Позади цехов первой линии торчали высокие трубы котельных, трубы-вытяжки и похожие на них технологические сооружения. Главным ориентиром стали три одинаковые трубы где-то почти в центре химзавода, которые стояли очень близко друг к другу. Создавалось впечатление, что где-то там, за цехами, причалил древний крейсер… Артем припомнил слова Доцента…

«Аврора? Вот о чем бормотал старатель!»

Если смотреть не поверх крыш, а на землю, перспективу рисовала внутренняя ветка железной дороги. Она уходила в глубь территории через проходную и узкий проезд между зданиями заводского периметра. А на внутренней территории линия ныряла в коридор между двумя двухэтажными погрузочными терминалами. В прежние времена под эти конструкции маневровые тепловозы подгоняли вагоны для загрузки-засыпки продукции завода. Наверное, этой продукцией были какие-то удобрения? А что еще можно было грузить таким способом?

Несколько вагонов так и приржавели к рельсам между погрузочными бункерами-терминалами. В принципе можно было заглянуть в них и найти ответ на предыдущий вопрос. Только зачем? Какая теперь разница, что производил в прежние времена Химзавод имени Ленина?

Взгляд Артема поднялся к верхним этажам большого цеха слева. Или это был не цех, а такое большое административное здание? Тоже теперь не имело значения. Артем уставился на него просто потому, что заинтересовался главной достопримечательностью. Над зданием до сих пор возвышался портрет лысого человека с бородкой. Видимо, того самого Ленина, которому «слава».

– Вот он какой, – пробормотал Артем и хмыкнул: – Ничего особенного вроде бы, а в каком почете был. Славили его, завод именем назвали.

– И не только, – глухо, из-за респиратора, сказала Галка. – В городе проспект с таким же названием был и Днепрогэс тоже имени Ленина.

– Крутой был деятель, получается. Круче Хана. Его-то именем ничего не назвали пока.

– Скажешь тоже, – Галка усмехнулась. – Завод имени Хана. Его именем только крематории называть.

– Пошли! – приказал Доцент. – Левее берите, на трехэтажку ориентир. Потом мимо нее и вдоль левого терминала до круглых баков. Под ними затаиться. Там скажу, куда дальше. Живее!

Группа спустилась с отвалов, пересекла окружную железную дорогу, миновала проходную, прокралась мимо внешнего цеха и побрела слева от невысокой насыпи внутренней ветки в сторону здания с портретом Ленина. Отрезок пути получился довольно большой, но преодолели его ходоки без приключений. Видимо, Доцент точно рассчитал момент, и его кажущаяся импульсивность ничего не изменила. Он пошел бы на Химзавод именно сейчас в любом случае. Даже если бы его не подначивали конкуренты. Пока почти все старатели были в Михайловке, на празднике у Хана, бродить по Химзаводу можно было почти без опаски. Расчет простой, но верный.

– Упарился. – Артем стянул респиратор. – Тут уже можно без маски?

– Можно. – После карьера Доцент сделался сосредоточенным и на редкость немногословным. Расчет расчетом, а ухо следовало держать востро. Не один Доцент был таким умным. Наверняка ханским праздником решил воспользоваться и кто-нибудь еще. – Здесь всегда слегка поддувает. Ветер юго-западный, с реки тянет, всю пыль в карьер обратно уносит.

– Не слушай его, – сказала Галка негромко. – Увидишь что-нибудь вроде облачка тумана или пыли, сразу надевай опять маску. Тут местами провалы, в них корни лесные, а кое-где и трава… аномальная такая. Бывает, что кустиками, а бывает – гривами стелется. Запросто могут пыльцой обработать.

– Лес вроде бы далеко, – усомнился Артем.

– Лес везде близко. Говорю же, деревьев тут нет, но трава и корни-то есть! И лужи всякие есть, разноцветные, почти болотца. Мхом окруженные. Там, ближе к главному цеху. Над ними испарения ядовитые поднимаются. Воняют – жуть! Да и мох, который, если приглядеться, тут везде, а не только вокруг луж, та еще зараза. Подсыхает, ветром сухие частицы сдувает и носит тут повсюду. А частицы эти тоже ядовитые. Короче, не прячь маску далеко. А лучше не снимай вообще.

– Сориентируюсь. – Артем не надел опять маску, но и не спрятал, оставил ее болтаться на шее.

– Давайте, давайте, – Доцент вдруг забеспокоился. – Быстрее, вперед!

– Нет! – Галка схватила Артема за руку. – Стойте! Там кто-то есть, вон за тем вагоном.

– Идите, сказал! – Доцент вскинул автомат.

– Ложись! – Галка дернула Артема за руку и бросилась в сторону, под прикрытие согнутой в бараний рог железной конструкции.

Артем ринулся за девушкой. Доцент невнятно выругался и выстрелил. Но не в рабов. Ребята услышали не сухой щелчок, а тугой хлопок. Звук ударил в правое ухо. Это значило, что Доцент стрелял как раз куда-то вправо.

Упав в укрытии, Артем развернулся, переполз на новую позицию и выглянул. Доцент целился в кого-то, засевшего среди обломков обрушенного перехода между правым большим цехом и погрузочной зоной.

Из руин прилетел отзвук ответного выстрела, и в считаных сантиметрах от головы Доцента просвистела пуля. Старатель упал, перекатился и дал короткую очередь по позиции противника. Попал в кого-то или нет, было непонятно.

Но Артем и не собирался это выяснять. Он прополз под ржавой конструкцией, затем мимо нагромождения полуметровых в диаметре обрезков труб и очутился в канаве рядом с насыпью внутренней «железки». Вновь обернувшись, скаут встретился взглядом с Галкой.

– Сюда! Ползком!

Галка без промедления выполнила приказ. Когда она почти покинула опасную зону, из развалин хлопнул новый выстрел, и пуля звякнула по рельсу в метре от нового укрытия парочки. Прикрывая парочку, Доцент вновь открыл огонь и на этот раз, похоже, в кого-то попал. Из развалин все-таки донесся отзвук еще одного выстрела, но теперь подстреленный Доцентом снайпер пальнул в небо.

– Бегом! – крикнул Доцент. – Встретимся, где сказал!

Парочка синхронно вскочила на ноги и бросилась к стене погрузочного терминала. Из развалин справа затрещали новые выстрелы, теперь не винтовочные – автоматные, но Артема и Галку поначалу прикрыл ржавый вагон, а затем они нырнули под наружную двухмаршевую лестницу, свернули за угол и прижались к железной стенке. Весь путь сопровождался громким звоном пуль по железу разной толщины и противным тонким воем рикошетов, но все обошлось. Ни одна пуля не задела везучих ходоков.

Дальше путь представлялся простым. Вдоль длинного погрузочного терминала до его противоположного торца. Но имелась одна проблема: прижимаясь к стенке, этот путь было не пройти. Вплотную к терминалу высился поросший ядовитым мхом и подозрительной травой откос, а дальше виднелись лужи вязкой жижи не менее подозрительного купоросного оттенка. Чтобы во все это не вляпаться, следовало взять левее и обойти по более-менее приличному участку. Он был захламлен и тоже покрыт странной травой, но хотя бы не заболочен.

Артем кивком указал на обломки такого же, как справа, закрытого перехода. Этот переход вел со второго этажа левого терминала в «ленинский» цех. Переход тоже был обрушен, рухнула средняя секция конструкции, но при падении она почти не развалилась на части. Стояла на земле наподобие вагона без торцевых стенок.