пилот (Кемпес), который и управлял их кораблем, ныне отдыхающем в ангаре. Гостиную Никос Аллен немедленно приватизировал под совещания с помощниками, превратив ее в свой кабинет. Нас с Анной туда несколько раз приглашали на беседу. Ключевое слово тут «приглашали». Так что для нашей группы пилотов «гостиной» стала рубка. Кресел там как раз три штуки оказалось, немного неудобно, что в ряд стоят и не очень поворачиваются, но сами — высший класс. Самое правое чуть менее вольготное, там всякие приборы и рычаги для ручного управления, но мы туда второго пилота сунули. Мне-то ничего этого не надо, при слиянии любые данные о состоянии корабля и так чувствуешь.

Едва отшлюзовав свою касулу, я бросил ее на попечение дроидов, а сам, не отвлекаясь на разговоры, отправился в рубку — стартовать, пока князь на мое явление народу не отреагировал. В то, что он на силовую акцию пойдет, я не верил, но вонять начнет наверняка. А оно мне надо? Анна с графом, похоже, думали точно также, сами меня в рубку тащили.

Летать в гиперпространстве мне еще не доводилось, но на тренажере-имитаторе разок попробовать ощущения удалось. Теорию же я освоил полностью. Что на курсах недополучил, у искина Эригона выяснил. Так что принял вид бравый и самоуверенный, дабы народ не смущать.

Теоретически все, действительно, совсем несложно. Немного напоминает тот же простейший алгоритм из двух шагов, что и в фильме «Назад в будущее». Только разгоняться надо не до восьмидесяти восьми миль в час, а хотя бы до четверти световой. При такой скорости у пилота возникает ощущение, что он несется в узком тоннеле, чувствуются только скорость и плотная чернота вокруг. В этот момент эмпат-пилоту, слившемуся с кораблем, нужно мысленно (ментальным рывком) швырнуть себя в верхнюю стенку тоннеля. Если скорость корабля и класс эмпата достаточно высоки, то он эту стенку пройдет насквозь и уйдет в гиперпространство.

Тренажер-имитатор, за которым мне удалось посидеть, именно эти самые ощущения у пилота и пытался симулировать. А вот когда я рванул верхнюю стенку пробивать, видимо, сил слишком много приложил. Сгорел бедняга. Тренажер, в смысле. И Пенициллина чуть удар не хватил. Он даже ругаться смог начать только минут через пять, зато закончить так до конца дня и не смог.

Так что о дальнейшем полете я знал только теорию.

Гипер — такой же космос, только без звезд. Пустота и все. Однако в этой пустоте эмпат-пилот свободно различает скорость и направление своего движения. Так что надо лечь на курс, добавить «газа», сколько из себя выжмешь, и можно идти на некоторое время отдыхать. Корабль по прямой сам лететь будет.

Кстати, скорость полета зависит исключительно от класса пилота, но различия все равно не в разы. «Ашки» быстрее «бэшек» процентов на десять. С «эсками» сложнее, у них верхнего ограничения нет, но о превосходстве более чем на двадцать процентов, история молчит. Вот с массой корабля — совсем другое дело. Тут различия заметные, но я об этом уже говорил.

Выход из гипера осуществляется примерно так же, как и вход в него. Пилот мысленно стучится брюхом корабля о стенку тоннеля. Надо только поверить, что она под тобой есть, хоть ты ее и не ощущаешь. Тогда ты действительно сквозь нее провалишься и окажешься в обычном космосе. А там уже нужно притормаживать, да цель прилета определять поточнее. Координаты, которые эмпат-пилот себе представляет и по которым ориентируется, к солнцу целевой системы привязаны. Но к солнцу лучше слишком близко не подлетать, для здоровья неполезно. Ну а нужная планета или станция может находиться в момент прилета в систему в любой точке своей орбиты. Так что до нее, вполне возможно, еще прилично пилить придется. Но этим уже и обычный пилот может заняться, если эмпату лень.

У меня все прошло благополучно. Везунчик же! С кораблем слился без проблем, разогнался тоже. Рванул вверх и влетел в гиперпространство, как пробка из бутылки шампанского. Корабельный искин даже матернулся от полноты ощущений.

Искин оказался довольно мощным, хотя со станционным, конечно, не сравнить. Эригон и с тысячей дроидов с дронами легко управлялся, а для этого триста потолком оказались. Да и то уже с проблемами. Может, поэтому они сначала на меня так вяло отреагировали.

В голове недовольно булькнул искин, не понравилась ему критика. Это же не критика, а правда. И, вообще, долгое общении с пиратами ему на пользу не пошло. Туповат стал, да и лексика слишком много слов-паразитов содержит. Учись, малек, пока тебе такой высокоинтеллектуальный пилот попался!

Кстати, в бою с дронами мне, действительно, повезло. Тактику неправильную искин применил. Вполне могли мне шкуру попортить. Плазмой или лазером в меня бить бесполезно, чтобы щит перегрузить тут одновременно несколько десятков «подарков» должно прилететь. Вот если бы обычными бронебойными снарядами били, да в одну точку очередью… Скорострельность у пулеметов дикая, не успел бы щит восстановиться, прокололи бы его. Я, конечно, на месте не стоял, но ведь дронов много было, моли бы и плотную сеть нарисовать. Непросто это сделать, свои мешаться будут, но для мощного компьютера — задача по зубам. Надо будет самому запасные варианты тактик продумать на такой случай…

— Спасибо, что просветил, буду знать на будущее, — отозвался вредный искин.

Н-да, релаксировать в состоянии слияния с кораблем, оказывается, тоже нужно аккуратно, о лишнем не думать. Впредь с незнакомыми искинами — только о бабах! А жаль, когда к тебе такие дополнительные мощности подсоединяются, думается не только хорошо, но даже какое-то физическое удовольствие от этого получаешь.

Ладно, что уж теперь делать. Не разрывая слияния, уточнил у Анны координаты цели. Оказалось, правильно сделал. Не хотят мои имперцы прямо к столичной планете лететь, хотят домой по дороге заглянуть и местные новости послушать, чтобы лучше в обстановке ориентировать. У них, оказывается, совсем недавно старый император помер, к князю их уже новый отправил. Пока летали, должна была у него коронация состояться. Жаль, что пропустили, зато делом рвение новой власти продемонстрировали.

От таких новостей мне немного неуютно стало. Новая власть, нестабильная ситуация… Хотя, перспективы тоже могут дополнительные появиться, вряд ли все теплые места уже разобраны.

Хорошо хоть споров о месте промежуточной остановки не было, земляками герцогиня с графом оказались, на одной планете живут и поместьями владеют. В системе с труднопроизносимым названием Стрчан.

Информацию про систему я немедленно у искина корабля затребовал. Планет немного, всего три, и все — далеко не курорт. Под землей там люди живут, нет там жизни