Собственно, он и так уже близок к этому.

Пока мертвяки снова насели на Славского, мертвец уставился на меня. Я ему средний палец показал.

Ну а что мне ещё оставалось? Бегать за ним нельзя. Сейчас у меня за спиной Эмма, сзади неё гвардейцы. Чтобы разыграть наши карты, нужно, чтобы он сам подошёл. А если мы за ним бегать начнём, то весь строй рассыплется и он нас по одному перебьёт.

Мертвец мой жест заметил. Показал пальцем на себя, а потом на меня. Мол, хочешь, чтобы я подошёл? Покачав головой и погрозив мне пальцем, он сделал следующий ход. Выставил руку и начал формировать копьё. Заодно создав новый купол вокруг себя, прикрываясь от обстрела.

Я понял, что сейчас что-то произойдёт. Слишком много силы там, впереди, собиралось.

— Щиты! — крикнул я.

В то же время заставляя своё восприятие ускориться до доступных мне пределов. Купол врага раздался в стороны. Я увидел мертвеца в той же позе. Он закончил формировать технику и отпустил её. С гулом и воем это подобие бревна унеслось в сторону Славского. Я ничего не успевал сделать. Да и успей, не факт, что помогло бы. Щиты солдат пробило. Как и личную защиту Славского. Он выпустил перед собой облако Масла, загустил его, добавил к этому жёсткий щит. Но разница вложенной мощи была слишком сильной. Мужчине оторвало руку, швырнуло тело на землю. Техника ушла дальше, врезалась в стену, пробила её, ушла дальше. На территории базы, у меня за спиной, вспыхнул чёрный гриб, волна обжигающей энергий разошлась в стороны. Одним ударом мертвец убил больше сорока человек, а сколько там ранено и заражено — счёт наверняка шёл на сотни.

И это было всего лишь послание мне, что в игры он не собирается с нами играть.

Я молча двинулся вперёд. Раз подманить не получилось, остаётся самим идти. С холодным равнодушием мертвец начал формировать вторую такую же технику. Я направил Кровь в щит, максимально его укрепил. Сейчас будет жёстко.

Ухнуло, в ушах заложило, сердце ушло куда-то в пятки. Я присел, подался вперёд, так, чтобы упор был максимальный. Техника врезалась в щит, я принял его под углом. В руку, да и в плечо, отдалось болью, меня чуть не сбило, но техника ушла наверх. Где и взорвалась, над базой. На этот раз начинка была совсем другой, и я ощутил, как за спиной территория накрывается саваном смерти.

Число летящих в мертвеца техник снизилось, прекратилась стрельба, раздались крики.

Я же продолжил идти вперёд, сближаясь. Бежать даже не думал. Во-первых, мертвец легко отпрыгнуть может. Во-вторых, малейшая ошибка будет мне стоить жизни. И не только мне.

Мертвец, издеваясь, поманил меня пальцем. Пятьдесят шагов, сорок… Он разом выдохнул концентрированное облако смерти, захватывая территорию. Я ответил тем же, выпуская Кровь. В буквальном смысле, свет и тьма столкнулись. Я светился, разгоняя мрак. Мрак же давил, пытался облепить. Но было и ещё кое-что. Подобно утёсу, я не давал пройти мраку мне за спину. Ослаблял его и давал Эмме двигаться вместе с гвардейцами за мной, не раскрывая своих сил.

Тридцать шагов.

Мертвец отвёл руки, почти мгновенно кристаллизуя два серпа. Он ударил ими друг о друга, высекая искры, создал перед собой стрелу и отправил в меня. Я принял её на щит, отбил и ускорился.

А дальше всё произошло в считаные секунды.

Он метнулся ко мне. Чёрный жгут вышел из его тела и собрался отрубить мне ноги, сформировав в полёте лезвие. Не знаю, видела эта тварь когда-то летающих в броне мужиков, но если нет, то её горизонты представлений расширились. Я подпрыгнул, кинул заготовленный шип её в лицо. Тварь едва заметно сдвинулась, вознамерившись пропустить его мимо себя. В то же время косы удлинились, разрослись, окутались густой энергией и обрушились на меня. Небольшое усилие, и шип взорвался прямо возле щеки твари. Мелочь, но вспышка и осколки отвлекли её на доли секунды.

Эмма, стоявшая у меня за спиной, ударила мечом в землю. Я этого не видел, но хорошо знал, что она сделает. Забитая под завязку Кровью, она вложила не меньше тысячи в этот ритуал. Яркий свет прогнал тьму, разорвал её в клочья. Захваченная территория перешла к нам. Волна Крови ударила в мертвеца и его оружие, возвращая то к начальному состоянию. Не разрушила, но муть вокруг снесло.

Я прямо в прыжке отбил выпад. От вложенной силы меня кинуло в сторону. Приземлившись на ноги, я укрепил Кровь в теле, чтобы выдержать натиск. Мертвец, который вспыхнул и задымился, пнул меня ногой в живот. Настолько быстро, что я пропустил удар и полетел назад.

Раздались выстрелы гвардейцев. Мертвец прикрылся щитом, но тот дрогнул и часть пуль добралась до него. Мелкие раны, но они сбивали ему приток энергии, заставляли отвлекаться.

Эмма перенаправила ритуал, сдавила мертвеца. Его волосы подбросило, сам он присел. Я же, восстановив равновесие и вкладывая всё накопленное в усиление, рванул к нему. За миг до того, как мы схлестнулись, откуда-то сверху прилетел здоровенный кол из затвердевшего Масла. Кто-то из военных отличился. Отчасти впустую. Но краткий миг, в который мертвецу пришлось сместиться в сторону, он мне выиграл. Что я и использовал, чтобы добраться до него.

Выпад мечом он блокировал серпом. Второй серп направил мне в голову, и я отпрыгнул. Он обрушился с новой силой, и мне пришлось в короткий отрезок времени выдать максимум, чтобы выжить. Удары были сильны, принимать на жёсткие блоки и думать было нечего.

Я постоянно пытался уйти с линии удара, так чтобы подставить его под удар, но он не вёлся. Так продолжалось секунд пять, за которые мы обменялись парой десятков ударов.

Какой жёсткий тип, чтоб его.

В какой-то момент он резко сменил тактику. Сам ушёл в сторону и метнул лезвие в сторону Эммы. Я почти не дрогнул, но сердце сжалось. Прошлый опыт мы учли, она тоже носила нагрудник, и её гвардейцы прошли специальные тренировки, чтобы держать удар, но… Всегда есть но. Бой легко способен пойти не по плану.

Тем не менее ритуал не сорвало. Эмма продолжала делать Вдохи, вливания новую и новую силу. Мертвецу она ответила, резко повысив давление. И гвардейцы, которые отстрелялись, успели сделать свой ход. Крови из них пока никто не достиг. Но качество силы у них было уже довольно высокое. Многие целители позавидуют. Клятвы они тоже приносили. И занимались по особым