— Есть! — наконец медленно и глухо проговорил он.

Кладу телефонную трубку, а из головы не выходит все тот же вопрос: “Взрывать станцию или нет?”».

В какой-то момент этого тяжелейшего дня судьба станции его беспокоила, пожалуй, больше, чем положение его дивизий. Хотя от одного напрямую зависело другое.

Телефонисты с электростанции постоянно проверяли связь.

Прошло два часа. Наконец позвонил полковник Замировский.

— Ну что у тебя, Никифор Матвеевич? — первым спросил Федюнинский.

— Отбросили противника на один километр от командного пункта.

Положение у разъезда Зеленец улучшалось. Удержалась 310-я. Молодец Замировский!

Успех, конечно, был невелик. Но в этих обстоятельствах, когда саперы генерала Чекина уже подсоединяли провода к подрывным машинкам, каждый метр отбитой у врага земли имел не просто большое, а колоссальное значение.

— Хорошо, Никифор Акимович. Если каждые два часа ты будешь отбрасывать противника на километр, то к наступлению темноты твой командный пункт окажется на вполне нормальном удалении от переднего края. А пока сиди там, где сидишь. Желаю успеха.

Несколько раз Федюнинский подходил к телефону, чтобы позвонить генералу Чекину и сказать ему, что взрыв Волховской ГЭС отменяется. Телефонист вопросительно смотрел на него: мол, с кем соединить? Но он молча отходил к столу с разложенной картой. Нет, еще рано трезвонить начальнику команды подрывников, бой еще гремит, и неизвестно, что может предпринять противник, чтобы прорваться к Волхову и захватить электростанцию. Ведь в немецких штабах тоже лежат карты, и на них нанесены примерно те же отметки: Волхов, ГЭС, разъезды Куколь и Зеленец, населенные пункты Елошня, Сорокине, Бор. И командование вражеских штабов поставило перед командирами полков, дивизий и корпусов задачу во что бы то ни стало захватить эти населенные пункты.

К вечеру тон донесений из дивизий и с боевых участков изменился. Противник явно выдыхался, его атаки становились слабее. Ночью наступила тишина. Утром, вопреки тревожным ожиданиям, атаки не возобновились.

Но беспокойство не покидало командующего. Если здесь, на волховском направлении немцы отменили наступление, то где атакуют после перегруппировки? То, что они снова поведут наступление, чтобы наконец прорвать фронт на участке 54-й армии, сомнений не вызывало. Приведут себя в порядок, подведут резервы и снова попрут вперед. Вопрос был в том, когда и где? Для ответов на эти вопросы нужен был «язык». Полковые, дивизионные и армейские разведгруппы либо возвращались с потерями и с пустыми руками, либо не возвращались вовсе, либо их обнаруживали на нейтральной полосе и отгоняли минометным и пулеметным огнем назад, к своим окопам.

Пилоты разведывательной авиации новых районов сосредоточения войск противника обнаружить не могли. Федюнинский перечитывал скупые и противоречивые разведдонесения, сводки наблюдателей и склонялся к мысли о том, что, скорее всего, волховское направление немцы оставили как бесперспективное. Ударят же западнее Волхова на войбокальском направлении. Но полной уверенности в этом варианте не было.

Нужен был хороший «язык». Желательно офицер.

Офицера с той стороны привели танкисты. Федюнинский допрашивал его лично. Вначале расспросил немца о семье, о детях. Вернул ему изъятые танкистами фотографии, а потом спросил:

— Где сосредоточиваются немецкие части, ушедшие из-под Волхова?

Немец, получив назад дорогие ему семейные фотографии и слово русского генерала, что расстрелян он не будет, разговорился.

— Южнее поселка и станции Войбокало, — сказал он. — Там сосредоточена ударная группировка.

Тут же развернули карту. Немец показал район сосредоточения войск, предназначенных для нового наступления. Он ссылался на своего командира полка, который на днях собрал офицеров и проинформировал о готовящемся наступлении на войбокальском направлении.

Сведения, полученные от немецкого офицера, требовали проверки. В ту же ночь несколько разведгрупп ушли на ту сторону. Они подтвердили слова немца.

Новое наступление вела группа «Бекман»: четыре пехотных и части 8-й и 12-й танковых дивизий при поддержке авиации. Немцам удалось немного потеснить войска 54-й армии, но к железной и шоссейной дорогам их не пустили. Через Кабону по-прежнему шли на Ленинград грузы. К 25 ноября атаки прекратились. Пленные показывали, что в ротах осталось по 20–25 человек. Немцы выдохлись. Фронт стабилизировался в шести километрах от Волхова и непосредственно у станции Войбокало.

К тому времени обстановка на северном участке советско-германского фронта на короткий период изменилась в пользу Красной армии. По решению Ставки 4-я и 52-я армии предприняли наступление в районах Тихвина и Малой Вишеры.

На фронте 54-й армии наступило относительное затишье.

В один из этих дней Федюнинский узнал о себе любопытную «новость». Агентурная разведка, действовавшая по ту сторону фронта, сообщила, что немцы среди своих войск и населения прифронтовых сел и деревень распространили информацию: командующий 54-й советской армией генерал Федюнинский покончил жизнь самоубийством…

Командарм принял эту весть с юмором. В тот же день позвонил из Ленинграда Жданов:

— Иван Иванович, долго будете жить! Немцы сочинили басню о вашем самоубийстве. Разбрасывают листовки над вашим участком фронта и над населенными пунктами.

— Слышал, — коротко ответил Федюнинский. — Но не верю. К нам листовка еще не прилетала.

— Прилетит. Так что пусть политотдел проведет с личным составом необходимую работу.

Не было бы, как говорят, счастья, да несчастье помогло. На следующий день вызвали к аппарату ВЧ. Думал, что звонит Москва — Генштаб или сам Верховный. Но услышал голос жены и испугался:

— Что случилось? Почему ты звонишь?

— Ничего не случилось, — ответила радостным голосом Елена Владимировна. — Мне вчера передали из райкома партии, чтобы срочно приехала в Свердловск для телефонного разговора с Москвой. Я приехала. А вызвали меня, оказывается, чтобы дать возможность поговорить с тобой.

Так командарм поговорил с женой. На сердце потеплело — и оттого, что услышал ее спокойный голос, и от чувства благодарности чьей-то доброй душе. Видимо, кто-то из штаба Ленинградского фронта под впечатлением немецкой листовки решил, что не лишним было бы успокоить жену «покончившего с собой» командующего 54-й армией, хотя до нее немецкая листовка вряд ли долетит…

Елена Владимировна в то время жила в эвакуации в Свердловской области.

Осенью и зимой 1941 года весь огромный фронт советско-германского противостояния был напряжен до предела. Шли кровопролитные бои на южном участке в районе Ростова. Из последних сил оборонялась Москва, сдерживая мощнейшую группировку группы армий «Центр». Держался и окруженный со всех сторон немецкими и финскими войсками Ленинград.