чья жизнь понятна, спокойна и размеренна, а не полна ненужных приключений и дурацкого геройства.

Спустившись к самой водной глади, мы замерли, наблюдая за серебрящейся рябью медленно несущей свои воды реки. Сожжённые мосты на тот берег ещё не восстановили, как и сгоревшие дома на той стороне, и я пока сомневался, стоит ли. Наше судно на воздушной подушке вполне обходилось без него, а поля, которых, к счастью, огонь не коснулся, все были на этом берегу.

— Так странно, что можно гулять с тобой, ни от кого не скрываясь, — негромко произнесла женщина, прижавшись теснее, — и даже как-то волнительно. До сих пор не верится.

Она захихикала.

— Чувствую себя опять студенткой, которая тайком от родителей бегает на свидание с парнем. Всё время кажется, что кто-нибудь меня узнает и обязательно родителям доложит.

— Не бойся, я поговорил с Бари, он не против.

Мы помолчали немного, а затем Алиса произнесла, глядя на меня:

— Глупо, да? Просто сын — это единственное, что было у меня многие годы.

— Вовсе нет, — я наклонился, целуя её в губы, — ты сделала для него всё, что могла. Но дальнейшая опека ему только повредит. Собственно, как и ему надо принять, что у мамы теперь есть другой мужчина.

— Ох, и верится и не верится. Словно из реальности в сказку попала.

— Ничего, — рассмеялся я, — вернёмся, я тебе докажу, что всё более чем реально.

Но тут нас прервали. К реке спустился ещё один силуэт. В свете факела, который тот держал в руке, я распознал десятника морпехов. Плотного телосложения, так что кольчуга обтягивала его бочкообразное тело как перчатка, он, однако, двигался весьма ловко, доказывая, что не даром отдал службе в морпехах два десятилетия. Добравшись до нас, он церемонно кивнул:

— Господин барон, госпожа маг, виноват, что беспокою.

— Ничего, Стефан, — улыбнулась тому Алиса, — что-то случилось?

Именно ей Селестиной было дано право командовать небольшим гарнизоном Тенистой долины, и десятник был её непосредственным подчинённым. Меня от этой почётной обязанности сестра короля решила освободить, за что я был ей премного благодарен, потому что мне только стражей командовать до полного счастья и не хватало.

— Никак нет, госпожа, — десятник вытянулся, — у меня вопрос к господину барону.

— Да, конечно, — чуть удивлённо кивнул я, приготовившись слушать.

Морпех замялся, а затем осторожно поинтересовался:

— А в вашей школе магии никаких странных зверушек не выращивали?

— Да вроде нет? — задумчиво ответил я, — а что.

— Да один из моих видел, как на опушке вечером какое-то странное животное показывалось.

— Точно животное? — переспросил я.

— Ну, — замялся мужчина, — вообще, Ганс говорит, что это было что-то похожее на гигантское ходячее растение с огромной пастью. Но мало ли что привидится в сумерках, какая пасть у растения, да ещё и ходячее?

— Ну, это вы зря, — хмыкнул я, — Полкан у нас, конечно, та ещё страхолюдина, но в основе своей самое настоящее растение.

— Кто? — удивлённо переспросила Алиса.

— А, ты же не видела, — я заулыбался, — а это наш эксперимент по выведению охранно-сторожей пшеницы. Планировали для бургомистра Анкарна, но не срослось, поэтому забрали с собой. Он у Ланики жил, мы думали, сгорел вместе со школой. А он живой.

— Бари мне такое не рассказывал.

— Хах, ещё бы, это же они его и вывели.

Я посмотрел на слегка прибалдевшего десятника и поспешил успокоить:

— Не беспокойтесь, завтра мы его поймаем, нечего по лесам шастать.

Кивнув, тот тут же поторопился обратно, а Алиса, задумчиво глядя ему вслед, спросила:

— И много у вас таких, необычных существ?

— Да не то чтобы, только Полкан, да Валерчик, — махнул я рукой.

— А Валерчик это кто?

— Тоже пшеница, только бегает очень быстро, Ланика еле приручила. Вообще, последнее время она с ними занималась больше, я даже как-то не следил особо, — почесал я затылок задумчиво, — много очень вопросов, за всем не углядишь.

От реки, всё так же под ручку, мы неторопливо пошли обратно.

— Хорошо тут, тихо, даже не помню, когда последний раз так спокойно себя чувствовала.

Алиса подняла лицо к небу, глядя на звёзды, тихо мерцающие над головой.

— Ну да, если не считать пиратов, да выброс одной влюблённой горской девушки, — хмыкнул я, — но так да, в остальное время спокойно. Ни толп народу, ни вечной суеты, как в Анкарне.

— Волди, — вдруг, погладив меня по предплечью, произнесла женщина.

Я чуть запнулся, впервые слыша от неё своё имя в таком уменьшительно-ласкательном варианте, которое, к тому же, напомнило одного из персонажей Гарри Поттера. Но только улыбнулся и посмотрел на магичку:

— Что?

— Я ведь так толком и не поблагодарила тебя.

— Поблагодаришь, — снова улыбнулся я, — и я даже знаю как.

— Да ну тебя, — она смутилась, стукнула меня кулаком по груди, — я серьёзно. Ты спас мне жизнь. Честно, не ожидала такой мощи от девчонки.

— Как и я, — я тоже стал серьёзным, — в последний момент вспомнил Плешь из Предлесья, да и чутьё сработало.

— Только как ты сам это выдержал? — она испытующе заглянула мне в глаза, — это же уровень магистра был, не меньше.

— Огонь. — ответил я, — Помнишь, я показывал карту созвездий? На мне печать Воина, поэтому огненные заклинания даются легче, и маны на них тратится меньше. Скажу по секрету, там, в Прилесье, я трущобы спалил заклинанием огненного дождя. С другой магией, конечно, я уровня магистра не покажу, но на мастера вытяну.

— Я сама стихийный мастер, — задумчиво произнесла Алиса, — и все с потенциалом мастера, насколько знаю, в Империи в обязательном порядке идут на службу в Легион.

— Я же не из Империи, а из герцогства, но ты права, ещё год назад я был сильно слабее.

— Тогда как? — женщина остановилась, требовательно вглядываясь в меня.

— Всё та же печать, — ответил я, — и сфера некромантов, которую уничтожил твой сын. После неё у меня объём хорошо так скакнул вверх.

Про воспоминания самих некромантов, что также довеском прилетели мне, я благоразумно упоминать не стал.

— Значит ты теперь магистр огня и мастер по остальной магии? — пробормотала магичка.

— Нигде,