же пересела на свободный стул, поправляя растрепавшуюся челку, и подняла учебник, чтобы спрятать за ним пылающее лицо от любопытных (еще бы не слышать их шуточки!) и злобно прошипела:

- Так бы сразу! Попробовал бы не отпустить!

- И чтобы ты сделала? - заинтересовался Азель.

Его глаза снова блестели, искрясь смешинками.

- Я еще не знаю! - запальчиво воскликнула я и, поняв, гак это глупо прозвучало, фыркнула, подавившись смешком - не могу на него сердиться - хоть режь меня...

- Я в предвкушении, - облизнулся рогато-хвостатый паршивец.

Он все-таки нашел мою руку, заставил разжать стиснутую в кулак ладонь, приласкав запястье подушечкой большого пальца, и осторожно взял мою ладонь в свою, сжав нежно-нежно. Я упорно пялилась в учебник, ни фига не соображая, о чем я читаю, и чувствовала его задумчивый взгляд.

- Мне без тебя было очень плохо, - тихо произнес он.

- Я верю, - сжала я его пальцы, - мне тоже без тебя плохо...

- Что тебя тревожит, Ань?

- Много чего.

- Я могу решить твои проблемы?

- Скорее добавить, создать новые, - вздохнула я. - Давай не будем здесь обсуждать... пожалуйста.

- Хорошо, - так же тяжело вздохнул Азель.

- И расскажи, почему нельзя переставлять вот эти два значения, если при другом условии у них одинаковые величины, - ткнула я пальцем в учебник, стремясь сменить тему.

- Ты сама ответила: «при другом условии». Когда имеешь дело с Хаосом, надо быть предельно осторожным - он не прощает небрежности.

- Странно...

- Наоборот, все объяснимо. Хаосом очень сложно управлять - он пожирает и переваривает все подряд, и по своему усмотрению перекраивает на выходе. Помнишь свою считалочку: «...сделать хотел утюг, а там вдруг слон получился» - как мог, «процитировал» он.

- Считалочку? - хмыкнула я. - Это песенка такая про волшебника-недоучку.

- Ладно, недоучка, учи, давай, - улыбнулся демон немного снисходительно, ужасно напомнив мне Сандриэля...

Где же все-таки этого остроухого носит? Хотя, с другой стороны, хорошо, что его нет поблизости - иначе я не могла бы себе позволить держаться за ручку с его братом.

- Эй, сладкая парочка, - возникла Ника рядом с нами. - Я закончила, приходите в Беседку... как закончите здесь, - подмигнула она, уходя.

- Все, Азель, давай уже доделаем эту несчастную домашку!

- Давай, - согласился он, но руку мою так и не отпустил.

Ужасно неудобно записывать и перелистывать страницы учебника одной рукой, но я не посмела пожаловаться, потому что, если бы парень отпустил мою руку, я сама вцепилась бы в его горячую ладонь, ощущая биение его учащенного пульса (и неважно, что наши запястья не соприкасались), а вот когда он, осмелев, принялся ласкать мою ногу от щиколотки до колена, я готова была наступить на его беспардонный хвост, но только кусала губы и жмурилась от удовольствия, надеясь, что он на меня не смотрит и не догадывается, не понимает, как на меня действует его близость и этот «рудимент» в частности...

Сбросив наши куртки в общую кучу верхней одежды на скамейку у входа в Беседку, мы с Азелем прошли в уголок к оборотням.

- Ну, наконец-то! - высказался Лам, отодвигаясь, чтобы уступить нам место за столом, на котором стояла легкая выпивка. Вик с Вероникой тихонько наигрывали на гитаре. Волк с Михаэлем что-то оживленно обсуждали.

Тайра сидела рядышком с Виком, ревниво косясь на Нику, совершенно не обращавшую внимания на то, что она напрягает дриаду.

- Ань, споешь что-нибудь? - положила Ника ладонь на дзынькнувшие струны, прекращая игру.

- Позже. А что это у вас не весело?

- Да вот, мы хотели музыку погромче сделать - указал Волк на библиотечные кристаллы, сиротливо собранные на краю стола, но кое-кому не нравится, - он выразительно кивнул в сторону эльфов.

- Ну, поставили бы какую-нибудь, чтобы им понравилась, - пожала я плечами. - Или вообще конкурс какой-нибудь провели, для разнообразия.

- В смысле?

- Ну, командную игру, чтобы все прочувствовали, поучаствовали, - пояснила я.

- У нас детский праздник?

- Почему сразу «детский»? Повеселиться всем можно. Когда это взрослые делают - это еще прикольнее.

- Ну, например?

- Например, самое простое - «прицепи лошадке хвост», хотя, это не совсем «командная» - лучше «нарисуй лошадку».

- Как это? - скептически скривился Вик.

- Чё там рисовать-то? - хмыкнул Волк.

- А кто плохо рисует? - спросил Лам.

- Так это еще забавнее. Давай два стула, два больших листа бумаги и мелки. И глаза завязать надо. Сколько нас чело... сколько участников?

Волк оглянулся:

- Ника, ты, я, Лам, Вик, Тайра... Тайра, ты будешь?

- Нее, я посмотрю, - фыркнула дриада.

- Михаэль?

- Я тоже посмотрю.

- Не отлынивай! - строго сказал Лам, на которого взвалили обеспечение материально-технической базой. - Меня же посчитали.

- Ладно, уговорил, - сдался дроу. - Но я боюсь играть в Анькины игры.

- Темные же ничего не боятся, - поддел Волк дружка.

- Почти, - согласился Михаэль. - Пока эта человечка не появилась, я тоже ничего не боялся.

- Ты что, обидеть, что ли, хочешь? - подняла я бровь.

- Как ты могла подумать, я же любя... - расплылся Темный, подмигнув, и тут же осекся. - Не, Ань, про «любя», забудь, - заржал Михаэль, кивнув на насупившегося Азалекса.

- Азель, ты как?

- Играю, конечно, - отозвался демон.

- Итого: семь...

- Нее, надо одинаковое количество, чтобы поровну было, - покачала я головой. - Позовите кого-нибудь.

- Вот бумага и мелки. Темный, подними зад, стул нужен, - согнал Лам Михаэля.

- Тайра, ну давай, сыграй с нами.

- Да не хочу я! - заупрямилась зеленоволосая красавица.

Я подняла голову, увидев удивленный взгляд Михаэля, и проследила в его направлении. Розка!

Эльфийка подошла и тронула демона, не видевшего ее, за плечо:

- Азель, можно тебя на минутку?

- Можно, - тут же отозвался он, - то есть... - он посмотрел на меня.

Мне стало смешно. Я ему не хозяйка и он мне по большому счету ничего не должен, чтобы спрашивать разрешение на приватную беседу с сокурсницей. Я улыбнулась поощрительно, и он смутился, поняв, что это было глупо, но тут же нашелся:

- Роз, сыграй с нами, и я - весь твой. Почти, - быстро добавил он, уже не глядя на меня, чтобы снова не