— Не геройствуй, парень! — бросил мне Славский, выбравшись и проходя мимо, — Давай сначала мы.

Как будто и не рассказывал им ничего. Тьфу, блин.

То, что воевода вполне себе боевой, а не тыловой генерал, я знал. Это логично, когда против сильнейших выпускают свою элиту. Рядовые солдаты тут ничего сделать не смогут. Что и было только что продемонстрировано. Поэтому то, что Славский не стал отсиживаться и зашёл с козырей, прихватив лучших своих людей, — понятно. А то, что это бессмысленно — уже нет, непонятно им. Товарищи военные пропустили все мои слова мимо ушей и не придали им должного значения.

С другой стороны, понять их можно. Для военных выпускать вперёд себя пусть и странного, но «зелёного пацана» — это, наверное, как серпом по яйцам.

Мертвец же тем временем убрал купол и вышел вперёд. Выглядел он… Да как мертвец средней степени свежести. Без всяких уродств, вполне себе человек на вид. Если бы не эта бледная, почти меловая кожа. Может, там и другие признаки были, но на расстоянии сотни метров я детали уже не разглядел. Ещё и темно. База была освещена, но света не хватало. Впрочем, детали и не важны. Мертвец был одет в чёрный плащ, щеголял голым торсом, кожаными штанами и крепкими ботинками. Стоял он без оружия, его седые волосы развевались на ветру и будто шевелились.

В стороне он него, сложив крылья и поджав хвост, замерла виверна. Мерзкая на вид тварь глядела на нас не мигая и чем-то напоминала змею. Я сейчас про голову. Остальное тело больше ящерицу напоминало. Несуразную, явно выдернутую с плана смерти.

Как и сказал, с мертвецом были ещё два мертвяка. Вот те выглядели как надо. Человеческие тела, с которых будто кожу содрали и череду других изменений провели. Рост под два метра, удлинённые руки с длинными когтями, мощные тела с костяными наростами. Крепкие, сильные и боевые твари, которые способны разрывать людей только так.

До переговоров обе стороны снисходить не собирались.

Первый же ход чуть не закончился трагедией. Мертвец сказал фас, и мертвяки сорвались с места, мигом развив приличную скорость. У Славского было секунды три, чтобы отреагировать. Он и отреагировал. Как и его люди. Полетели техники, которые оба мертвяка приняли на грудь и, не замедлившись, продолжили бежать.

То, что часть мертвецов специально создают под подобные задачи, повышая их сопротивляемость магическим атакам, тоже пропустили мимо ушей.

Но ладно, надо отдать военным должное. Боевой опыт у них был, и на этом сдаваться они не собирались. Мигом перестроились, выставили щиты, задействовали другие техники. Смогли замедлить мертвецов. Славский обрушил на них мощнейший молот. Тварей буквально вбило в землю.

Если бы они здесь были одни, у Славского имелись бы все шансы победить.

Главный мертвец выдал подобие тарана. Если бы таран выглядел как водопад. В небе сформировалась прореха, откуда ухнул поток уплотнённой силы. Военные выставили щиты, а следом ещё щиты и кинули все силы на то, чтобы уцелеть. Поток прижал их, оплавил землю вокруг, заполняя пространство энергией смерти. У мертвяков открылось второе дыхание. Они и так были сильны, но сейчас насытились энергией под завязку. Выпрыгнув из ямы, куда их вбили, они рванули прямо на защитный купол, которым прикрывались военные.

В то же время начал действовать и я. Первым ходом метнув уплотнённый сгусток Крови в прореху наверху. Рассчитал идеально, этого хватило, чтобы дестабилизировать разрыв пространства и схлопнуть его. Справедливости ради, мертвец и не заморачивался тем, чтобы укрепить проход.

Он пока что вообще не заморачивался и не дрался всерьёз.

Мертвяки добрались до военных, пробили купол. Жахнуло чем-то посильнее, одну тварь подхватило и откинуло в сторону, метров на десять, приложив об асфальтовую дорогу. Вторая же тварь дотянулась до одного из мужчин, полоснула его когтями.

И я сейчас никак не мог помочь. Мы с княжичем выяснили, что излучение Крови, которое отлично работает против мёртвых, также способно дестабилизировать ряд магических техник. Не все, не всегда, но заранее угадать это нельзя. Поэтому работать я мог только точечно, а между мертвяком и мной находились военные.

Но моя помощь и не потребовалась. Мертвеца вблизи спеленали, запаковали в кокон и отшвырнули. В то же время снова заработала артиллерия, серия снарядов прилетела в главного мертвеца. Он прикрылся щитом, но тут уже я вмешался, послав в него копьё.

Копьё с особым наконечником, которое я специально подготовил.

Любая магическая защита и атака всегда сводятся к ряду параметров. К концентрации силы, набору свойств и также обычной физике. Твёрдое прорывает мягкое и застревает в густом. Это общий принцип, от которого выстраивается тактика. Мертвец создал жёсткий щит, кристаллизовав свою силу. У кристаллизации, помимо всего прочего, тоже имеется показатель качества. Грубо говоря, чем больше сил и мастерства вложишь, тем крепче получится. Мастерства — потому что одной энергии недостаточно, нужно ещё уметь это делать.

Поэтому та пара часов, что я потратил на заготовки, не прошла даром. Я укреплял и уплотнял их, как раз на подобные случаи. В бою ничего подобного не создать. Банально не успеешь. Но есть время на подготовку… Мне оставалось лишь доставить подарочек, придать ему должное ускорение и вложить в технику подходящую структуру, чтобы, когда произойдёт пробитие, добиться нужного результата.

На что способен мой враг, я представлял. К чему готовиться — тоже. Получилось как надо.

Наконечник пробил купол, а дальше сработали все вложенные закладки. Грянул взрыв, купол разлетелся трещинами. Подгадал я идеально, военные навалили в то место от души. И техник накидали, и снарядов, и даже пострелять успели. Сделали всё, чтобы впустую слить силы о личную защиту мертвяка. Я сломал один купол, но не второй, которым он прикрылся. Что закономерно. На его скорости восприятия он должен был десять раз успеть среагировать.

Недовольно заревела виверна. Её-то основной купол и прикрывал. Тварь покромсало, но не убило. Поднявшись, она распрямилась и выдохнула в нашу сторону чёрным пламенем. Я уловил, что это не чистая энергия смерти, а с примесью чего-то другого. Раскалённого и кипящего.

Славского спасло то, что его отряд задело лишь по касательной и кто-то успел выставить боковой щит. Который сместил дыхание в сторону и дал солдатам время отскочить.

Я же подготовил следующую атаку и метнул копье. Дыхание закончилось. Техника влетела в пасть монстру и пробила ту насквозь вместе со змеиной башкой. Неоднозначный момент. С одной стороны мертвеца нельзя отпускать, а то бед много натворит, а