— А чего ты им сказал? — спросил Боря, уступая отцу место за рулём автомобиля.

— Да так, задвинул телегу про старушку мать, которая там жила, что её, мол, монстры сожрали, а в доме остались кое-какие важные документы, без которых мне наследство не светит.

— Так ведь бабушка… — начал Боря.

— Правильно, умерла уже четырнадцать лет как. Земля ей пухом. Только они этого не знают. Могут, конечно, пробить по файлам, да только кому сейчас это надо. Проедемся в конвое, а потом о нас все и забудут. Обратно, если очень повезёт, тоже с ними двинем, они поздно вечером последний рейс делают, примерно полпути с нашим совпадает.

Форд занял своё место в середине колонны, между двумя бронированными КамАЗами. Ворота анклава отъехали в сторону, колонна медленно и величаво вышла на оперативный простор. Простор, конечно, условный. Доступны были только несколько дорог, по которым с минимальной вариативностью осуществлялось снабжение анклавов. Остальные были загромождены или заминированы.

Машины почти сразу стали набирать скорость, грузовик, дополнительно обшитый железом и разогнанный даже до восьмидесяти километров в час, — цель, которую не остановить всем мутантам города, хоть в три слоя улягутся. На это была основная ставка при движении конвоев, и, надо сказать, она всегда срабатывала. Нападения можно было пересчитать по пальцам, да и заканчивались они примерно одинаково. Потом приходилось отмывать с брони кровавые силуэты.

А между бронированных монстров неслась, стараясь не отставать, крошечная легковушка, в которой сидели трое вооружённых людей. Вооружены куда лучше, чем в прошлый раз. Только Боря остался со своей винтовкой, Кристина же в этот раз прихватила ни много ни мало пулемёт, пусть и ручной. Среди последней партии оружейного старья попался модернизированный «Дегтярёв», который она, после небольшой тренировки смогла таскать на себе и использовать. А кроме этого, все трое нагрузились гранатами и оделись в полную броню, не оставив на себе незащищённого места.

— Боря, ты с картой сверяйся, — напомнил отец, стараясь следить за дорогой, скорость движения всё увеличивалась, поворачивать будет нелегко. — Я не помню, где именно поворот.

— Там прямо элеватор, потом котельная, потом магазин какой-то, а за магазином развилка. Направо второстепенная, туда и повернём.

Элеватор пролетел незамеченным, котельную опознали по кирпичным трубам, магазин увидела Кристина, а после пришлось резко поворачивать.

— Парни, всем спасибо, дальше мы сами, — сказал в рацию Сергей Иванович.

— Не болейте, — отозвалась рация.

Скорость при повороте почти не сбрасывали, едва успев войти в колею. Теперь они сами за себя, рассчитывать не на кого, пока движутся быстро, машина даёт хоть какую-то защиту, но, как только встанут, она станет ловушкой, пешком и то лучше, есть куда убегать.

Посёлок Светлый показался через двадцать минут, разумеется, дома стояли пустые, что не могло не радовать, может, и мутантов нет, тут им есть нечего.

Увы, это оказалось не так. Частные хозяйства привлекали монстров помельче тем, что здесь имеется кое-что, позволяющее не умереть с голоду в отсутствие мяса. Огороды пока ничем особым не радовали, зато имелась прошлогодняя картошка в подполах, имелись домашние соленья, а кое-где и колбасы на чердаках. Гиганты сочли бы такую пищу недостойной себя, а вот мелкота отлично резвилась в домах, на огородах и в небольших садах.

— Нам тут не рады, — заметил Боря, разглядывая существ, мимо которых они проезжали.

— Надо двигаться быстро, они тоже не дураки за машиной гнаться, — отозвался отец.

Один всё же оказался дураком, решил броситься наперерез. Раздался звонкий удар, бампер машины смялся, а недомонстр со сломанным позвоночником превратился в потенциальную жертву своих собратьев. Это, в свою очередь, радовало, пока они заняты поеданием неудачливого товарища, не обратят внимания на машину.

Проскочив посёлок, они резко свернули налево, где располагалась огромная площадка, заросшая редкой с проплешинами травой и ещё более редким кустарником. Когда-то здесь был аэродром, теперь же местные пасли здесь коз, кости которых ещё виднелись на траве. Сергей Иванович резко ударил по тормозам.

— Быстро, пока не опомнились, там спуск, за ним канава. Туда.

Канава была неглубокой, примерно в рост человека с довольно пологими краями, рукотворный овраг, с виду напоминающий естественную балку.

— Кстати, — заметил Боря, сгибаясь под тяжестью железного ящика. — Тут потом и ядерный взрыв пересидеть можно. Как раз взрывная волна не достанет.

— Тьфу на тебя! — проворчал отец. — Полковник сказал ведь, что не будет. А вот если будет… Взрывная волна, проникающая радиация. Не достанет, конечно, если взрыв будет там.

Он махнул рукой в сторону городских кварталов.

— А где ещё? — не понял Боря. — Там монстры, туда и бросят.

— В армию надо было идти, сынок, — Сергей Иванович, когда нервничал, привычно ворчал на сына, как будто тот был виноват во всех проблемах. — Тогда знал бы, что для лучшего разрушения города и вообще наземных сооружений взрывы делают воздушные. Ещё не понял? На высоте, метров двести-триста, над городом. Как в таком случае взрывная волна пойдёт, если эпицентр вон там?

Он ткнул пальцем в условную точку в небе над городом. Боря, посмотрев туда, а потом прикинув крутизну склона, сделал закономерный вывод:

— Прятаться здесь не станем.

— Хорош болтать! — сказала Кристина, которая стояла наверху, обводя стволом пулемёта окрестности, вид у неё был грозный, хотя вес пулемёта выдерживала с трудом. — Взрывы, эпицентр, радиация. Место ищите.

Подходящее место нашлось быстро, между двумя массивными бетонными блоками, которые лежали тут настолько давно, что на треть ушли в землю. Такие точно не унесёт взрывной волной, да и место приметное, потом не забудут. В руках главы семейства немедленно материализовалась сапёрная лопатка, которой он начал быстро рыть землю. К счастью, под тонким слоем дёрна оказалась мягкая податливая глина, а вовсе не камни, как следовало ожидать. Чтобы выкопать яму по размеру ящика, ушло минут двадцать, не больше. Чтобы поставить ящик и закопать обратно, — ещё десять, срезанный дёрн аккуратно уложили на место, теперь не особо и в глаза бросается.

— Кристина, что там? — спросил Боря, отряхивая руки от земли. — Они нас нашли?

— Нашли, — задумчиво сказала девушка. — Только ведут себя странно.

— А именно? — Сергей Иванович приподнялся над краем оврага, устанавливая пулемёт на сошки.

— Вон там встали, — Кристина указала пальцем на кусты, обрамлявшие бывший аэродром по краям, — а дальше не двигаются. Иногда выходят, потом обратно забегают.

— Боятся, наверно, — выдвинул идею Боря, рассматривая оппонентов в прицел.

— Только не нас, их вон те железяки их смущают, — отец лёгким движением пальца переместил винтовку так, чтобы прицел Бори навёлся на странные металлические предметы.