и побежала обратно в лагерь. Гвидион сидел рядом с другом и молча пялился на огонь, над которым медленно жарился гусь. Ее первым побуждением было упрекнуть его за недостаточную бдительность, но затем ее желудок заурчал от восхитительного аромата, который исходил от гуся.

Гвидион поднял глаза.

– Ну как, удалось что-нибудь найти?

– Что ж, думаю, тот незнакомец нас в ближайшее время не побеспокоит. Он улетел на своей птице.

– Что же он за человек-то такой?

Эовин пожала плечами.

– Я, если честно, сомневаюсь, что он вообще человек.

– О чем это вы?

– Думаю, он из первого народа. Их отсюда давным-давно изгнали, а теперь они постепенно возвращают себе отнятую землю.

– Этого не может быть, – покачал головой принц. – Первый народ – всего лишь легенда, не более того. Кроме того, почему именно сейчас? Спустя более десяти тысяч лет?

Эовин одарила его мрачным взглядом.

– Думаю, ответы мы получим раньше, чем нам хотелось бы.

– Так вы это всерьез, – с ужасом догадался Гвидион.

– А как еще объяснить творящееся здесь? Человека, который после огнестрельного ранения в живот спокойно уходит, будто это просто небольшая царапина, и огромную птицу, которая при необходимости может покрыть свои перья металлом?

– Может, в этих краях водятся такие птицы? Или Хориган их как-то вывел.

– Это вряд ли. Об этом бы знали.

Принц покачал головой.

– Во всяком случае, это звучит более правдоподобно, чем заявление о том, что ульфаратцы пытались похитить меня неподалеку от Хоригана.

– Ульфаратцы? – недоуменно нахмурилась Эовин.

– Первый народ называл себя ульфаратцами.

– Ульфаратцы… – мрачно повторила она. Ну во всяком случае, теперь у ее врага появилось имя. Она вытащила свой кинжал.

– Что вы собираетесь делать? – встревоженно спросил Гвидион.

Вместо ответа Эовин отрезала толстый кусок от гусиной ножки. Ярко-красная жидкость с шипением закапала в пламя. Она нанизала мясо на лезвие и поднесла к огню, чтобы полностью прожарилось, и с наслаждением слизала жир с пальцев.

Гвидион с отвращением скривил лицо.

– Что такого? Я голодная. И мне некогда ждать всю птицу.

– Некогда? И каков же дальнейший план? – язвительно поинтересовался Гвидион.

– Я его как раз воплощаю.

Эовин вытащила кинжал из пламени, подула на мясо и осторожно откусила кусочек. Мясо оказалось жестким. Строго говоря, его не помешало бы готовить еще час, а потом добавить немного приправ, однако на это не оставалось времени. Впрочем, даже непрожаренное, оно было горячим и очень сытным. Эовин откусила еще кусочек.

– Может, и меня в этот план посвятите? – раздраженно осведомился Гвидион.

Охотница и сама не понимала, почему ей доставляет такое удовольствие дразнить его. Как будто принц был братом, которого она никогда не хотела.

– Мы не можем оставаться здесь вечно. Нужно обработать рану Харада, да и вы тоже еще не вполне здоровы. В одной из окрестных долин я обнаружила дым. В одиночку смогу добраться туда часа за три-четыре. Я посмотрю, безопасно ли там и может ли кто-то нам помочь, после чего вернусь снова.

– По-вашему, сейчас разумно разделяться? А если с вами что-то случится?

– Не случится, – коротко бросила Эовин. Гораздо больше она беспокоилась о своих спутниках. Харад был не в состоянии сражаться, а Гвидион… Ну да, принцев обучают драться, но Эовин сомневалась в его бойцовских качествах. До сих пор ему особенно не выпадало возможности продемонстрировать свое мастерство. Обычно его прикрывал Харад, и она не видела в этом ничего странного. – Я постараюсь вернуться быстро. – Эовин посмотрела на небо. – До сумерек точно успею.

– Почему, кстати, вы так резво бегаете? – В его голосе слышались любопытство и недоверие. – Ну то есть… Харад сейчас не в состоянии и десяти шагов пройти, а вы тут восьмичасовой спринт по лесу планируете. Вы ведь тоже пострадали?.. – Принц многозначительно посмотрел на ее жилет.

– Меня лишь слегка оцарапали, – отмахнулась Эовин. – Не самое приятное зрелище, но ничего опасного.

И пусть Гвидион кивнул, но его это объяснение явно не убедило. А Эовин задумалась, в чем именно он сомневался. В ее преданности? В том, что она участвовала в сражении? Или в том, что у нее все так быстро зажило?

Она запихнула в рот последний кусок мяса.

– Мне пора. – Спрятав кинжал в сапог, Эовин взяла в руки лук и колчан. – Следите за огнем и всегда держите пистолеты наготове, – предупредила она. А потом осмотрелась по сторонам, размышляя, что еще могла бы сделать или сказать, чтобы гарантировать безопасность спутников до своего возвращения. – Когда Харад проснется, дайте ему воды…

– Ну я же не беспомощное дитя! – проворчал Гвидион, одновременно и с возмущением, и со смехом. – Я знаю, что делать. И я не впервые в лесу.

– Так-то оно так, только на этот раз это не безобидная охота, Ваше Высочество.

Принц на мгновение задержал взгляд на неподвижно лежащем Хараде, прежде чем обратить на нее.

– Уж поверь, я это прекрасно осознаю, охотница.

* * *

Несмотря на нелегкое положение, в котором оказались ее спутники, Эовин искренне наслаждалась прогулкой на свежем воздухе, буквально летела. Казалось, ноги сами находили ровную почву без кочек и ям, а тело изящно изгибалось, уклоняясь от веток. Прошло так много времени с тех пор, как она бродила по лесу одна, без необходимости постоянно быть начеку. Просто свободно шагала, с одной целью перед глазами.

После того как эйфория немного отступила, Эовин чуть сбавила темп. Предстоял долгий путь, а она сейчас находилась не в лучшей форме. Начавшееся вскоре неприятное покалывание в боку напомнило, что она все-таки не железная, как метко выразился Харад.

А еще охотница надеялась, что не совершила фатальную ошибку, оставив мужчин одних.

Прижав ладонь к боку, Эовин побежала трусцой, километр за километром приближаясь к источнику замеченного с дерева дымка.

Примерно три часа спустя она стала замечать следы, указывающие на то, что здесь проходили и проходят люди: аккуратно срезанные грибы, обработанные топором пеньки. Следовательно, и тогда она видела не просто костерок. Похоже, где-то поблизости располагалось жилище, возможно, даже целое поселение.

Через некоторое время деревья поредели, между ними показался большой бревенчатый дом. За ним находился огород и несколько конюшен, а мимо петляла узкая дорога.

Эовин вздохнула. Она добралась до постоялого двора.

При ее приближении залаяла собака. Ночлежка не выглядела уютной. Дорога, проходившая через долину, оказалась простой тропинкой. Судя по всему, здесь останавливались в основном охотники да случайно заблудившиеся путники. Поскольку торговля с Хориганом велась вялая, укрепленных проходов на другую сторону хребта не имелось.

Прежде чем открыть дверь, Эовин достала из-под рубашки цепочку с подвеской, чтобы все ее видели и понимали, с кем ведут дело.