Услышав вот такое прямое, в чем-то безжалостное рассуждение, я сорвалась:

– Если бы не мои рассказы об этих распрекрасных арианцах, она бы так и сидела на Земле в полном порядке! – срываясь на рыдания, выкрикнула я.

– А почему ты уверена, что она сейчас не в порядке? Может быть, скидер банально накрылся, а у них – сама же говорила – нет аналогов. Представляешь, что подумаешь о самой себе потом, когда выяснится, что причина ее молчания какая-нибудь совершенно нелепая? – говоря все это, Крорт развернулся ко мне и, переместив свои руки с моих плеч, обхватил своими широкими ладонями мое лицо. Осторожно удерживая его, он медленно склонялся ближе.

Я как-то отрешенно наблюдала за его действиями, не пытаясь воспрепятствовать сближению. Словно и не со мной все это происходит. Не чувствую ничего! Безразлично все.

Склонившись ко мне полностью, на миг замер, вглядываясь в глаза, и прижался лбом к моему лбу. Так мы и застыли, смотря в глаза друг друга.

– Не могу видеть, как ты мучаешься… – тихо прошептал Крорт. – Сам не пойму почему, но тянет меня к тебе…

Я отрешенно смотрела на него, не вслушиваясь в слова. Хотелось по-настоящему чувствовать, чувствовать другие ладони и смотреть в другие глаза.

«Зеленые…»

Не отводя от меня взгляда, он как-то нарочито медленно приблизил свои губы к моему рту и нежно поцеловал. В тот же миг мы с шипением отпрянули друг от друга. Я, не контролируя своих движений, принялась буквально разрывать застежки на груди, стремясь добраться до источника сильной боли. Крорт зеркально повторял мои движения:

– Что за…?! – с воем прокричал он, сдирая форму с тела.

Но я не в состоянии была ему ответить: кожу на груди нестерпимо жгло. Я готова была кричать от боли, когда практически разорвала магнитные застежки форменной куртки. Трясущимися руками схватила цепочку, на которой болтался светящийся кроваво-красным кулон, который и был источником этого жара. Крорт, успевший оголиться раньше меня, резко дернулся ближе ко мне, протягивая руку к кулону:

– Что это та…

Он еще не успел озвучить вопрос, а от кулона опять полыхнуло волной невыносимого жара, обжигая мне руку. Не удержавшись, я разжала пальцы, и обжигающее украшение снова шлепнулось мне на грудь, заставив завопить со всех сил:

– Стой! – и, среагировав или на мой вопль, или на предостерегающе выставленную ладонь, Крорт замер, вопросительно вглядываясь в меня.

– Отойди! Отойди от меня!!! – все так же корчась от боли, вопила я. – Он обжигает, если ты приближаешься!

Наконец сообразив, в чем проблема, капитан резко отскочил назад, на максимально возможное в каюте расстояние. Я сразу почувствовала, что кулон перестал жечь. Трясущимися руками судорожно ощупала место ожога – кожа покраснела и невыносимо зудела.

– Надо охлаждающий гель нанести, – озабоченно наблюдая за мной, посоветовал Крорт. – Сейчас дам.

– Нет! – резко дернулась я. – Я сама – скажи, где лежит?

Мужчина явно растерялся от моего испуга.

– Хорошо, не волнуйся, я не двигаюсь. Гель есть в аптечке в ванной.

Быстро метнувшись в ванную, я судорожно перевернула аптечку прямо на пол и, выхватив тюбик с гелем, тут же выдавила половину на ладонь и шлепнула всю прохладную массу на грудь.

Уф… Какое же облегчение!

Смахнув набежавшие от боли слезы, прихватила тюбик с остатками геля и вернулась в каюту. Перебросив гель капитану, взялась за цепочку, стремясь стянуть украшение. Но стоило мне потянуть цепочку вверх, как кулон снова замерцал, а металл в моих руках стал нагреваться. Тут же разжав пальцы, я оставила подвеску в покое.

«Не снять!»

Понятно, почему на плененном израненном арианце остался этот кулон даже в верпанской тюрьме. Но раньше я его легко снимала и надевала! До того, как Даргэн подержал кулон в руках, создавая мне универсальный кошелек!.. И что бы это значило? Слепок поля для определения причастности к роду… Хм!

– Откуда у тебя это… украшение? – серьезно поинтересовался Крорт, закончив обработку своего ожога.

– Подарок, – рассеянно ответила я, обдумывая произошедшее.

– От кого?

– Мм… Думаю, от моего мужчины.

– Понятно… – медленно выдохнул капитан, – а он… арианец?

Я согласно кивнула, ожидая его соображений.

– Так и подумал. Поле какого-то излучения срабатывает, если тебя касаться слишком лично, – грустно пояснил свои выводы капитан. – Собственник он…

Ошарашенно уставившись на капитана, я сидела и не могла поверить в такую возможность.

«Даргэн сделал так, чтобы на меня не мог покуситься кто-то другой? Намеренно? И меня, опять же, не спросив! В общем, если я к нему вернуться не смогу, личная жизнь мне не грозит…» Хотя сейчас, в конкретно этот момент, стоило бы сказать кулону спасибо. Из-за своей апатии я чуть не совершила ошибку – и самой бы горько было, и капитана напрасно обнадежила бы… «Но и защитил меня от возможного нападения».

– Я пойду, наверное, – неожиданно смутившись и пытаясь стянуть на груди края разодранной формы, пробормотала я, не поднимая глаз на Крорта.

Повисла тишина.

– Анжелика, решать вам, но хочу, чтобы знали, – вы стали мне небезразличны! – сказал Крорт, подчеркивая, что настроен уважительно.

Стало еще неудобнее. Не нужно мне все это. Только Даргэна представляю рядом с собой. А Крорт – я вдруг задумалась о том, как ему виделось наше общение – оставил меня совершенно равнодушной. Умом я понимала, что он мужчина достойный, но душа не пела от одного его взгляда или прикосновения.

– Ну, пойду тогда, – тихо пробормотала я, слезая с кровати и стороной обходя напрягшегося мужчину.

И в этот момент мы оба поняли, что взаимоотношения наши только что стали прошлым.

* * *

– Лика! – возмущенный голос Горта. – Почему именно на этом маршрутном потоке ты настаиваешь? Кто тут у нас штатный штурман-навигатор?!

– Потому что он – более маневренный! Пусть и трудоемкий, но, случись что, у нас будет больше шансов уйти от преследования, а то и вовсе – успеть уйти в прыжок!

– Вот и сиди тогда, делай его сама, раз времени не жалко! – в сердцах ругнулся Горт.

– Вот и сяду, и сделаю, раз ты такой лентяй! Из-за твоей лени мы все можем огрести нешуточные проблемы! – с не меньшим пылом парировала я ему.

Такие препирательства стали для нас ежедневной нормой общения. Почему-то истина у нас со Стерном рождалась только в споре. Все уже давно перестали обращать внимание на наши перебранки, воспринимая их как нормальный рабочий фоновый шум.

– Да что за гребаный демон! – неожиданно дошел до наших разгоряченных спором сознаний крик капитана.

Воцарилась полная тишина. Учитывая то, что капитан Пайт был очень выдержанным и корректным, гневных высказываний от него вообще никто не ожидал услышать. Поэтому мы, как и остальные присутствующие на мостике, отложив пока свои препирательства, вопросительно уставились на него.