Я стушевалась и принялась лихорадочно вспоминать, все, что слышала о драконах от Варналии. По всему выходило, что других драконов, кроме О-Рэлли, в замке быть никак не может… Слишком они привязаны к своим землям, слишком горды для того, чтобы иметь какие бы то ни было отношения с другими расами… О-Рэлли в этом смысле большое, просто огромное исключение. Потому-то Кугар так просто уступил ему в его желании взять меня с собой.

— Так почему он так?.. — оставив вопрос Каста без ответа, спросила я.

— Люди умеют придумывать пытки, — снова устраиваясь в кресле, отозвался мужчина.

«Что-о-о?! Его пытают?»

Нет, черноволосый дракон не вызывал у меня особых симпатий, но за ту долю секунды, что я слышала его крик, его боль стала моей болью….

Не в силах стоять на месте — чужие мучения вызывали жалость и сострадание, которые требовали немедленно прийти на помощь — я заметалась по комнате. И даже — хотя знала, что это бесполезно — пару раз чисто символически подергала за ручку двери. Будто она могла бы открыться, уступив моему желанию!

Каст молча наблюдал за моими метаниями. По его лицу совершенно невозможно было прочитать, о чем он думает, но само присутствие мужчины отрезвило не хуже ведра холодной воды.

«Хватит уже!» — приказала я себе. — «Ты ничего не можешь сейчас сделать, а он сильный. Он дракон, он справится. Что бы с ним не делали, это не будет непоправимо — он ведь нужен им. Он слишком ценен!»

Чтобы хоть немного успокоиться и отвлечься, подошла к полкам и принялась разглядывать книги. Вскоре так увлеклась, что забыла обо всем на свете.

Чего там только не было! Книги, книжечки, брошюрки и огромные, неподъемные фолианты в кожаных, украшенных камнями и серебром переплетах. Эти монстры книжного мира совершенно поразили мое бедное, иномирное воображение. Я наугад вытащила один, планируя по старой привычке бегло пролистать, чтобы понять, о чем речь идет, но меня ожидал сюрприз — книга весила килограмм пятнадцать, никак не меньше. Оценив расстояние до стола, я справедливо решила, что пол в данном случае вполне может его заменить. Опустив фолиант на пол, пристроилась рядом и, наконец, смогла его открыть.

Странные закорючки и странные — даже приблизительно не понять, что на них изображено — картинки.

«Будто учебник по какой-нибудь квантовой механике держу или микробиологии».

Книгу пришлось поставить на место. Другие даже доставать не стала — хватило беглого осмотра корешков, чтобы понять, что это богатство для меня совершенно бесполезно.

«А ты чего ожидала?» — встрял ехидный внутренний голос. — «Инструкцию по применению этого мира? Путеводитель? Задание, выполнив которое, сможешь вернуться? Нет уж, разбирайся сама. Не в сказку попала».

Что не в сказку — это верно. В сказке мне бы так есть не хотелось.

Мысли о еде вернули к реальности. Я оглянулась на Каста и чуть зубами не заскрипела. Мужчина вновь вольготно развалился в кресле. Глаза его были закрыты, а весь вид говорил о безмятежности.

«Гр-р-р!»

Невыносимо захотелось подойти и огреть его чем-нибудь тяжелым по голове. Да вот хоть этим талмудом, весьма кстати оказавшимся под рукой.

Я бросила оценивающий взгляд на книгу, прикинула дистанцию, и уже потянулась было к ней, когда Каст открыл глаза и в упор уставился на меня. Я замерла, как мышь перед удавом. Щеки залил предательский румянец, а сердце кольнул острый приступ раскаянья.

«Блин…»

Чем была вызвана такая реакция я и сама сказать не могла: то ли досадой на то, что меня застукали, то ли собственным детским поведением.

«Скажи что-нибудь!» — мысленно взмолилась я.

Сделать это сама я не могла: язык прилип к нему, а горло свело судорогой. Мое вечное проклятие: в неловкие моменты, когда одно-единственное слово может спасти положение, я напрочь теряю дар речи и способна только глазами хлопать. Вид при этом совершенно идиотский. Точно знаю, о чем говорю. Однажды случайно в кадр видеокамеры в таком состоянии попала. Стыдно было — жуть…

И, самое поганое, даже не отшутишься.

«Что он обо мне подумает?!» — мелькнула истеричная мысль.

Положение спас мой желудок. Громкое урчание нарушило гнетущую тишину. Я покраснела еще сильнее — хотя думала, что сильнее уже невозможно — и прижала руки к животу, надеясь приглушить звук. Бесполезно. Желудок заурчал снова.

— Ты голодная? — спросил Каст.

«Да, черт тебя возьми! Сам не слышишь, что ли?!»

Если б не смущение, я бы на него накричала, несмотря на все смущение перед ним и предательское желание…

А Каст, между тем, ждал ответа и продолжал разглядывать меня, как странную зверушку.

— Да, — пробормотала я, тщетно пытаясь игнорировать такое — совершенно ненужное в таком ключе! — внимание. — Мы же вчера даже не ужинали…

Мы и правда остались вчера без ужина из-за спешки: Кугар заставил нас двигаться даже тогда, когда окончательно стемнело.

Каст удивленно приподнял брови.

— И что?

— И что? — недоуменно переспросила я.

Каст кивнул.

— Всего райн прошел, — счел нужным добавить он. — Слишком мало, чтобы сильно проголодаться.

Я только глазами захлопала:

— А сколько надо?

Каст едва заметно склонил голову набок — задумался.

— Поворотов пять, — сказал он, наконец.

— Поворотов? Каких поворотов? Чего поворотов?

С момента попадания в новый мир я узнала много всего. В том числе и меры времени и расстояния. Понадобилось довольно много времени, чтобы научиться автоматически переводить их в привычные часы и сутки. Однако я точно помнила, что «поворотов» в списке мер времени не было.

«Может это из-за разницы культур?» — подумалось мне. — «Но если так, то откуда взялся Каст? И сколько это — поворот? День? Месяц? Год?»

Все-таки Каст ощутимо отличается от того же Йейнирдена, например. И разобрать, личная это индивидуальность или особенность целого народа моего опыта здешней жизни не хватало.

— Поворотов огненного колеса, — уточнил Каст.

Уточнил, ага. От этого только хуже стало. Возникло множество вопросов, задавать которые сейчас я бы не рискнула — не тот момент. Пришлось загнать их поглубже в подсознание с тем, чтобы однажды выяснить. Когда случай представится.

— Ну… у кого как, — неопределенно протянула я. — Мне и райна хватило.

Каст с сомнением посмотрел на меня. В животе снова выразительно заурчало. Наши взгляды одновременно метнулись к столу. Пробирки из мутного стекла выглядели совсем не аппетитно, я однозначно не решилась бы пробовать из них что-нибудь, даже если это «что-нибудь» выглядело и пахло, как самая обыкновенная вода.

Каст такими предрассудками не страдал. Он легко поднялся на ноги, подошел к столу и начал рыться в громоздящихся на нем склянках. Некоторые