огонь, чтобы лезвие нагрелось, и ненадолго поднесла другой кинжал к пламени, чтобы его дезинфицировать.

– Что это вы задумали? – Гвидион заметно побледнел.

– Так надо, – мрачно отрезала Эовин.

Она не испытывала такой уверенности в себе, как притворялась. Никогда раньше не проводила такой операции и видела-то всего один раз, как это делает целитель. Рука дрожала, когда охотница потянулась за лезвием, но она заставила себя успокоиться. Харад доверял ей. И если она не сделает этого сейчас, его шансы выжить в ближайшие несколько дней резко упадут.

Глубоко вдохнув, Эовин приставила лезвие и сделала первый надрез.

* * *

Сдавленный крик Харада, когда она прижала раскаленный кинжал к его плечу, казалось, пронзил все существо. К счастью, он потерял сознание от боли и всю пытку с прижиганием не прочувствовал. Эовин перевязала его рану и повернулась к принцу.

Тот вскинул руки, словно хотел защититься от нее.

– Если вы так обращаетесь с людьми, которых любите, я бы не хотел злить вас лишний раз.

Уголки рта Эовин слегка подергивались. Однако не стоило расслабляться.

– Теперь посмотрим, что у вас.

Он с ужасом отпрянул в сторону.

– Там все гораздо лучше. Честное слово.

– Я всего лишь хочу в этом убедиться, разве это плохо?

– Вы вечно пытаетесь все контролировать. Это, между прочим, серьезная проблема, знаете об этом?

Эовин наклонила голову.

– Если на кону ваша жизнь, я не перестану контролировать.

Гвидион закатил глаза, но послушно расстегнул пуговицы на рубашке.

Следы от когтей действительно постепенно заживали. Судя по виду, его организм смог выиграть битву с легкой инфекцией. Она незаметно потрогала лоб Гвидиона. Чуть теплее, чем у здорового человека, но все же неплохо.

– Вы чем-то напоминаете мне маму, – проворчал он беззлобно.

– Тогда надеюсь, это смягчит первое впечатление. – С этими словами Эовин сунула в руки принца два пистолета. – Оставайтесь рядом с Харадом и смотрите в оба. Если кто-нибудь, кроме меня, приблизится к поляне, сначала стрелять, потом спрашивать.

– А вы куда? – нервно осведомился он.

– Схожу на разведку, может, найду следы нашего друга.

Кроме того, им срочно требовался план действий. А думалось ей всегда легче в тишине леса и в полном одиночестве.

– С ним все будет хорошо? – кивнул Гвидион на своего друга.

– Да, – серьезно ответила Эовин. – Какое-то время ему будет чертовски больно, но уже завтра, если не раньше, он начнет громко жаловаться, если мы будем с ним слишком возиться.

Принц внимательно посмотрел на нее.

– Я смотрю, вы уже неплохо узнали Харада.

– Я его уже дважды латала. Этого более чем достаточно, чтобы понять, что собой представляет человек. – Вдаваться в подробности Эовин не собиралась. Тем более она и сама точно не знала, что связывает ее с Харадом. – Держите пистолеты наготове и с чужаками не церемоньтесь, – предупредила она на прощание и быстро скрылась за деревьями.

Охотница без труда нашла место, до которого вчера преследовала незнакомца. Там, где она упала на землю, трава была примята, несколько пучков и вовсе вырвано. Далее она осторожно зашагала дальше в том направлении, куда скрылся воин. Он буквально продирался через подлесок, даже не пытаясь двигаться осторожно и незаметно. По дороге то и дело попадались примятые травинки и поломанные ветки.

Но внезапно все улики исчезли.

Эовин остановилась и с недоумением огляделась. Вот след был, а вот оборвался безо всякого перехода. Как будто этот тип растворился в воздухе.

Или же поднялся в воздух…

Эовин вскинула голову. Деревья здесь стояли не слишком близко друг к другу. Вполне возможно, что огромная птица смогла спуститься к нему или уже ждала где-то здесь. К сожалению, тратить время на проверку, нет ли на деревьях следов когтей и не надломаны ли ветки, она опасалась.

Взгляд случайно упал на небольшие канавки, Эовин присела на корточки и коснулась их кончиками пальцев. Вполне возможно, это были отпечатки птичьих когтей. Правда, они выглядели чуть меньше, чем ожидалось. Впрочем, она ведь толком не рассматривала, какие там ноги были у этого чудовища.

Желая убедиться, что точно ничего не упустила, Эовин еще раз огляделась по сторонам. Судя по следам, незнакомец улетел верхом на гигантской птице. А значит, путникам выпал шанс избавиться от него.

Еще бы знать, куда сейчас лучше направиться. Они остро нуждались в помощи, хотя бы в безопасном убежище. Харад не сможет добраться до храма, в который она ранее собиралась отправиться. По дороге все равно пришлось бы несколько раз делать привал.

Жаль, что у них не имелось птицы, которая могла бы хотя бы разведать дорогу.

Эта мысль натолкнула Эовин на идею. Она выбрала как можно более высокое дерево, которое явно возвышалось бы над остальными. К сожалению, его ветви перегораживали весь обзор. Тогда, пробормотав извинения, Эовин вонзила кинжал в ствол у себя над головой, обхватила его ногами, насколько возможно, и подтянулась выше. Вот так постепенно, используя два кинжала и ноги, охотница продвигалась вверх, пока не достигла нижних ветвей. Затем осторожно забралась как можно выше в крону и принялась внимательно изучать окрестности.

За лесом простирались безмолвные, внушающие благоговейный трепет горные склоны. Она поняла, что где-то на востоке находится населенная равнина, но не смогла определить, далеко ли до ближайшей деревни. Гора, возвышавшаяся в том направлении, заслоняла обзор.

Эовин уже собиралась спуститься вниз, когда заметила небольшой столб дыма, такой тонкий, что едва виднелся на фоне серого пасмурного неба. На мгновение он даже потерялся из поля зрения.

Охотница взволнованно и настороженно таращилась в небо, пока снова не обнаружила дымок. Судя по всему, исходил он из небольшой долины, до которой она могла добраться за несколько часов.

На мгновение Эовин охватило беспокойство, что это мог быть костер незнакомца, но она отбросила эту мысль. Вряд ли он стал бы разжигать огонь средь бела дня, тем самым выдавая свое местоположение. А ведь дым виделся со всех направлений. В конце концов, это воин бежал от нее, а не наоборот. Он не мог знать, в каком состоянии находится каждый из них, так же как и они не знали, насколько серьезно на самом деле обстоят дела у незнакомца. Если бы и вправду так отчаянно хотел уйти, что даже пришлось призывать помощь с неба, он вряд ли разбил бы лагерь в ближайшей долине. Тем не менее Эовин не хотела рисковать понапрасну. В любом случае Харад не мог сейчас идти пешком. Так что лучше она сама все разведает. Если повезет, приведет помощь или, по крайней мере, лошадь, чтобы перевезти Харада.

Вновь обретя мужество, Эовин спустилась с дерева