деле, куда больше, но самых значимых, от которых всё зависит, лишь пара. Первый — объем предельного накопления маны, и второй — пропускная способность. Проще говоря — сколько в нём энергии может скопиться и с какой скоростью он их способен отдавать. Так вот, как оказалось — я недооценил свой источник маны. Если над ним как следует поработать и приложить определенные усилия (как финансовые, так и магические), он легко сможет стать Великим Источником Магии.

А обладать Великими Источниками по факту в Российской Империи могли либо Великие Рода (одно из многочисленных их преимуществ), либо государство. И дело тут было не только в жадности — что бы использовать такой источник магии на полную катушку, нужен хотя бы один Маг Заклятий, который уделит ему кучу времени и сил, приводя его к покорности и полноценной работоспособности. Заряжать десятки и сотни артефактов разом? Наполнять невероятно качественной маной с минимальными затратами времени алхимию?

Легко. Это и ещё с десяток способов их использовать… И мой источник со временем станет таким. Вот возьму седьмой ранг, получу контроль над Красной Молнией и тем самым многократно увеличу способности к Магии Крови — и всё, за пару недель доведу его до ума. А это — громадное преимущество во всех сферах деятельности, от обороны до артефакторики… Но, разумеется, пока что об этом приходится молчать. Ибо по закону — у меня его мигом отнимут в пользу государя Императора… Второй Император, конечно, мой должник и с его дочерью я сплю, но он в семье, во первых, не один, во вторых — куш слишком привлекательный, что бы он не попытался у меня его забрать. В Александровской губернии таких Источников — девять, и четыре из них у Воронцовых и Бестужевых. Два же Романовских были там, где ныне зияет магическая аномалия, порожденная моей боевой магией… В общем, не буду подвергать лишним испытаниям алчностью Павла Александровича. По крайней мере до тех пор, пока не буду уверен, что всем стало ясно — отнять у меня источник занятие слишком неблагодарное и рискованное, что бы затевать его. Если всё пройдет по моему плану — уже на седьмом ранге… Моё мнение о силе Магов Заклятий опустилось достаточно низко, что бы я мог предположить, что Архимаг Пепел способен на своей земле вышибить зубы большинству из обладателей восьмого ранга…

В общем, перспективы были весьма заманчивы, и я намеревался их реализовать сполна. А пока же…

— Ну что, господа чародеи, как успехи с освоением материала? — поинтересовался я у дождавшихся меня наконец Алтынай и Пети. — Овладеваете Молниями?

— Твоё искусство, учитель, сложнее чем чары пятого ранга, — зевнул Петя. — Нам точно надо в это так углубляться? В конце концов, такими как ты нам не стать.

— С такими ничтожными амбициями ты вообще никем не станешь, Петя, — фыркнула Алтынай. — И красивые дворяночки на тебя внимание обращать перестанут точно.

— Я Младший Магистр, на меня в любом случае будут обращать внимание, — пожал плечами слегка заматеревший парень.

— Тогда держи в уме, что раньше получения тобой шестого ранга или овладевания своими молниями на приемлемом уровне Алтынай так и будет тебя игнорировать, — вставил я шпильку. — Ну а теперь попрошу внимания. Хранитель итак с трудом соглашается с тем, что бы я на вас время тратил… Тебя, Петя, он вообще бездарностью считает.

— Да кого волнует, что этот нематериальный комок…

Договорить парень не успел — земля под его ногами вздыбилась, роняя его наземь. Возможно, Хранитель ещё и не очень хорошо понимал людскую речь, но вот интонации он ощущал прекрасно и спускать Пете насмешки явно был не настроен…

День прошел в целом плодотворно. С момента моего окончательного выздоровления минули две недели, за которые мои Родовые земли, при моем активнейшем участии, наконец пришли к более менее вменяемому виду. На паре захваченных судов, которые я решил не продавать (хотя в связи с обстановкой в регионе на любые военные суда спрос был просто безумный) доукомплектовалась команда матросов, туда же, на каждое судно, я перекинул по роте гвардейцев во главе с Мастерами. К присяге Роду были приведены три новых Мастера, которые в столь смутные времена пришли к вполне обоснованному мнению, что лучше уж примкнуть к стремительно растущему Роду сейчас, нежели потом, Смолов отчитался, что восстановил все свои связи с остатками теневого мира бывшей столицы губернии, и вообще — проделано было колоссальное количество работы.

Любой кризис это так же и время возможностей. Честно сказать, для меня и многих мелких и средней руки Родов это стало временем стремительного роста — огромное количество различных весьма полезных людей остались без места в жизни, без покровителей и даже без крыши над головой. И при том немалое их количество просто не имело возможности перебраться в иные губернии по причине отсутствия там каких-либо достойных упоминания родичей или знакомых, что помогли бы обустроиться…

И потому, несмотря на то, что катастрофа изрядно ослабила Второго Императора и самые знатные Рода губернии, она в целом весьма положительно сказалась на остальных. Время возможностей, что сказать… И я им пользовался на полную катушку.

Хельга прилетела ещё неделю назад и уже трижды на моих глазах отказывалась возвращаться домой, несмотря на то, что её телохранительница, Третья Тень (целый Архимаг, прошу заметить!) постоянно на этом настаивала. Я был практически счастлив — с утра до вечера я занят делами, весьма приятными для себя — развитием своих владений и войск, а вечером наслаждаясь обществом возлюбленной… Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. И я понял, что отдых закончился, когда мне доставили послание на дворянское собрание, что должно было состояться через пять дней…

Глава 18

Что можно успеть за пять дней? Если ты занят лишь самим собой — то очень немало. Если же ты Глава Рода, на чьих землях проживает около полутора сотен тысяч человек, из которых процентов семьдесят — беженцы, неспособные обеспечить себя ничем из необходимого, то весьма немногое…

К сожалению, моё пробуждение не исправило ситуацию с полуголодным существованием громадного количества простолюдинов. Как управленцы мои заместители справлялись куда лучше, чем сумел бы и я сам — просто потому, что я трёхсотлетний боевой маг, а не многовековой управитель какого-нибудь городка…

Добыча с отбитого рейда расплодившихся сверх всякой меры пиратов, коих активно поддерживали те из сибирских племен, что не приняли власть Империи, была с одной стороны