и, как только Настя встретилась с ним взглядами, слился с её губами в бережный поцелуй.

-Я оставляю море, - прошептал Иван, и холодные потоки тревоги снова почувствовала Настя в своём теле.

-Ты так мечтал быть свободным, - смотрела она вперёд себя, но любимый улыбнулся:

-Без тебя мне свободы жизни не познать. Жаль, раньше этого не понял. Мы завтра же покинем корабль и отправимся в Россию.

-А Криста? - смотрела с не отступающей тревогой Настя.

-Посмотрим в России, - отошёл Иван в сторону и провёл задумчиво по краю стола. - Первым делом хотелось бы навестить твою матушку.

-Ванечка, - только и молвила обрадовавшаяся возлюбленная, снова оказавшись в его объятиях...

Забываясь в тепле рук друг друга, в страстных поцелуях, они опустились на кровать, где снова купались в волнах дарящей желанное блаженство любви. Эта ночь снова ласкала их души радостью надежд, дарила веру, что то, к чему стремятся, исполнится обязательно, потому что они вместе навсегда...

Проснувшись утром раньше любимого, Настя потихоньку выползла из его объятий и оделась. Она аккуратно уложила волосы и долго посмотрела на своё отражение в небольшом зеркале на стене. Оглянувшись на спящего возлюбленного, Настя покинула каюту.

На палубе было тихо и, как казалось, пусто. Туман почти рассеялся и виделось, что где-то вдалеке лежит земля, а в стороне одиноко стоит какой-то корабль...

-Вы смелая барышня, - не ожидала Настя и резко повернулась к подошедшему капитану.

-Или Вам не донесли про недовольство команды? - продолжал говорить он.

-Донесли, - смотрела она глазами, в которых уже дрожали слёзы.

-Примите извинения за них, - прикоснулся осторожно к её локтю капитан, и на его жест Настя горделиво отдёрнула руку:

-Вы плохой капитан, раз не можете усмирить свою команду, убедить в истине.

-Я знаю, кто Вы, барышня, - кивнул тот. - Однако, увы, права Ваша, не блестят умом мои моряки. И потом, столько ужасных совпадений.

-Это каких? - усмехнулась Настя. - Погода?

-Капитан! - прозвучал с мачты голос смотрового, который указывал в сторону корабля. - На том судне знак, как говорил ученик Калиостро! Эмблема скорпиона!

-Скорпиона, - стали выходить на палубу матросы один за другим с широко раскрытыми глазами, словно видят чудо.

Все смотрели в сторону корабля, к которому медленным ходом приближалось их судно...

Глава 55

Проснувшись один в каюте, Иван немедленно поспешил собраться и выбежать на палубу в поисках возлюбленной. Видя её, стоящую возле капитана, он немного успокоился...

-Подать сигнал! Приубавить паруса! - последовал приказ капитана, и моряки суетились в исполнении.

-Что происходит, кап? - подошёл Иван, и заключил в свои объятия обрадовавшуюся его появлению любимую.

-Узнаем, что за судно. Они ещё на нашей территории. Мы имеем право обыскать их, - улыбался капитан. - По всей видимости, это не французы, а голландцы.

-Кстати, - появился рядом и помощник капитана. - Там эмблема скорпиона, говорят. Никогда не видел такого трепета у всех наших. Дрожь по телу!

-Я должен признаться, кап, что готов выплатить свою долю и покинуть службу, как только окажусь на берегу, - резко сообщил Иван.

Помощник капитана с удивлением смотрел в ответ, тогда как сам капитан спокойно вымолвил, уставившись в подзорную трубу в сторону интересующего корабля:

-Я предчувствовал подобный исход. Вполне понятны причины.

-Откуда у тебя такая сумма, чтобы откупиться? - поразился помощник капитана, не сводя пристального взгляда с Ивана.

-Не пристало вам-то по чужим карманам лазать, - поразился тот.

-Унялись! - строго воскликнул капитан. - Женщину в каюту! Сами за дело! Жан, лезь немедля на бизань-ванты, будешь докладывать обстановку! - с этими словами он вручил Ивану подзорную трубу и махнул рукою в сторону мачты.

-Всё будет хорошо, - прошептал любимой Иван.

Ступая назад, уходя, она оглядывалась на него и с ужасом, со страхом за его жизнь, наблюдала, как он быстро забрался по снастям мачт наверх. Иван укрепился на одном из салингов* и направил подзорную трубу в сторону виднеющегося корабля...

Туман рассеивался быстро. Солнце поднималось выше и ветер становился всё слабее, меняя направление. Взглянув на компас, капитан с недовольством переговорил о чём-то с помощником, и тот воскликнул:

-Обрасопить** паруса!

-Они поворачивают! - сообщил Иван с мачты.

-Команду к брасам***! - крикнул капитан. - Канонирам не стрелять рано! Наводим пушки!

Они приближались к поворачивающемуся боком кораблю на самый его бушприт.

-Их нервишки пошаливают! - проорал Иван и стал скорее спускаться вниз, как в тот же момент над их головами просвистело ядро вражеского судна.

-Руль на ветер! - скомандовал капитан рулевому, и вскоре корабль развернулся так, что чуть ли не сошёлся борт к борту с врагом.

Он проходил за кормой и стрелял поочерёдно из каждой пушки. Корабль противника кренился, ядра ломали на нём всё подряд, заставляя матросов падать на ходу, словно куклы...

-Не стрелять! - прозвучал следующий приказ капитана, когда было видно, что победа будет за ними.

Перебравшись на вражеское судно следом за своими, Иван тут же стал отбиваться от нападающих врагов, приближаясь к спуску с палубы. Всё шло настолько легко и быстро, что в скором времени вместе с некоторыми из своих он оказался в трюме.

Они немедленно принялись обыскивать всё вокруг в надежде найти что полезное, как один из матросов указал на ящик:

-Это клад! Уверен! Это он, ребята!

-Открываем! - достали ножи пара из товарищей.

Иван с замиранием сердца следил за ними. Он видел в их глазах огонь желания нажиться. Он видел, что те свято верили предсказанию ученика Калиостро, того шарлатана, в ком сомневался с самого начала.

Большинство их команды верило услышанному, тем более теперь, когда повстречался именно этот корабль, именно с этой эмблемой... Как и