группа из четырёх вооруженных мечами воинов. Все как на подбор высокие, широкоплечие, с хорошо развитой мускулатурой и удивительно похожими непроницаемо-каменными лицами.

Я настороженно покосилась на этих одинаковых (будто являлись клонами) мужчин, однако ни один из них не сделал попытки войти в комнату и не подумал ко мне обратиться. Все четверо остались стоять возле входа полукругом: не то охраняя его, не то дожидаясь чьего-то прихода. А чьего именно, догадаться было совсем несложно.

Появившийся минут через десять после взлома комнаты мужчина (который, если судить по тому, как дружно и практически по-военному вытянулись при его появлении маги  являлся хозяином не только этого дома, но и самого города Арзан) меня, если честно, здорово удивил. Я, в свете того, как выглядели воины Дигара Ринкая, ожидала увидеть кого-то схожей с ними комплекции. Эдакого Конана-варвара местного разлива, но ошиблась. Ростом отец Беары оказался лишь чуть выше среднего, лет сорока пяти (или около того) на вид, и с фигурой, которая свидетельствовала о том, что он за ней следит. Но и только! Ни впечатляющего разворота плеч, ни внушающего вида мускулатуры у Дигара Ринкая не имелось, а вдобавок ко всему тот оказался пламенно-рыжим.

"И как, спрашивается, обычный с виду мужик, выделяющийся среди других разве что цветом волос, смог взобраться так высоко и стать правителем не просто целого города, а половины материка Зарнаван?" - мысленно задалась я вопросом разглядывая своего врага, облаченного в белую, застёгнутую лишь наполовину рубаху, в вырезе которой виднелась массивная серебряная цепь с какой-то плоской блямбой, черные кожаные штаны и невысокие сапоги. А вооружен этот тип, в отличие от своих людей, с которыми остановился переговорить, оказался не мечом, а кнутом, каким-то хитрым образом крепящимся к поясу штанов.

"В чём же секрет этого рыжего? В остром уме, сильном магическом даре, или, быть может, есть что-то ещё, о чём мне не известно?"

Пока строила предположения, касающиеся хозяина дома, тот  успел закончить свой разговор и властно бросив бдящим возле дверей стражам: "Свободны! - неторопливо перешагнул порог. Я внутренне вся подобралась, предчувствуя колоссальные неприятности, и, как показали дальнейшие события, интуиция меня не подвела.

- Ну здравствуй, ведьма Ясмина! - подойдя на расстояние пары метров жёстко улыбнулся Дигар Ринкай. А мне на голову и плечи будто бетонная плита опустилась, настолько морально подавляющим оказалось его близкое присутствие.

Говорить ответные приветствия тому, кто отдал распоряжение похитить меня, не стала. Не было никакого желания. Да и немало сил вдобавок уходило на то, чтобы противостоять влиянию его невероятно-сильной ауры.

- Молчишь? - улыбка мужчины стала шире и довольнее. - Это хорошо. Рад, что ты вняла словам моей дочери, которой я поручил объяснить тебе всё, и приняла правила поведения в этом доме.

- Вняла словам этой молоденькой дурочки с основательно промытыми мозгами? Вот ещё! - презрительно фыркнула я, пытаясь за демонстративной язвительностью спрятать собственную нервозность. - Просто не вижу смысла вести светскую беседу с будущим трупом.

- Имеешь ввиду своего дроу? - от моего собеседника ощутимо повеяло холодом. - Думаешь, что он придёт и спасёт тебя? Зря! У меня есть для него подарок, от которого этот остроухий вряд ли откажется. Три юных, хорошо обученных красавицы-наложницы, которых я готовил лично для себя. Но ради того, чтобы заполучить тебя в своё безраздельное пользование, я готов ими пожертвовать. Мне нужен наследник, ведьма! По-настоящему сильный наследник, и ты мне его родишь! Но это будет чуть позднее, когда будешь к этому готова. Когда станешь покорна и послушна, как и надлежит быть женщине. А чтобы ускорить этот процесс, твоим воспитанием я намерен заняться прямо сейчас.

На последних словах в руках Дигара Ринкая появился длинный кнут, следом за чем последовала стремительная, как бросок ядовитой змеи, атака. От которой я ушла на чистых рефлексах, не дав чёрному плетёному ремню обвиться вокруг своей шеи.  

- Хм. А ты, ведьма, не так проста, как выглядишь! - удивлённо вскинул брови напавший на меня мужчина. - Реакция у тебя отменная. Впрочем, так даже лучше - интереснее будет тебя приручать.

Я ничего не ответила этому моральному уроду и садисту, торопливо выстраивая линию своего дальнейшего поведения. У меня был один единственный козырь - эльфийский кинжал, который могла призвать в любой момент, и нужно было постараться им воспользоваться. Шанс достать Дигара Ринкая (благодаря эффекту неожиданности), будет всего один, а значит я не имела права на ошибку.

Не имела, но всё-таки совершила её, хотя поначалу мне удавалось довольно успешно противостоять своему врагу. Его кнут, принявшийся гонять меня по комнате, ни разу не смог достичь цели, а вот сам рыжий гад получил немало ударов теми вещами, на которые я, по мере перемещения, натыкалась и посылала в его сторону.

Это было непросто, ибо помимо таких вот бросков в мужчину мне приходилось не только уворачиваться от ударов его оружия, но и постоянно помнить о том, что прикована длинной цепью к стене. Однако один раз я за той не уследила и это стало фатальной ошибкой.

Удача изменила мне в тот момент, когда совершала очередной уход от чёрной, гибкой дряни, что метила в меня. Дигар Ринкай, одновременно с выбрасыванием вперёд своего кнута, наступил ногой на цепь, что не давала мне возможности сбежать, и я, взмахнув руками в отчаянной попытке удержаться на ногах, полетела на пол. Чем незамедлительно воспользовался мой противник: успев оказаться рядом и не дав возможности подняться.

Сильная мужская рука вцепилась в мои волосы, запрокидывая голову назад и заставляя зашипеть от боли, следом за чем Дингар Ринкай, злорадно ухмыльнувшись, выдохнул мне прямо в лицо:

- Добегалась, ведьма! 

Я не ответила, предпочтя разговорам действия. Тот, кого мне так хотелось достать, был очень близко и этим надо было пользоваться. В правой руке возникла знакомая тяжесть, а пальцы сомкнулись вокруг призванного кинжала, и я не раздумывая нанесла удар снизу вверх, метя рыжему в живот. Но промахнулась.

Хозяин второй половины зарнаванского материка оказался не промах и успел среагировать, отклонившись назад. Лезвие моего оружия вошло ему в бедро: достаточно глубоко, чтобы причинить мужчине сильную боль, но недостаточно для того, чтобы эта рана стала для него смертельной. Вот если бы мне удалось попасть в бедренную артерию...

Додумать эту мысль до конца не успела. Продолжая удерживать одной рукой за волосы, Дигар Ринкай схватил меня другой за запястье, сжимая его до боли и вынуждая выронить кинжал. После чего, не отпуская, резко вывернул мою руку