Собственно, подловить крошечный отряд для монстров труда бы не составило. В окрестных кустах уже собралось десятка полтора особей, некрупных, зато голодных и потому решительных. Для победы требовалось только отрезать их от машины, а потом атаковать скопом, потеряв нескольких, остальные дорвались бы до мяса. Вот только они боялись. Между людьми и машиной с одной стороны, и монстрами с другой, находились странные полусферы из блестящего металла. Могло бы показаться, что они лежат здесь давно, поскольку тоже частично ушли в землю, но, при ближайшем рассмотрении, вырисовывалось другое: они прилетели сверху, даже не сверху, а под острым углом, с силой вонзившись в землю, это осколки летательного аппарата или неких снарядов, прилетевших издалека.

— У кого какие мысли по поводу? — спросил Сергей Иванович, когда они втроём медленно шли к машине, не отводя стволов от голодных чудовищ в кустах.

— Давай поближе посмотрим, — предложил Боря.

Кристина влезла на капот, установила сошки на крышу машины и взяла на прицел кусты. Отец с сыном подошли к странным предметам, разглядывая их с разных сторон. Половинки пустотелых металлических шаров, диаметр чуть меньше метра, толщина металла сантиметра два. Поверхность идеально гладкая, но покрыта нагаром, словно шары побывали в огне.

— Думаю, это те снаряды, в которых зараза к нам прилетела, — уверенно заявил Боря.

— Череп не жмёт? — уточнил отец, который тоже неплохо умел складывать два и два. — Встаёт вопрос: а не хапнем ли мы заразы, стоя здесь?

— Сомнительно, — Боря покачал головой. — Выглядят абсолютно чистыми, да и лежат уже не первый день. С тех пор уже дожди были, всё в землю ушло. Странно, что они боятся, это ведь просто металл.

— Может, прихватим одну на память? — предложил отец. — На капот поставим и будем пугать тварей.

— А мы её поднимем? — с сомнением спросил Боря.

— Давай попробуем.

Закинув оружие за спину, они осторожно приблизились к непонятным предметам. Выбрали тот, который меньше всего зарылся в землю. Ухватились вдвоём за края, напряглись, металл стал медленно выходить из земли. Внезапно старший Лукьянов вскрикнул, разжал ладони и резко начал их растирать.

— Не понял, — сказал Боря, тоже отпустив находку.

— Фигня какая-то, — отец разминал ладони, сжимая и разжимая пальцы. — Кожу покалывает, как током бьётся.

Боря посмотрел на свои руки, он-то был в толстых перчатках, а отец, копая яму, для удобства снял свои. Когда перчатки были надеты, никакие неприятные ощущения уже не беспокоили. Металлическая полусфера, оказавшаяся довольно лёгкой, перекочевала в багажник автомобиля, закрыть его при этом не получилось, но этого и не нужно, пусть преследующие монстры шарахаются.

— Что дальше? — спросил Боря.

Отец снял с плеча пулемёт.

— Не вижу причин, почему двум благородным донам… — он покосился на Кристину, так и сидевшую на капоте, — и одной сеньорите, не свалить отсюда к чёртовой бабушке.

— А? — Боря кивнул на многочисленное сопровождение, всё так же стоявшее в кустах.

— Садимся в машину и прощальный салют.

Боря в салюте участвовать не стал, плотность огня у него не та, вместо этого он сел за руль, зато оба пулемётчика, устроившись на сидениях, высунули стволы в окна и, переглянувшись с гадкими ухмылками, дружно нажали на спуск. Две косы смерти прошлись по кустам, монстры, тупо стоявшие в полный рост, ложились рядами, парочка успела отскочить, отделавшись лёгкими ранениями, остальные, судя по тяжести полученных повреждений, восстановлению не подлежали. Да и не на чем им тут восстанавливаться, мяса-то нет. Дождавшись, пока родственники удовлетворят свои садистские инстинкты, Боря вывернул руль и вдавил педаль газа. Надо было возвращаться, при хорошем раскладе смогут снова воткнуться в конвойную колонну.

Группа бойцов из-за кордона прибыла на третий день, как и обещал полковник Лебедев. Вопреки ожиданиям, не на вертолётах, а на странного вида грузовиках, напоминающих фургоны-рефрижераторы.

Два таких фургона, прибывшие в составе традиционной колонны из центра, въехали на территорию лагеря. С шипением открылись задние двери, но разглядеть толком, что именно находится внутри, не получилось. Всё затянули клубы дезинфицирующего пара. Из плотного облака стали выпрыгивать фигуры великанов. Броня из элементов кольчуги и металлических щитков была натянута поверх самой современной химзащиты, голова скрывалась в противогазе с панорамной маской, позволяющей смотреть вокруг на сто восемьдесят градусов. За спиной имелся рюкзак, встроенный в броню, где находились системы очистки воздуха, и бог знает, что ещё.

Но даже с поправкой на подобную амуницию, бойцы эти были настоящими великанами, сделавшими бы честь любому гренадёрскому полку, самый маленький из них ростом превосходил Борю почти на голову. Видимо, начальство решило отправить не просто профессионалов, а крупных профессионалов, что было оправданно в столкновении с монстрами. Чем крупнее человек, тем труднее его сбить с ног. Боря помнил, как его комплекция сослужила ему добрую службу в самый первый день. Да и переносить такую гору железа сможет только богатырь.

Всего набралось двенадцать бойцов. Один держал на плече длинную снайперскую винтовку, большого калибра и с огромным прицелом-телескопом. Остальные были вооружены странного вида автоматами. У одних он напоминал Калашников, но ширина магазина указывала на длинный винтовочный патрон. Сергей Иванович потом уточнил в разговоре, что за агрегаты, оказалось АК-308, недопулемёт под винтовочный патрон, из которого только таким богатырям и стрелять, поскольку отдача сильная. Другие располагали иного рода оружием, АШ-12, автоматы с очень толстым стволом, магазин вставлялся в приклад, а само оружие напоминало бластер из будущего. Калибр больше подходил дробовику. Дробовики, кстати, тоже имелись. У каждого солдата на правом бедре был закреплён короткий помповый дробовик неизвестной модели, а в разгрузке имелся ряд патронов двенадцатого калибра, тоже явно не простых, а с какой-то ядрёной начинкой. Вот только уточнить их содержимое Боря постеснялся.

— Кто старший? — прогудел командир подразделения из-под маски.

— Я, — отозвался Сергей Иванович, который уже стоял в полной броне и с пулемётом во главе подразделения из пятнадцати человек. Остальные тоже вооружились пулемётами, только Боря оставался снайпером, да ещё один боец прихватил скорострельный дробовик с диском на двадцать патронов. Местное ополчение уступало прибывшим в росте и комплекции, но тоже экипировалось по максимуму, броня, оружие и боеприпасы. — Какие задачи стоят?

— Отловить тварь покрупнее, живую, загнать в ловушку и вертолётом доставить в лабораторию.

— А не опасно?

— Риск — наша профессия, — тут же заявил командир.

— Я не про то, — поправился Сергей Иванович, — тварь ведь может сбежать, тогда зараза окажется за кордоном.