привыкать. Удивлен лишь, что прошляпил момент, как тебя сперли. Прикорнул, называется, мать моя теща Морского Дьявола.

Колман ставит шаткий стул перед столом Морганы, садится на него и складывает руки на спинке. Конечно, квартирмейстер шутит. Это не может не вызвать улыбки. Капитан смеется, выдыхая дым.

Каждый на корабле знает, что нет преданнее Моргане человека, чем Колман Мерфи. Квартирмейстер один из первых бросается в бой под командованием капитана О’Райли. При нем говорят тихо о Моргане и прикусывают языки на недобром слове. Никто не хочет ощутить на лице тяжелый кулак заступника.

А Мерфи тот еще заступник. Он в любой ситуации находится на стороне Морганы.

– Кто этот конченый Боннет? Не могу припомнить, чтобы кому-то такому я в кружку в таверне плевала? Его рожа мне не знакома, – делает еще одну затяжку ирландка.

– Будто мне кто доложил. Разбери документы с корабля, да, может, сложится что-то в башке. – Колман протягивает руку, и Моргана подает ему трубку. – Или тебе некогда заниматься подобными делами? Милуешься с английским хлыщом? В десна лобызаетесь?

Рука замирает над макушкой животного, но кот требовательно трется, прикусывает подушечку среднего пальца. Моргана хмурится, проводит языком по губам и лениво тянет:

– Ни с кем я не милуюсь. А даже если и так, тебе какое дело? Ты мне не отец, чтоб поучать. Иди вот матросов на палубе гоняй. А мне позволь свои дела вести самостоятельно. Я здесь капитан или кто? – Она нарочно роняет кулак на кожаный журнал, из-за чего стук выходит скомканным и несерьезным.

Выдыхая дым в потолок, Мерфи хрустит плечами и скрещивает мощные ручищи на груди:

– Да мне-то все равно. Кувыркайся с кем хочешь, только про дело наше не забывай. И то, с чего мы начинали. А то получится, как с Чертягой Эдом. Жил ни за что и помер так же.

О, это раздражающее напоминание о цели и едкая издевка. Колман начинает опасаться и будто серьезно прикрывается целью – Сферой, которая сделает их самыми богатыми пиратами не просто в карибских водах, а в целом мире. Этот небольшой глобус из сплава меди и олова, светящийся подобно путеводной звезде, уже несколько лет их недосягаемая мечта.

Ее мечта. Возможность навсегда прекратить войну за территорию и остановить англичан, забирающих ирландцев в рабство. Если не последняя надежда, то вещь, которая сможет собрать вокруг себя людей. И тогда английское правительство услышит песню разгневанного народа и содрогнется от ужаса. Лучшее, что может представить себе Моргана.

И чтобы добиться этого, всего лишь нужно найти артефакт, в котором сокрыта невиданная сила, описанная прежде лишь на бумаге.

А Эдварда действительно жаль, хоть он и был самым бездарным пиратом на памяти Морганы. Его жена Сара, влюбленная по уши дура, будет скорбеть, лить слезы и убиваться от горя, несмотря на то что муженек любил погулять. И развлекался в тавернах со всеми, кто только подвернется под руку. У них с Морганой вспыхнул роман подобно дикому пламени после единственной совместной попойки. Но сердце не екает при упоминании смерти любовника.

Недовольство упреком сильнее. Моргана хмурится, продолжая ласкать животное.

– Ты капитан, команда тебе верна. Однако, Моргана, мы помогаем людям, которые…

– Да знаю я, – отмахивается пиратка.

Она не настроена слушать, как ее поучают. Пусть это и делает самый важный человек в ее жизни, к чьему мнению она прислушивается в любой ситуации. Сейчас ей кажется, что Колман ее не понимает. Или просто держит за идиотку.

– Помогаем англичанам завоевывать власть над миром, еще больше, чем у них есть сейчас. Но не думаешь ли ты, что я такая дура и отдам все Кеннету?

Капитан «Авантюры» поднимается резко, упирается ладонями в стол и подается вперед, оказываясь очень близко к лицу Колмана, растерянный кот успевает соскочить и спрятаться под ближайший комод.

– Он не получит ничего. Нам нужны только деньги, возможности и люди Компании. Я же тебе уже объясняла. Кеннет обеспечивает нам безопасность. Без страха пойти на дно к Дэйви Джонсу мы рассекаем тут, как короли мира. К тому же этот простодушный лопух оплачивает все расходы: ремонт, провиант, ядра и даже пойло, – Моргана тычет пальцем в бутылку на краю стола. – И обвести его вокруг пальца не составит ни малейшего труда. Сфера будет в моих руках. И корона Ирландии тоже.

Жар и запал от каждого слова только подкрепляет уверенность Морганы в собственных силах. Убегая из дома в пятнадцать лет, она поклялась самой себе, что больше никогда не будет подчиняться ни мужчинам, ни кому-либо еще, что голод больше никогда не войдет в ее дом. И вернется на родину она героиней, спасительницей всего ирландского народа.

И никакой английский лорд, возомнивший о себе невесть что, не остановит ее и не заставит передумать.

– Да успокойся, кэп, – Колман берет бутылку, делает глоток, – верю я, верю. Просто уж больно ладно вы с Кеннетом спелись, что теперь подобно глупым собачонкам пляшете вокруг друг друга.

Спелись. Моргана падает в кресло, ударяется больно затылком о спинку, но возмущения это не умаляет. Она заинтересована в лорде Ост-Индской торговой компании не больше, чем он в ней. Лишь инструмент для достижения желаемого. Инструмент, рискующий жизнью людей ради нее. Капитан переплетает пальцы между собой, сползая чуть ниже в кресле, и складывает губы трубочкой. Слабый свист.

Правота Колмана колет глаз. Сколько было людей на палубе, когда Кеннет при всех поцеловал ее? И ведь она не оттолкнула Бентлея, не показала, что недовольна и против. Неправильность принимаемых решений кончиком заостренной булавки колет под ребром.

– Свали с глаз моих, Колман, – сердито гонит прочь Моргана квартирмейстера. И тот без протестов, лишь потирая рыжую щетину, уходит.

Как только дверь закрывается, О’Райли хватает со стола дневник – кожаную тетрадь с желтоватыми страницами, пролистывает торопливо, в очередной раз взглядом цепляется за каждое слово, за рисунки. Она собирала по крупицам информацию, истории и легенды, переводила с испанского и голландского. Сначала это казалось бредом: слушать в тавернах байки и сплетни. Но косой Пабло с сединой в бороде был убедительным рассказчиком.

Моргана пытается успокоить себя. Мысли о цели помогают сосредоточиться, проделанный путь – вспомнить, что она уже не в начальной точке. К Сфере осталось только протянуть руку, схватить ее и вскинуть высоко, демонстрируя победу.

Она заполучит этот артефакт. И узнает, как правильно им пользоваться, чтобы не просто добраться до тайн, хранимых веками, но и подчинить себе непокорную морскую стихию. Ведь именно это способна даровать Сфера. Не просто гроза на море, а повелитель морей. Моргана пробует на вкус этот титул. Любая гроза будет заканчиваться по одному ее желанию, а ветер – становиться попутным. И тогда весь британский флот пойдет на дно. Когда же она подчинит