основывать свои Рода по достижению четвёртого ранга, а продолжать служить Империи.

Получившая великолепное образование по достижению ранга Мастера в Петроградской Академии Оккультных наук по достижению четвёртого ранга и принесению всех необходимых клятв, обязывающих женщину едва ли не до конца жизни служить Империи, Анна Васильевна человеком была обязательным, волевым и даже в какой-то степени беспощадным — и к себе, и к врагу. За тяжелый нрав и упорство в достижении поставленных целей её за глаза звали Стальная Акула — и надо сказать, женщина этим прозвищем гордилась. Ибо если бы она сказала, что она вторая по результативности среди моряков обеих тихоокеанских флотилий, то не нашелся бы смельчак, что назвал бы себя первым. Стальная Акула выгрызла своё высокое положение из самых низов — от простой крестьянской девочки из богом забытого села в сибирской глубинке до контр-адмирала и Архимага, и её пример вдохновлял очень многих выходцев из низшей аристократии и простого народа на то, что бы честно тянуть армейскую или флотскую лямку — ведь если смогла одна, то смогут и другие, верно?

Контр-адмирала и часть её бойцов, лучшие сотни абордажников числом пять сотен, отдельным приказом командующего Второй Флотилии перевели в число защитников крепости — ибо сил гарнизона было совершенно недостаточно для обороны крупнейшего города-порта на Камчатке. И вот теперь Железная Акула бесстрастно наблюдала со стен за происходящим вместе со своими старыми знакомыми ещё со времен обучения в Академии.

— Аня, там ещё остались выжившие! — воскликнул полковник-пехотинец. — Возглавь атаку, и возможно…

— Они активировали малые переносные алтари, призвав в наш мир Перунову Дружинников, — перебила его женщина. — Это последняя мера, крайняя линия обороны, означающая — выжить надежды нет. Для их активации используется, в том числе, и вся жизненная сила офицеров дредноута. Средство на самый крайний, черный день — для того, что бы враги умылись кровью. Если мы сейчас влезем туда — даже я не гарантирую, что вы выживите… Да и толку с вас, ребята? Вы у меня звери сухопутные, толку с вас в морском бою на тонущем боевом корабле? Лучше глядите в оба, как бы эти отрыжки тухлого кальмара снова на стену не полезли… А вот Акуле пора поплавать!

Губы женщины тронул злой, хищный оскал, и она одним лёгким движением скинула с плеч длинный плащ, украшенный генеральскими регалиями. Второе движение — и китель отправился следом, обнажив всё ещё молодое (у Архимагов, даже если они не из богатых Родов, всегда есть возможность поддерживать свою молодость хоть до самой смерти, причем чаще всего на это хватает их собственных навыков) и красивое тело. Шаг — и женщина стрелой срывается в зимнее море, не замерзающее лишь благодаря чарам, заложенным ещё при основании бухты.

Хрупкая женская фигурка без всплеска вошла в воду — родная стихия приняла Стальную Акулу словно мать непутевую дочь. Одновременно с этим едва заполнившие опустевшие трюмы боекомплектом остатки флотилии развернулись в редкую цепь, направляясь к горловине бухты — туда, где корабль-гигант, что служил пугалом и вражеским флотилиям, и сильнейшим морским чудовищам, охраняя от последних морские торговые пути, вёл свой последний бой. Туда, где Юрий Романов в предсмертных конвульсиях стремился отнять как можно больше жизней вторгнувшихся на территорию Империи врагов…

Палубу разметало объёмным взрывом — оттуда вырвался словно бы родной брат первого древнего витязя, только на этот раз вооруженный копьём. На которое оказался нанизан куда более крупный собрат убитого змея… А за ним наружу показались ещё несколько подобных же Дружинников Перуна — вот только их противниками оказались не только и не столько в ужасе разбегающиеся остатки драконьей стаи, не десятки высших умертвий — личей и прочих порождений высокой некромантии, которых непонятным образом занесло на судно, нет.

— Ты говорил — нескольких, — удивленно взглянул на своего товарища Младший Магистр. — А там их Младших Богов не меньше десятка!

— Это синтоистские божества, — пожал плечами фортификатор. — У них там божеством любой сколько-то сильный дух назваться может… И вообще — мне как-то недосуг считать было. Пришлось, знаешь ли, орудийные башни спешно крепить от вражеских чар — кто-то шибко умный пытался их обрушить издали, с трудом отбили атаку. Никак у них там Архимаг-фортификатор имеется — если бы не Великий Источник, черта с два бы я отбил его попытку. И вообще — наслаждайся зрелищем, друг мой Федор Иванович. Там, по-моему, наши основательно желтолицых подловили! Кажется, дредноут намеренно принесли в жертву…

И действительно — пошедшая в атаку флотилия врага, наличие которой с той стороны можно было угадать по прикрывающим её воздушным эскадрам, явно не ожидала встретить подобный отпор. Младшие Божества из Дружины Перуна оказались на голову сильнее своих коллег, буквально в считанные минуты одолев своих оппонентов. И на этом призванные в этот мир древние витязи не остановились — как не прекратились и сюрпризы от фактически уже потерянного флагмана тихоокеанской флотилии Империи…

Младшие Божества, призванные ценой сотен жизней, среди которых были десятки далеко не самых слабых магов, впитавшие затем в свои алтари множество жизней всех тех, кто находился в тот момент на превратившееся в громадный жертвенник судне людей, добивали последних уцелевших врагов. По взмаху меча одного из них во все стороны ударила волна странных искажений — и пространственная магия, искажавшая саму плоть мира вокруг дредноута, рухнула. А вместе с ним развалились и остатки судна.

Пятерка Дружинников зашагала вперед, поднялись в воздух куда лучше сохранившиеся, чем их морские собратья, суда воздушной флотилии города, грохнули пушки на выдающихся в бухту специальных орудийных башен, исторгая зачарованные ядра, каждое из которых стоило небольшое состояние — но зато могло доставить пару неприятных мгновений даже угодившему под них Архимагу…

И где-то там, скрытая под толщами воды, неслась в атаку самая опасная гидромантка этой части Российской Империи — опасная настолько, что ей было разрешено нанести свой удар в отрыве от основных сил. Только она и её элементаль-контрактор…

Большинство городов на границах Империи уже пали — Благовещенск, Хабаровск, Магадан и Южно-Сахалинск. Держались в данный момент лишь Владивосток, который был вторым по величине городом в Сибири… Хотя, учитывая падение Александровска — теперь уже первым, и Петропавловск-Камчатский. И оба города, окруженные и обложенные со всех сторон, отрезанные от подкреплений и путей снабжения, обложенные так, что даже магия порталов не работала, изо всех сил держали оборону.

И сейчас, судя по всему, решалось — падёт ли сегодня одна из последних действительно значимых