Я мотнула головой, не желая себе этого даже представлять. Второй принц на троне, а я… Я могла бы никогда не узнать Рэя. Может, и дар бы не обрела. Так бы и осталась серой и считала бы себя никчёмной.

— Не думала, что это скажу, но я тебе благодарна, — в тон Сайле ответила я. — Не только за то заклятье. За всё.

Показалось, она хотела что-то ещё сказать, но лишь кивнула и крепко, не боясь помять платье, обняла меня. А затем скрипнула дверь, и снова появился Лиэрт. А вместе с ним Родерик. Похоже, эти двое как-то успели найти общий язык. Никогда бы не подумала.

— Её высочество готова? — осведомился первый принц. — А у меня для тебя сюрприз. И он сюда уже рвётся так, что того и гляди нас всех снесёт.

— Уголёк! — воскликнула я, когда мой крылатый пёс ворвался в комнату и, шумно фыркая, закружился возле меня.

Если что и могло сейчас порадовать, помимо выздоровления его Тёмного величества, то только появление моего друга и защитника.

— Ты жив!

— Он же тебе платье разорвёт и лицо обслюнявит! — всплеснула руками тоже появившаяся в дверях Натаниэлла.

За её плечом я различила Дьюэйна. Он, как обычно, стоял по-военному, навытяжку, и я могла поклясться, что при себе у него оружие, способное поразить не только людей с дурными помыслами, но и демонов.

С ним моя кузина под надёжной охраной. Хоть за кого-то можно быть спокойной.

— Ну и пусть, — отозвалась я, зарываясь пальцами в густую чёрную шерсть. — Мой хороший, мой ласковый! Он ведь не пострадал?

Я вскинула взгляд на Лиэрта.

— С твоим защитником всё в порядке, — ответил маг крови. — Но не будем задерживаться. Я бы хотел устроить вам с Алрэем встречу перед заседанием, ты же не против?

— Да я ему… — «…глаза выцарапаю!» едва не выкрикнула я, но, взяв себя в руки, кивнула. — Конечно же, не против.

— Я так и думал.

По правде говоря, у меня были небезосновательные сомнения, что менталист прислушается к моим словам, но я всё же решила попробовать. Риска наша встреча не предполагала — на мне обновили защиту, в том числе и от угрозы физического нападения. Кроме того, второй принц не такой дурак, чтобы набрасываться на меня перед столь важным для него мероприятием.

Увидев меня, целую и невредимую, Алрэй пусть и короткое мгновение, но изменился в лице. Очевидно, ему обо мне не доложили, так что он был уверен, что моё бездыханное тело осталось лежать под обломками древнего храма. Сам претендент на трон выглядел почти так же, как и всегда, но, присмотревшись, можно было заметить, что бой с некромагом не прошёл бесследно. Круги под глазами, незажившие кое-где царапины. Целители, конечно, постарались, но даже их усилий оказалось недостаточно, чтобы придать второму принцу абсолютно здоровый вид.

— Не желаешь признать поражение, высочество? — полюбопытствовала я, склонив голову. — Я ведь жива. И могу рассказать всё, чему стала свидетелем.

— Тебе не поверят, — процедил менталист в ответ. — Пусть ты и принцесса, советники не позволят светлой лезть во внутренние дела королевства. Так что даже не надейся, что сумеешь отобрать у меня право занять Тёмный трон.

— Его отберу у тебя не я, а твой брат. Король Рэйвен Гресслинг. Рановато его списывать со счетов, не находишь?

— Он безумен. И прежним уже не станет. Ты сама видела.

— По-моему, всем ясно, кто здесь безумец, и это не его величество.

— Если думаешь, что твоё лечение поможет, ты просто глупа! Ещё глупее, чем я думал. А ведь могла бы просто выбрать себе мужа среди остальных принцев и вернуться в своё королевство.

— Скажу тебе правду — я и не собиралась никого из вас выбирать. — Я развела руками. — Потому что никого, кроме Рэйвена, для меня не существовало и не существует.

Красивое лицо собеседника искривилось в злобной гримасе. Я же улыбнулась, несмотря на то, что из идеи переговоров с Алрэем ничего не вышло. Потому что верила — всё получится. И теперь, когда моего короля больше не будут окружать проклятые вещи, которые ему подкидывал старший брат, у меня определённо получится излечить его душу и магию. Не просто же так я выжила в том сражении, что разразилось в храме.

Я всей душой надеялась, что мне удалось хотя бы немного поколебать уверенность второго принца в победе. Увы, все предупреждавшие меня оказались правы — выступить на суде мне не дали как представительнице другого королевства, не имеющей права голоса, особенно с учётом того, что ни подписания мирного договора, ни моей помолвки с одним из высочеств так и не состоялось. Когда же я собиралась самовольно взять слово, меня едва не вывели из зала, и помогло лишь заступничество Лиэрта, который не позволил этого сделать.

Алрэй, с ехидной усмешкой поглядывая на меня, на весь зал громко заявил о том, что он, дескать, давно догадывался, что с его Тёмным величеством происходит что-то нехорошее. Наблюдал за ухудшением самочувствия младшего брата и беспокоился о судьбе родного королевства. До того изволновался, что ни есть, ни спать не мог, только и думал о том, как помочь подданным, вынужденным терпеть на троне безумного короля.

— Да, некромагия — один из сильнейших тёмных даров, — вещал его высочество. — Но как много в истории некромагов, которые не совладали с собственной тьмой и погибли по её вине? Вспомните, ведь это далеко не единичный случай! К тому же Рэйвен, как ни крути, всего лишь сын фаворитки. А я — законный наследник престола, моя мать была королевой.

— Отец признал каждого из нас и дал всем равные права, — напомнил брату Лиэрт.

Первый принц держался хладнокровно и невозмутимо, как и всегда, но мне почему-то мерещилось за этим его спокойствием напряжение туго натянутой тетивы.

— Прошу не забывать об этом и не кичиться своим происхождением, хотя… если тебе больше нечем похвастаться, можешь продолжать.

— Дело не только в родовитости! — похоже, начал терять контроль над собой Алрэй. — Я был вторым на Играх! Все советники это признали. А твой разлюбезный Рэйвен чуть весь город не обратил в прах! И ещё, прошу заметить, он вовсе не стремился к тому, чтобы обзавестись супругой и детьми, а вместо этого обхаживал Светлую принцессу, которая должна была выйти замуж за одного из нас.

Он так горячился, доказывая своё превосходство над некромагом, что я вдруг увидела в его Тёмном высочестве мальчика, который со сжатыми в кулаки руками топает ножками, требуя своего. Возможно, в детстве подобный метод и действовал, но сейчас это