно надо было чаще выбираться на прогулки в лес. Пора мне исправить это упущение. Зря, что ли, сестра так тщательно запоминала карту на стене зала Совета? И совсем недалеко находилось пара мест, которые стоило посетить. Конечно, не помешало бы ещё потренироваться в полётах, только несмотря на то, что обвязку крыльев своей Силой буквально накануне сделал, рисковать без полноценного контроля Источника Света не собирался. Лучше дождаться, когда очнётся ангел.

И приняв окончательное решение, я напоследок опять проверил всё вокруг демоническим восприятием, стараясь охватить как можно большую область, после чего… повторил ещё раз. Как странно. Тьма, но не в живом существе? На прорыв Изнанки тоже не похоже. Стоит посмотреть. Ответ оказался хорошим щелчком по носу. По той причине, что я про «них» забыл. Идолы Лестии. И это был один из таких столбов, установленный на маленькой полянке.

Тропинка, ведущая к нему, почти полностью заросла. Подношения отсутствовали. Особо не огорчился, поскольку уже видел недалеко заброшенную ферму, а других поселений поблизости не было. Однако существовал один момент, сразу меня удививший. Ведь Чёрной ведьмы больше нет, соответственно должен был произойти обрыв магических нитей, сформированных под влиянием пожертвованной крови. И естественно, удерживаемая в столбах Сила уйти, оставив на полянах лишь простые деревяшки. Но подобного не случилось. Идол по-прежнему находился в рабочем состоянии.

Подумав, я подошёл к столбу и влил в него небольшое количество Тьмы. Принял. А если ещё? Опять взял и… передал? Как интересно. Сосредоточившись, я постарался ощутить, куда ведёт канал энергии и по мере получения откликов испытал сильное удивление. Вся сеть идолов неожиданно оказалась действующей. Только подобная конструкция самостоятельно существовать не может. Неужели кто-то перехватил управление?

Проверить можно было только одним способом – пожертвовать владельцу кровь и отследить ответную реакцию. Правда, ощущения он получит довольно специфические, на уровне хорошей пощёчины, ведь моя кровь не водица. Но это его проблемы, которые лишь начнутся. Так нагло воровать наследие бабушки непростительно. Недолго думая, я убрал «покров» и, достав кинжал, сделал на ладони приличный надрез, после чего приложил её к идолу. А потом замер в изумлении, пытаясь осознать случившееся. Даже не могу сказать, сколько простоял. Так как… только что неожиданно получил прощальный подарок от той, кто своими искренними эмоциями по отношению к нашей личности заработал Право называться Старшей.

Не знаю, каким образом она сумела провернуть такое, да ещё втайне, но идолы теперь принадлежали мне. Полностью. Причём, облив сейчас потемневшую от времени деревянную поверхность кровью, я окончательно завязал их на свою сущность. И ведь никаких особых магических конструктов или сложных энергетических структур. Лишь Воля обычного разумного. Да, я догадываюсь, кто, вероятно, помог Лестии, но не обладай она достаточной силой души – ничего бы не вышло.

К тому же не стоит забывать, что далеко не каждый способен в принципе выдержать такое количество мест поклонения, посвящённых себе любимому. Действующих, а не пустышек. Пусть к ним и прилагается приятный бонус в виде поступающей энергии. Оставалось лишь восхищаться Лестией, заодно осознавая, насколько могущественной ведьмой была якобы простая человеческая женщина. И пусть благодарность мне чужда (слово использую, только настоящих чувств оно не содержит), однако новый уровень уважения своим подарком бабушка заслужила.

В чём-то это сродни божественности, только с противоположным знаком и чуть ниже уровнем. Серьёзные ограничения по возможностям и месту действия. Ещё обязательно использование идентификатора, чтобы определить просителя – его крови. Однако те же самые подношения и молитвы. Правда, их при желании можно полностью игнорировать. Тьма – не Свет, отвечать не обязана. Соответственно, я даже не стал задумываться о новой толпе жаждущей помощи. А вот то, что теперь при должном усилии смогу контролировать обстановку на изрядной части Пограничья – это было невероятно приятным сюрпризом.