несколько минут. Заметив это, страж выпустил потную конечность мага, палец на которой успел посинеть.

— Теперь сосредоточиться на эмоции жалости тебе будет куда проще, — не меняя выражение лица, произнёс офицер. — Смотри на свой палец и лечи её, — кивок на Люмию. — А будешь плохо справляться, сломаю ещё парочку, — всё это он произносил с откровенно ощущаемой жаждой крови, отчего даже меня, стоящего в стороне, пробирали мурашки.

Ух, как же приятно в такие моменты не относиться к тем, кто вызвал чужое недовольство! Но, сука, придурок сам виноват. Однако… вот вижу проявление справедливости и понимаю, что вроде бы для Империи не всё потеряно, даже в грёбаном Кашмире. А потом сталкиваюсь с этим сам и начинаю скулить, как хотел бы всех уничтожить. Твою же мать… Определись, Кирин! Правильно ли поступили стражники и тюремщики, или всё-таки нет? Нужно им было проводить нас, колдунов, через эти муки ада или эти твари поступили против всех законов Империи?..

Истина, как обычно, где-то посередине…

Люмию вылечили идеально. Кажется, присутствие самой настоящей угрозы, а также ощущение потери собственной неприкосновенности, заставили надменного придурка действовать максимально точно и эффективно. Девушка оказалась единственной из нас, кому не нужно «перелечивание» от Каратона.

Переодевшись в собственные вещи, попутно периодически морщась от невидимых глазу повреждений тела, я получил сумку, которую, благо, тюремные надзиратели не сумели вскрыть. Руны! Ха-ха!

На лице офицера, когда я забрал вещи, мелькнула тень сожаления. Не удивлюсь, если они попробовали подключить собственных колдунов, но те не сумели сходу разобраться с несколькими длинными рунными цепочками. Конечно не сумели, я свою сумку зачаровал на совесть!

— Э, а где антимагический амулет⁈ — возмутился Ресмон. — Он был среди моих вещей! И деньги тоже!

— Колдунам такое не положено, — сурово заявил тот же офицер. — Амулет был конфискован. Претензии — в письменном виде, в магистрат Виртала, на рассмотрение. А деньги вам не нужны: маги состоят на обеспечении Империи.

— Дерьмо, — уже куда тише выругался здоровяк, а я снова порадовался тому факту, что моя сумка осталась не вскрыта.

У всех остальных тоже пропали деньги, хоть и не особо большие суммы, а также часть личных вещей. Но всё остальное таки удалось получить назад. Даже мой зачарованный комплект одежды и кольцо Люмии. Чего уж, ей даже вернули несколько флаконов зелья, но очевидно лишь потому, что не знали, что там такое. Эликсиры, разумеется, довольно дешёвые, но по паре серебряных каждое точно уйдёт. Всё-таки даже банальные зелья выносливости и бодрости, вышедшие из-под руки волшебника — ценная штука.

Спустя час мы наконец-то покинули «гостеприимное» здание тюрьмы. Глянув на него снаружи, уже с другой стороны, рассмотрел небольшое на вид, приземистое двухэтажное строение. Вот только внутри у него огромные подвальные казематы… Ну и ещё оно соединялось с административным комплексом. Причём, судя по виду, соединялось тоже под землёй, потому что на поверхности я ничего подобного не заметил. Два здания хоть и были расположены близко друг к другу, но не были соединены никаким коридором или мостом.

— Я назначен вашим сопровождающим до лагеря войск императора Дэсарандеса, — сохраняя каменное выражение лица, заявил тот самый офицер. — Меня зовут Дризз Хродбер, я не обладаю силами сиона, но являюсь лицензированным охотником на магов. Рекомендую не усложнять друг другу жизнь, а спокойно добраться до армии, что сейчас размещается подле вольных городов, на чём и закончить наше общение.

— Будем только «за», — неуверенно кивнул я, коротко глянув на остальных. — Могу я спросить?

— Да, — подтвердил он.

— Костона и Вивиан уже… казнили? — не совсем то, что нужно было узнать, но я просто не сумел удержаться.

— Если не случилось задержек, то да, — сухо ответил Дризз, а потом сразу же сменил тему. — План дня следующий: я снимаю вам комнату в таверне. Сам захожу в магистрат, где получаю командировочные, а также билеты на поезд. Завтра с утра садимся и едем до пограничного Ростоса. За ним будет пустыня Сизиан, железной дороги там нет, кораблей тоже. Присоединяемся к каравану, добираемся до столицы пустынников, Агвана, от неё уже до Монхарба. Далее, если ситуация останется такой же, как сейчас, прямым путём до Кииз-Дара, где в данный момент расположилась армия императора. Если к тому времени он пойдёт на Мобас, то придётся добираться немного дальше. Но там наш путь в любом случае оканчивается и обратно я ухожу уже один. Всё понятно? Вопросы?

— В каком объёме мы обязаны подчиняться вам? — открыто спросил я.

— В полном, — коротко пояснил Хродбер. — Магию без моего ведома не применять. О любых действиях предупреждать заранее. Попытка побега приведёт к тому, что вы будете объявлены дезертирами и станете разыскиваться по всей территории Империи и союзных нам стран. Попытка моего убийства ничего вам не даст. Каждый вечер я буду отправлять зашифрованное послание через почтовую шкатулку. Если оно не придёт или если шифр будет отличаться, вас объявят в розыск и убьют на месте.

— Замечательно, — буркнул Ресмон.

— Ещё вопросы? — Дризз даже бровью не повёл.

Вновь покосившись на остальных, я пожал плечами. И вот, мы направились по городу. Виртал, в каком-то роде, напоминал Морбо, но уступал ему размером. Это проявлялось как в меньшем количестве народа, так и в расположении улиц. Они были менее загружены. Впрочем, как по мне, от этого город лишь выигрывал. Свободные проходы между домами позволяли не пробиваться сквозь толпу на каждом шагу. К тому же, тут отсутствовали стихийные рынки!

В остальном, Виртал был таким же, как Морбо: низкие дома песчаного цвета, кучи грёбаных кашмирцев, лопочущих на мунтосе и… до хера и больше стражи. Похоже, местный глава, кем бы он ни был, здорово пересрался от перспектив бунта.

— Наблюдатель, — произнёс я, отчего на меня покосились сразу все мои спутники, — как у вас прошёл день единения Империи?

— Лучше чем у вас, — только и сказал он, причём тон был таким злобным, что рот я предусмотрительно прикрыл.

Шли мы достаточно долго, отчего недолеченные ноги снова дали о себе знать. Но спустя почти час полной тишины — никто не проронил и слова, — наша маленькая группа добралась до таверны «Ветреная удача». Находилась она прямо на первом этаже достаточно широкого, трёхэтажного здания, хоть и вдали от основных улиц. Нам пришлось здорово поплутать по дворам.

В таверне