место понадежнее для каждого следующего шага. Я едва успевала уследить за ним взглядом. Странно, вообще-то. До этого момента я и представить не могла, что человек может бежать с такой невероятной скоростью по такой ненадежной тропе. Любой другой скорее бы осторожничал.

«Ага, как мы».

Впрочем, может это мое заторможенное стрессом сознание решило подшутить, и на самом деле он двигался вовсе не так быстро, как мне показалось? Как бы то ни было, не прошло и десяти секунд, как Каст присоединился к нам на этом берегу. Отрядники, не ожидавшие от Каста такой прыти, встретили мужчину настороженным молчанием. Сложившееся у них мнение о случайном попутчике трещало по швам.

— Эй, смотрите! — раздался испуганный возглас.

Все присутствующие машинально повернулись в нужную сторону и как раз вовремя: бушующая вода, чистая стихия, взяла верх над делом рук человеческих. Каменные опоры моста дрогнули и начали медленно разваливаться. Остатки местного «цемента» еще держали их, но постепенно проигрывали неравную схватку. Доски покрытия посыпались в воду. С обоих берегов донесся дружный вздох.

— Надо уходить, — шепнул Кугар Родогару. — Быстро, пока они не очухались.

Тот согласно кивнул и, дав знак остальным отрядникам, вскочил на коня.

«Что за спешка?» — удивилась я.

Ответом мне стали хмурые взгляды торговцев и караванщиков, направленные на нас со всех сторон. На лицах людей ясно читалось: «Это из-за вас мост рухнул! Это вы последние переходили! Вы виноваты».

«Черт!» — дошло до меня.

И не важно, что мост держался на честном слове. Мы перешли его последними, да еще и Каст со своим представлением… Кто знает, может мы наколдовали?

Родогар обогнул Кугара и пустил коня рысью. Его рыжее чудовище широкой грудью раздвинуло людскую толпу, освобождая нам дорогу. Доля секунды — и отрядники уже в седлах. Мне, непривыкшей к такому способу передвижения и оттого неловкой, помог Каст: легко закинул в седло и сам сел за спину, оберегая от падения и враждебных взглядов, которые с каждой секундой становились все более красноречивыми.

«Быстрее! Быстрее!» — мысленно умоляла я, прекрасно понимая, что этого делать нельзя. Если мы покажем слабость, если мы побежим, за нами бросится погоня.

Нам несказанно повезло. Хмурыми взглядами дело и ограничилось. Скорее всего, их впечатлили Родогар и О-Рэлли, который, не прилагая к этому ни малейших усилий, выглядел существом, с которым не стоит связываться ни в коем случае.

— Признавайся, твоих рук дело? — вполголоса спросил Иламир у Каста, как только лагерь скрылся из вида. — Ты мост разрушил?

Я думала, что Каст промолчит. С Иламиром отношения у них не сложились с самого начала. Но мужчина неожиданно ответил:

— Я ничего не делал. Просто пришло его время.

Голос мужчины звучал хрипло.

«Неужели и его проняло?»

Честно говоря, я уже успела привыкнуть к неистребимому пофигизму Каста, к его непрошибаемой самоуверенности и такое проявление чувств изрядно удивило.

— Юзилан? — Иламир повернулся к магу.

— Я ничего не почувствовал, — качнул головой тот. — Никакой магии он не применял.

— Хм-м-м, — протянул Иламир. По лицу его было видно, что несмотря на заверения Юзилана, сомнения в непричастности Каста к обрушению моста остались.

Дальше мы ехали молча.

Глава 14

Через два дня изнурительного пути, омраченного постоянными призывами Кугара поторопиться и продолжающими мучать меня по ночам кошмарами, на горизонте показался небольшой город, окруженный со всех сторон высокой стеной и широким рвом — настоящая неприступная крепость. Кугар тяжело вздохнул и с обреченным видом переместился во главу отряда. До этого он ехал наравне с Родогаром и Иламиром, изредка переговариваясь с ними вполголоса.

— Не дергайся, ноймир. Принцесса тебя любит, — услышала я шепот Родогара.

Командир заметно побледнел и судорожно стиснул поводья.

— Улыбайся, — одними губами шепнул Иламир. — Улыбайся…

Сам он так и делал. Очень непривычно было видеть на его лице широкую голливудскую улыбку вместо свойственных ему обычно ухмылок, усмешек и улыбочек. Остальные тоже преобразились. Родогар заметно посуровел. Если раньше он выглядел добродушным великаном, то теперь практически в одно мгновение превратился в холодную, бездушную машину, годную только оружием махать. Юзилан спрятал куда-то свою обычную мягкость и неуверенность в себе и принял вид холодный, высокомерный и отрешенный. Только О-Рэлли и Каст, казалось, остались прежними. Но я буквально кожей почувствовала, как они напряжены. С О-Рэлли все понятно — он тоже отрядник и, несмотря на принадлежность к драконьему племени (или может, из-за нее?), относится к принцессе плохо… А вот почему встревожился Каст, я не поняла — ведь с принцессой Амниллией он не был знаком раньше.

«Или был?»

В это верилось с трудом — не мог же странный парень, смахивающий временами на деревенского дурачка, знать принцессу Амниллию — но и отбросить просто так такую возможность я не могла: слишком много странного происходило вокруг. Так много, что я готова была поверить в самые невероятные вещи.

Мы подъезжали все ближе. Уже можно было разглядеть стоящих в воротах стражников. Странное дело — они были в полном снаряжении: тяжелые доспехи, шлемы, копья… Как-то слишком, даже несмотря на войну — сражения-то идут далеко отсюда.

«Интересно, сколько это весит?» — некстати подумалось мне.

Наверняка немало. Поэтому ничего удивительного в том, что бедолаги решили присесть и передохнуть. Однако, стоило им заметить наш отряд, как стражники вскочили с камней, на которых сидели и вытянулись по стойке «смирно».

«Вот это почет. Они всех так встречают?»

Остальных поведение стражников не впечатлило. Подозреваю, что отрядники были просто слишком заняты своими мыслями, чтобы замечать что-то еще.

Мы миновали ворота. Копыта лошадей звонко зацокали по мощеной разноцветными камнями мостовой.

«Ничего себе!» — мысленно восхитилась я, едва разглядела все остальное.

Город был потрясающе красив. В своем мире я видела такие дома только на картинках, да и то не на всех. Прохожих было на удивление мало, хотя время, если судить по моим внутренним часам и положению солнца, приближалось к одиннадцати — самый разгар дня.

— Слишком тихо, — пробормотал Каст, почти касаясь губами моего уха.

Случайно это случилось или нет, но я вздрогнула от нечаянной ласки хотя, казалось бы, привыкнуть должна была за время пути. Но хуже всего было то, что парень мне нравился все больше, и временами я жалела, что дальше таких вот невинных прикосновений дело не заходило…

А в городе действительно было до странности тихо и безлюдно. Словно и не город это, а киношные декорации.

О-Рэлли медленно поравнялся с Кугаром. Вперед командира он не заезжал, но даже так это было странно, потому что О-Рэлли, насколько я смогла заметить,