Чалый замахнул залпом стопку водки, аппетитно захрустел ее маринованным огурчиком с тарелки и глубокомысленно выдал:

– Оливьер после того побоища себе все концы пообрезал. Коалиция его вне закона объявила, и теперь поселения для их компании закрыты. Более того. Мне, конечно, не докладывали, но больше чем уверен, что по его душу вышла команда ликвидаторов. Форпост торговцев уничтожить с двумя трупами – да за такое пуля в лоб без вариантов.

– Чалый, я не понял, он что, отбитый на всю голову? Ведь ситуация заранее просчитывалась, а на полного дебила вроде не похож…

– Не знаю, Фаза, я могу только предполагать. – Чалый растерянно пожал плечами и неуверенно продолжил: – Но однозначно в Райский стаб попасть стремятся сразу две команды, и ты нужен обеим. Одну ты знаешь – Коалиция, а вот другая… Наверно, муры с внешниками, больше некому. И Оливьер хотел сначала тебя завербовать или заставить, а теперь стремится просто помешать до стаба Коалиции добраться.

– А помешать мне можно, только если пристрелить. То, что я не только вербоваться, но даже общаться с ним не желаю, Оливьер давно понял. – До Фазы начал доходить весь смысл происходящего, и Чалый его поддержал:

– А ты молодец, соображаешь! Наверное, ругал себя, что рядом с другом в момент нападения не оказался?

– Да, было дело…

– Ага! В два ствола, плечом к плечу! Да они как раз на это и рассчитывали и собирались в ноль вашу компанию зачистить. Вы сами приучили всех вокруг, что ходите вдвоем, как попугаи-неразлучники. Шаблон, стереотип. А тут сюрприз – тебя на месте не оказалось, и Оливьеру на ходу пришлось импровизировать. Девчонок кончили намеренно жестоко на глазах у Перса, а того в живых оставили и даже не сильно покалечили. Надеялись, что от увиденного все дела забудешь и мстить кинешься, но не вышло, ты умнее оказался.

– Не я – Перс, – буркнул недовольный собой Фаза. – Я так и хотел сделать, но он меня к вам прогнал.

– И молодец, что выгнал. Пойми простую вещь – Оливьер ни за что не успокоится, пока не доведет дело до конца. Он на карту все поставил, и свою жизнь тоже. Тебя, если разобраться, в любом месте грохнуть могут, даже в этом баре, и чем быстрей попадешь в Коалицию, тем нам спокойнее.

– Так, значит, Гиря не совсем водитель?

В ответ Чалый довольно улыбнулся:

– Конечно, не водитель. Он до Улья служил щитовиком в спецназе. Со щитом шел впереди, а за ним вся команда пряталась. Потом списали по ранению тяжелому, так он на гражданке успел отожрать ряху и залетел в Улей. Ранение тут зажило бесследно, но ряха никуда не делась. И умение получил хорошее – физическую силу. Может ненадолго грузовик поднять за бампер или ударом кулака вмятину сделать в броне бронетранспортера.

Проходящий через Факторию попутный караван ожидался утром, и они в баре долго не сидели. Чалый с Гирей распили на двоих графинчик водки, а Фаза налегал на шоколад и кофе, который готовить тут умели. Сидящей под столом Маруське перепало сыра и колбаски, расшалившийся от спиртного Гиря начал ее злить, и та больно цапнула наглеца за толстый палец.

Уходить из бара не хотелось. Как назло, именно сегодня гастролирующая группа музыкантов выдала концерт, и братва шумно хлопала артистам, играющим популярное здесь кантри. Но Чалый безжалостно подхватил обоих под руки и потянул на выход. Сегодняшний вечер для всей троицы закончился.

Караван, с которым им предстояло отправляться в стаб, прибыл рано утром. Два рефрижератора «вольво», каждый по пятнадцать тонн, были битком забиты свежим мясом в полутушах, их охранял древний, но вполне бодрый БТР-70. Кроме бронетранспортера, имелся переделанный под броневик микроавтобус, с крыши которого смотрели в небо стволы двух пулеметов ДШК в квадратных бронеколпаках. Столь грозное сопровождение для грузовиков объяснялось специфичным грузом, который вкусно пах и собирал с окрестностей всю нечисть.

За время двухчасовой стоянки в стабе караван увеличился в два раза за счет попутчиков, которые в его состав вливались на самом разнообразном автотранспорте. Гиря с Фазой присоединились на инкассаторской «Ниве-Лауре». Заднее отделение машины здоровяк забил канистрами с бензином, продуктами и комплектом вооружения, в который входили два одноразовых гранатомета «Муха». Фазе «нива» понравилась. Устойчивая, бронированная, со штатными бойницами и встроенным кондиционером. Заметивший его интерес Гиря великодушно предложил занять место за рулем, и Фаза согласился.

– Ну что, удачи вам, ребята! А ты, Фаза, во всем Гирю слушайся, особенно в дороге, и смотри, он тертый перец.

– Да, Чалый, давай, тебе удачи тоже. Как там мой Перс, не в курсе?

– Нормально будет с Персом, его вылечат. Но что потом он будет делать… – сталкер растерянно развел руками, – никто, кроме него самого, не знает. Одно могу утверждать точно – пока Оливьера не настигнет, не успокоится. Но ты, Фаза, не отвлекайся, спокойно делай свое дело. Знай, что мы на стороне Перса, и любую помощь он от нас получит.

Все правильно говорил Чалый и, пожалуй, даже мудро. Но вот что делать с тем гадливым чувством, что разъедает душу, словно ржавчина? Они столько с Персом вместе пережили, друг другу прикрывали спину, и сила их была как раз в работе парой. А он сейчас бросает друга, и Перс выходит на тропу войны один, ослабленный как минимум наполовину.

Стоп! Внезапная догадка обожгла Фазу, словно молния.

Оливьеру Перс не нужен, он упорно преследует только его, Фазу, и наверняка своих попыток не оставит. И что будет дальше? А дальше получается, что Оливьер с командой пойдет за ним, следом – отряд ликвидаторов от Коалиции, и к всеобщей гонке обязательно подключится Перс. Или скорее всего его догонит, и они снова воссоединятся и встретят Оливьера уже вместе, плечом к плечу, как раньше. Вставал, разумеется, вопрос: откуда недруги узнают о его передвижениях? Но тут – мир Стикса, где есть сенсы, ментанты и другая публика с необычными умениями, а еще внешники, возможности которых непосвященным и вовсе непонятны.

– Фаза! Ты что застыл, как мумия, поехали, нас ждать не будут!

В «ниве» рядом с водительским сиденьем восседал веселый Гиря, и в его огромной лапе торчала початая бутылка пива. Фаза встряхнулся от наваждения и занял место за рулем, Маруська бодро заскочила следом. Колонна загудела, машины тронулись, выстраиваясь в линию, и из их открытых окон гремела разнокалиберная музыка. Они медленно поехали, и Чалый шел за ними следом, махая на прощание рукой.

Первый пункт на пути следования каравана носил скромное название «Ремтехника» и являлся крупным поселением, похожим на небольшой завод. На его территории самые разнообразные машины ремонтировали, укрепляли металлическими листами, устанавливали пулеметы и малокалиберные орудия. Из ассенизаторских цистерн получались бронетранспортеры, из внедорожников – тачанки, а из мопедов, мотороллеров и мотоциклов – юркие багги, устойчивые и проходимые квадроциклы и даже тарахтевшие моторчиками дельтапланы. Работа в Ремтехнике кипела, круглосуточно работали несколько столовых, а толпа рабочих, охранников и администрации желала питаться вкусно, качественно и не консервами. Один из рефрижераторов планировалось разгрузить именно там. Но до завода еще доехать надо, а это два дня дороги, и свежее мясо любят кушать не только люди.