кивая на пока ещё закрытую дверь. — Её Императорское Величество просит проехать с ней.

Ну, просит, так просит. Я поменял направление, и пролез в гостеприимно распахнутую телохранителем дверь.

— Ну, как ощущения, Ваше Императорское Величество? — широко улыбнулся я.

— Помолчи, — резко бросила Императрица. Губы её были плотно сжаты, глаза прищурены, руки скрещены на груди. Прям, эталонная «женщина в гневе».

Вот только неужели её гнев направлен на меня? Но с другой стороны, надо быть вежливым. Поэтому я просто нажал кнопку подлокотника, где находился холодильник, из которого вытащил бутылочку холодной газировки, медленно открутил крышку, и с удовольствием приложился. После физических упражнений нужно всегда восполнять недостаток жидкости в организме. Это первое, что донесли до нас наши преподаватели в крепости Охотников, когда после тяжёлой тренировки бросали нас в ледяную полынью.

— Так, Александр Галактионов, у меня к тебе несколько вопросов.

— Попробую на все из них ответить, Ваше Императорское Величество.

— И я тебя попрошу, можно без твоих шуточек-прибауточек.

Ого, какие мы серьёзные!

— Договорились, — сказал я, убирая улыбку с лица.

— Что произошло, когда ты шёл вчера в тронный зал?

Да, нам не удалось поговорить, потому что Императрица отдыхала в отдельных покоях, когда вся делегация была распихана по своим номерам, больше напоминающим одиночные камеры.

Нас реально закрыли снаружи, объяснив это заботой о наших жизнях. Так мы и просидели до неудачного вступления наследника в силы. Ну, разве что Шнырька отлучался покормить феникса, которого он перенёс на крышу гостиницы, потому что, ясное дело, как только мы отправились в императорский дворец, все наши номера были тщательно обысканы. Вот только в старом сейфе на чердаке никто не догадался поискать, а учитывая, что сейф был несгораемым, то мой облезлый цыплёнок возмущался, но ничего стремного сделать не мог. Мне кажется, Шнырька подсадил его на мороженое, потому что оно его явно успокаивало.

— Да ничего особенного, — ответил я на вопрос. — Меня просто хотели убить несколько раз. Водитель же говорил, что трофей находится у нас в багажнике?

— Да, говорил. Отсюда вытекает следующий вопрос. Они хотели убить тебя внутри тесных коридоров замка из снайперской винтовки «Луньянь» с прицельной дальностью стрельбы до трёх километров?

— Ого! А вы шарите в оружии? — не сдержал своего восхищения я. Даже я, в отличие от Волка, не знал этого настолько подробно. Нет, я понял, что в переводе это «Драконий Гром», но так подробно с китайским оружием не был знаком.

— Да нет, мне Боря подсказал, — кивнула она на водителя.

— А, тогда ясно, — успокоился я, а то почувствовал острую неполноценность в том, что женщина знает об оружии лучше меня, и уже решил по приезде записаться к Волку на ускоренные курсы. — Не, это чуть раньше было, ещё на улице.

— Ясно, — кивнула Императрица, но по глазам было видно, что ей ничего не ясно. — А что произошло с инициацией наследника?

— А что произошло? — сделал я круглые глаза. — Вы же все видели… Похоже, что-то пошло не так.

— Галактионов, я же просила, — скривилась Императрица. — Я наблюдала за тобой. Я не знаю, что ты сделал, но я поняла, что ты как-то повлиял на то, что этот пафосный спектакль не имел логического и счастливого окончания.

На это я просто пожал плечами, и преданно посмотрел ей в глаза.

— Ты не будешь отвечать на этот вопрос?

Я просто кивнул головой.

— Нет такого закона, что я должен раскрывать вам тайны Рода, — не сдержал я своей улыбки.

Глаз у Императрицы дёрнулся.

— Последний вопрос. Ты знал о том, что Арина Галактионова жива?

— Откуда? — изобразил я искреннее удивление. — Я не только не знал, что она жива, я понятия не имел, кто она такая. Какая-то дальняя родственница. Но, похоже, и вы об этом не знали.

— Нет, не знала, — согласилась Императрица. — То есть, она не выходила на тебя, и не предъявляла никаких прав на Род?

— Не-а, да я, вообще, первый раз видел… гхм… Я хотел сказать, о ней слышал.

— Хорошо, — замолкла Императрица, снова погрузившись в свои мысли.

— А теперь можно мне задать несколько вопросиков? — очень осторожно уточнил я.

— Ну, ты же всё равно не отстанешь, — усмехнулась Императрица. — Так что задавай!

— Почему Император не сказал ничего о нашествии нежити, и не попросил помощи?

— Потому, что это выглядело бы, как слабость, — пожала плечами Императрица. — Судя по всему, они справляются сами. Да и наши разведчики говорят, что там всё не так просто. Похоже, атаки прекратились, нежить откатилась на определённые рубежи, и просто держит оборону.

— Ясно, — кивнул я.

Мне действительно стало ясно, точнее, у меня появились кое-какие догадки.

— Что вы думаете по поводу письма?

— Так тоже самое, что и ты. Они хотели получить повод для войны, и они его получили.

— Повод для войны? — удивился я. — Вообще, при всём уважении к вашему китайскому коллеге, у меня в голове два плюс два не складывается. Это письмо имело бы смысл, если бы меня грохнули там в коридорах, да и то с большой натяжкой. Но я стоял перед Императором, а он, тем не менее, протянул мне эту бумагу. В чём смысл?

— А ты давно читал свой родовой кодекс? — улыбнулась Императрица.

— Э-э-э… Давненько.

— «Давненько»! — передразнила она меня. — Так вот, там чёрным по белому написано, что если невозможно, согласно действующим законам, избрать Главу Рода, то автоматически им становится старейший из существующих родичей. Да, это касается исключительно взаимоотношений внутри Рода. Это не несёт никаких законных оснований, к примеру, для меня. Это же придумано на случай форс-мажора, внезапной гибели Главы, войны или… — она внимательно посмотрела на меня, — изгнания. Примерно так регулируются отношения внутри Рода.

— Но она же не могла не знать, что я стал Главой Рода на законных основаниях?

— Почему не могла? — улыбнулась Императрица. — Вполне могла, это ведь случилось совсем недавно. Ну, или сделать вид, что не знала.

— А почему она передала «Верность»? Точнее, попыталась передать «Верность» только сейчас? — поправился я.

— Потому что официально Арина Галактионова является гражданкой моей Империи. Гражданства её никто не лишал. Она не могла передать «Верность», пока та находилась на территории монголов. Как только она условно оказалась снова во владениях Империи, она сделала свой шаг.

— Очень тупой шаг, — сказал я.

— Она действовала в рамках закона Рода. Тут есть один нюанс. Внутри каждого государства, Саша, есть свои законы. Законы данного конкретного государства. А общеродовые законы — они границ не имеют. То есть, в принципе, для Императора она вполне могла считаться Главой Рода.

— Подождите, всё равно не сходится, — сказал я. — И как она могла передать кусок Российской Империи китайскому Императору?

— А вот тут и заключается самое интересное, — покачала головой она. — Никак! Если эта территория не станет, к примеру, монгольской. А вот в этом случае Император Дракон сможет предъявить на него права. Притом, что если до захвата «Верности» твоими силами Хан всегда мог послать Большого Дракона далеко и надолго, то сейчас, раз уж не удалось продавить меня, он продавит степняка.

— Ненавижу политику, — покачал головой я, чем вызвал безудержный смех Императрицы.

— Не поверишь, Саша, я тоже… Кстати, учитывая то, что я тебе сказала, я бы на твоём месте поинтересовалась, как обстоят дела у твоего гарнизона в МОЕЙ «Верности», — слово «моей» она выделила голосом. — Не стоят ли под ее стенами новые войска монголов?

Вот же жучара! Но с этим я разберусь позже, а пока замечание очень здравое.

Я достал телефон, переведённый по привычке в беззвучный режим. Ну да, уже миллион пропущенных, и нажал кнопку вызова.

— Слушаю… — раздался голос Волка.

— Доложить обстановку! — не стал я любезничать, раз дело срочное.

А судя по крикам, которые я слышу, там что-то у них происходит.

— Монголы стянули большой массив войск, и кажется, хотят в этот раз на полном серьезе забрать «Верность». Мы готовимся к осаде, но честно сказать, не уверен, есть ли все шансы отбиться, — если Волчара так говорит, значит, все действительно серьезно. — Их уже дохрена, и они все продолжают прибывать.

— А что кодла Меньшиковых? — уточнил я.

— А, ничего! — хмыкнул Потапов. — Стоят с другой стороны, и предупредили, что если будем через них бежать, чтобы бежали без оружия. Иначе пристрелят, как бешеных собак!

— Ясно… — я стал закипать от такого. — Волчара, слушай меня внимательно! Вытаскиваешь за задницу из поместья Затупка и Пушка, а Кару и Одина пригласи