– На ней нет Метки.

– Такие мелочи не должны тебя заботить. А вот о возможности продолжить своё никчёмное существование стоит задуматься.

– Что-то я не чувствую Силы. Нет её в тебе, девочка. Хотя скрывать эмоции умеешь, признаю. Хочешь обмануть? Как нехорошо. Видишь ли, я знаю, что Чёрная ведьма… мертва. И, похоже, сейчас меня ждёт двойное пиршество.

– Ну, попробуй.

Линея так и не заметила, что произошло. По команде демона Заразы кролики подбежали к Сати, попытались схватить за руки и… упали на землю. Как будто просто споткнулись. Только вот подниматься, почему-то не спешили. Вновь прозвучал ехидный мелодичный голосок:

– Всё?

– А ты быстрая. Но это не поможет. Ведь…

В произошедшее дальше Линея даже сначала не поверила. Неожиданно прыгнувшие со всех сторон поляны псевдоволки, а затем раздавшийся полный боли скулёж, быстро переходящий в предсмертные хрипы. И бьющиеся в агонии тела, нанизанные на невероятно длинные пики… в которые превратились волосы внучки Чёрной ведьмы. Причём находилась она уже на самом краю поляны, непонятно как переместившись, и в вытянутой руке держала за горло демона Заразы. Неестественно вывернутые лапы бессильно скребли землю.

– Куда же ты так заспешил? Мы ещё недоговорили.

Прямо на глазах изумлённой Линеи пики изогнулись и, превратившись в тонкие чёрные щупальца, небрежно стряхнули с себя трупы монстров, после чего укоротившись, вернулись к хозяйке, опять став серебристой волной густых длинных волос.

– Кха-кха… я понял. Приказ перепутали и нас отправили в одно место. Отпусти. Назови себя, а также номер легиона. Я сразу же вернусь на плацдарм и сообщу об ошибке.

– Хм…

– По-другому не могу, развоплотят за невыполнение задания.

– Увы, мой неудачливый противник, я не имею отношения к вашей… армии.

– Что?!

– Однако за информацию благодарю. Только маловато будет. Хотелось бы услышать подробности. Добровольно. Иначе тебе очень долго придётся ждать нового возрождения. Бесом.

– Не получится. Слаба.

– Ты уверен? Ладно, возможно, стоит кое-что показать.

И тут Линея почувствовала, как на неё опустилась мягкая, но очень тяжёлая плита. Ужас вновь попытался вернуться в помутившееся сознание, но… подобное ощущение фея ранее испытывала. Тогда в классе. Есть ли смысл бояться, когда сама позвала на помощь? Смешно. Ха-ха.

А вот демону Заразы явно было не до смеха.

– В-высшая?! Не может быть! Госпожа, я…

– Поздно. Представляться надо сразу, как рискнул появиться в моих владениях. Теперь не поможет. И пора, наконец, посмотреть, что ты так старательно в себе прячешь. Сим-сим, откройся.

– Хр-р-р…

Честно говоря, в этот момент эмоции Линеи достигли очередного предела. Девушка уже слабо воспринимала окружающее и произнесённые слова особого отклика внутри не вызвали, а забившийся в судорогах демон оставил почти равнодушной. Значит, Сати одна из «них»? Что же, от судьбы не убежишь. Сознание феи постепенно меркло под натиском усталости и произошедших событий. Поэтому она даже не заметила, когда «внучка» Чёрной ведьмы, отбросив замершее в мёртвой неподвижности тело, оказалась рядом.

– Надо же, всё-таки смог ускользнуть. Защита была поставлена явно кем-то рангом повыше. Хотя возрождения бесом не избежит. Ладно, ты как?

Зачем спрашивает? Пусть быстрее забирает душу и даст отдохнуть. Ну не будет же сразу подвергать мучениям?

– Давай, не тяни.

– Чего? А, поняла. Эх, какая же ты всё-таки дура, честное слово. Признаю, предложенная плата очень заманчива, только для чего тогда просила о помощи, если отдаёшь то, что хотела спасти?

Нечто, похожее на эмоцию удивления ещё смогло проступить в сознании Линеи, но сил сопротивляться накатывающей темноте не осталось и следующую фразу, присевшей рядом с ней девушки, она уже не услышала.

– Впрочем, ангелом я действительно не являюсь, и цена твоей жизни определена… моя Слуга.

Высший демон Элинэ. Лес Пограничья.

Это по-прежнему жутко больно. Лечить, используя имитацию крыльев. Но более эффективного способа быстро привести фею в нормальное состояние я не придумал, заодно признавая своеобразный юмор ситуации. Конечно, в любом другом случае с Линеи хватило бы зелья Здоровья, одного из оставшихся у меня в пространственном кармане, а потом надо было просто дать поспать. Однако времени нет. Совсем. Да, демон смог ускользнуть, пусть и ценой развоплощения. Страх перед собственным начальством оказался сильнее. Память я взломать не успел. Только кое-что прочитать в самых верхних слоях получилось. И обнаруженная там информация совсем не понравилась.

То, что он один из разведчиков армии, готовящейся вторгнуться в реальный мир, ещё ничего. Высшие демоны, ставшие Повелителями, всегда так развлекаются. Собственная сущность это подсказывает. Неприятностей способны доставить много, согласен. Однако конечный результат неизменен – поражение. Пограничье справится, я уверен. Даже без моей скромной особы. Вопрос лишь в количестве жертв.

Но это всё в будущем, а вот выдернутая из воспоминаний демона беседа с другим «засланцем», который ушёл готовить в горах ловушку для Охотников, сильно встревожила прямо сейчас. Особенно упомянутый костяной дракон. Ведь как раз его убивать Крофф с рейдом и отправился. Так-то за дедулю я спокоен. Почти. Но… лучше подстраховать. Мне старый оборотень ещё нужен живым и лишний риск для собственных планов неприемлем.

Ещё насторожила излишняя вежливость, явно характерная для того, кто постоянно общается высокоранговыми демонами. В целом ничего необычного. Насущная необходимость, когда тебя могут развоплотить за одно неверное слово или интонацию. Но что-то явно царапнуло сознание во время нашего разговора. Надо подумать. И о Заразе, которая на его разум не действовала, тоже. Ладно, хватит с феи лечения, а с меня боли. Убираем крылья.

Я опустился на корточки перед лежащим на земле телом, приподнял и внимательно его осмотрел. Отлично. Поверхностные повреждения исчезли, успевшая проникнуть внутрь Зараза, уничтожена. А вот полноразмерная Метка Подчинение, нанесённое на спину и ягодицы, прижилось прекрасно и под Силой Света никаких искажений не возникло. Значит, любое другое воздействие тем более ничего не сможет сделать.

Собственно говоря, если бы не истощённое состояние организма феи (вопрос, требующий ответа), сильно усугублённое сегодняшним «приключением», то лучше было воспользоваться функцией Восстановления, заложенной в Метке, а не крыльями ангела. Но тут могло дойти до сжигания невосполнимой жизненной силы. Размен времени существования на одномоментное оздоровление тела – слишком неэффективная трата ресурса моей новой вещи.

Окончив осмотр, я поднялся, сделал шаг назад и дал команду на пробуждение. После чего с нескрываемым удовлетворением стал смотреть, как меняется поведение очнувшийся девушки. Ведь возиться с какими-либо объяснениями не было, ни времени, ни желания. Поэтому подчиняющий контур замкнул полностью. Соответственно, первоначально возникшие недоумение и растерянность быстро сменили внедрённые императивы. И Линея, поднявшись с земли, сразу встала на одно колено, опустив голову.