По общей связи прорезался голос княжича Григория. Ценные указания — сохранить честь и умереть героями я как-то ни к тактическим находкам, ни к средству повышения боевого духа пилотов отнести не смог. Постарался пропустить мимо ушей.

Тут в общую связь влез еще один голос. Женский. Немного механический и усталый. Видимо, бесконечно повторять одну и ту же фразу его хозяйке страшно надоело. Но надо.

— Хочу все знать. Хочу все знать. Хочу все знать.

И так без перерыва.

— Ничего себе, боевой клич, — подумал я, — больше на лозунг учебного заведения похоже.

(На Земле — «Хочу все знать» — девиз Оксфордского университета.)

И тут до меня дошло, что произнесена эта фраза совсем не на местном языке, а на том, на котором говорил со мной Луиза. Язык, на котором велось обучение в Хевенбадской академии. Кстати, там каждый ректор обожал свой лозунг для студентов придумывать, эти нравоучительные сентенции потом еще во все учебники перед оглавлением ставили. Хорошо, что сильные маги подолгу живут, не так и много этих фраз накопилось. И «хочу все знать», между прочим, в их число входит.

— Ты чего сказать-то хочешь? — спросил я по общей связи на том же языке. — Задолбалась, небось, одну фразу столько раз произносить.

— Мяу! — отчетливо сказал голос, и после паузы: — Какой отклик?

Ни хрена себе! Это что, пароль и отзыв? Ладно, попробую.

— Тебе какая фраза больше нравится? В Хевенбадской академии с них каждый учебник начинается. Ну давай, попробуем: «Магии свет да разгонит тьму!», «Маг живет в общности, морали и знании», «Свобода магии, всеобщая и для всех!». Достаточно?

(Перефразировка девизов, соответственно, Кембриджа, Сорбонны и Болонского университетов.)

— Вау! — это вместо «мяу!», прогресс, однако. — Нам срочно требуется консультация!

Так и не добравшись до стены мин (может, и к лучшему!), строй кораблей Эль-Гаты неожиданно распался и на бешенной скорости втянулся в корабль-базу. После чего громадный корабль резко разогнался и исчез, ушел в гиперпространство. Все буквально за пятнадцать минут. Ни одного корабля кошаков на месте не осталось, только обломки флота княжеств и, сохраняя видимость дрогнувшего строя, курсанты и чуть позади них — наемники.

29. Рей, магическая боевая единица

Некоторое время стояла растерянная тишина. Потом эфир буквально взорвался, так что пришлось перевести громкость на самый минимум. Но вот связь по «телефону» с герцогиней я как-то забыл отрегулировать. За что и получил по мозгам.

— Ты что им сказал?! — Взревела она так, что я даже заподозрил ее во владении «ментальным ударом». Мог бы и с ног свалиться, если бы не сидел.

Я честно перевел весь разговор.

— Издеваешься?!

— Сам не понимаю. Мы что, с кошаками земляками оказались? Говорили они на том же языке, что и в Хевенбадской академии, откуда я сюда попал. Но как такое возможно, я не понимаю.

На самом деле, догадываюсь. Получается, Луиза был не единственным, кто порталы в другой мир строил. Были у него предшественники. Только кошаки очень давно тут появились, их планету люди уже лет тридцать, как открыли, а жили они там, вроде к тому моменту больше двухсот лет, если не соврали. Трудно поверить, что открывший сюда портал маг его столько времени скрывал, но все возможно. В общем, интересно, но и осторожность проявить не мешает. А то я про права бывших фамильяров ничего не знаю. Луиза не просветил. Так что желательно про Эль-Гато побольше информации собрать, а сразу кидаться к ним не стоит.

От герцогини шел уже не столько поток слов, сколько поток сознания, я даже вслушиваться перестал. Охолонет, объяснит нормально. Но тут ее словоизлияния прервал тот же скрипучий голос наемника по общей связи.

— Ваша светлость! Противник отступил и покинул систему. Наш отряд считает свои обязательства но найму полностью выполненными.

И в тот же момент по моему кораблику неслабо долбануло. К счастью, я не стал вертеть головой, пытаясь понять, что произошло, а сразу прыгнул порталом куда-то вперед. За мою стену мин. После чего принялся ее максимально укреплять, носясь зигзагами, используя порталы и швыряя мины за спину. Скорость восприятия тоже разогнал до максимума, так что строчил заклинаниями, как пулемет, но одновременно и оглядеться успел.

Наемники напали на отряд курсантов и его уже добили, или добьют через несколько секунд, чему я помешать при всем желании не смогу. В эфире — сплошной мат, кажется, голос герцогини тоже слышен, но при таком ускорении разобрать обычную речь чрезвычайно сложно, хотя я это даже специально тренировал. Вроде, наемники решили стать пиратами и требуют выкуп за сохранение системы целой. Иначе обещают орбитальные станции разрушить, а на земле сами найдут, что взять. Корабль у них большой, влезет много.

Моего искина порушить грозят?! Мою станцию?! Да и в меня стрельнули, гады. Если бы я в дополнение к штатному гравитационному магических щитов не навесил, был бы я сейчас мертвым небесным телом.

Я развернулся и открыл огонь.

Стреляю я довольно метко, что лазер, что плазменная пушка на моем «Стриже» усиленные. У одного за другим ближайших ко мне кораблей забили, напоминающие гейзеры, фонтаны газа, заворачиваясь вокруг разгерметизированных кораблей неровными нимбами. Эффектно, но не факт, что эффективно. Пилот внутри не голышом сидит, а в бронированном скафандре. Вполне может из такого корабля в тебя чем-нибудь и стрельнуть. Тут либо реактор врывать надо, либо… своими термическими торпедами бить. Не самая приятная смерть от перегрева, но война — не олимпийские игры. Бью, чем могу, главное — насмерть.

Свою главную задачу моя стрельба произвела. Почти половина кораблей рванула ко мне прямо через минное поле. А дальше полетела уже спокойно по прямой, по инерции. Остальные оказались более умными, вперед не поперли. Жаль, столько мин зря пропадает! Ладно, продолжим наши игры.

Я прыгал порталами, непрерывно меняя ритм, направление и расстояния, чтобы не быть расстеленным залпом. Иногда по мне попадали, но щиты я тоже непрерывно обновлял, так что они пока держались. Сам успевал за раз пустить две торпеды и один раз плюнуть чем-нибудь обычным, чтобы не поняли, отчего умирают. Больше — не рисковал, могут успеть прицелиться в ответ.

Дела шли, можно сказать, успешно. Из боя выбывало все больше кораблей пиратов-наемников, а я был все еще цел и полон сил. При стрельбе с дистанции в клещи не возьмешь, а чтобы попасть, надо не только засечь, но и корабль подстроить.