бежали, пытаясь догнать, но пшеница, переливаясь по холмам, была быстрее, пока не растворилась без следа в близлежащем лесу, оставив деревенских только устало попадать на опушке, с хрипом восстанавливая дыхание.

Вернувшихся ни с чем их встретил опиравшийся на плетень дед Вадун. Достав изо рта трубку, он оглядел мужиков, вздохнул, перевёл взгляд на оставшееся от пшеницы поле голой чёрной земли и глубокомысленно изрёк:

— Да-а, в истории Жоповки такого ещё не было.

Глава 17

С учебным корпусом нашего колледжа мы закончили меньше чем за месяц. Магия вполне заменила собой всю строительную технику, и я с толикой самодовольства оглядывал прямоугольное каменное здание в полноценные четыре этажа и высокой двускатной крышей в готическом стиле. По углам крыши и через каждые четыре метра располагались тумбы с установленными на них каменными горгульями. Нашёлся среди студентов один креативный товарищ, что втихую сваял этих страшилищ. Ну и пусть, зато внушает.

Здание располагалось на самой вершине холма и, нависая над деревенскими домиками, вызывало своей каменной мощью у местных жителей боязливое уважение.

Чуть в стороне, отдельно от будущего комплекса, находилось ещё одно каменное строение, башня, в которой я разместил монумент из кристаллида, подвешенный на цепях за кольца из антимагического тританиума. Так его воздействие на окружающую среду было сведено к минимуму. Дверь в башню запиралась на магический замок, а стены были дополнительно упрочнены. Сейчас их и тараном не возьмёшь.

— Профессор, всё готово!

Я кивнул подошедшей Ланике, возвращаясь к парадному входу в корпус, празднично украшенному по поводу открытия. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось обставить всё торжественно, чтобы этот день, день основания нового колледжа магии, стал особенным, новой вехой в истории магического образования Тингланда, отправной точкой дальнейших преобразований.

Поэтому вокруг входа полукругом выстроились все: морпехи под предводительством десятника, жители деревни и, конечно, студенты, обе группы новообразованного колледжа.

Совместный труд действительно сближает. Притёрлись к друг другу, расставили все точки над «ё». Да и зависть с презрительностью не то что ушли, скорее трансформировались в некоторое уважение друг к другу. Потому что, как я и предполагал, группа «Б» внезапно отличилась в обороне без магии. Дурацкое название эта ОБМ на самом деле. Потому что она самая, что ни на есть, магия, только направленная внутрь тела. Просто для имперских магов настоящей магией была та, что во вне, а эта так, на уровне баловства. Надо будет как-то по-другому назвать.

Но насколько всё плохо было у молодых горцев с обычным колдовством, настолько же хорошо получилось с ОБМ. Алиса сама призналась, что потенциал у группы раскрылся потрясающий. А всё, видимо, из-за их особой системы манаканалов.

Взойдя на крыльцо, я оглядел собравшихся людей, затем обернулся на корпус, любуясь его стенами.

— Сегодня торжественный день, когда мы открываем первый в Тингланде колледж магии, — произнёс я, — и первый набор одарённых юношей и девушек уже сегодня начнёт учёбу в его стенах. Но уникальность колледжа не в этом. На базе его мы организуем не один, а два факультета: классической магии и ОБМ, который я назвал факультетом паладинов.

Да, я долго думал, какой статус дать уникальным студентам. А затем меня осенило. Я же не только профессор магии, но и магистр Ордена паладинов. Только Орден мой был без самих паладинов, и вообще, скажем честно, не пришей рукав, мне как пятая нога в колесе. За громким титулом магистра не стояли ничего, да и не нужно мне было по большому счёту. Обуза, от которой я не знал куда деться, и тут вдруг появился вариант — вот этот вот ненужный Орден сделать нужным. И чем больше я об этом думал, тем отчётливей понимал, что это будет лучшим ему применением. Горцы не простые люди и не маги, почему бы им не стать паладинами? Во что их можно развить, я видел, и королевство не должно было чинить особых препон, для всех и так это были недомаги, которых толком никуда не пристроить. Тем более, что силы их и впрямь происходят напрямую от божества, как у каноничных паладинов. Не Воина, но тут можно и схитрить.

— Да, выпускники факультета ОБМ будут по окончании приняты в Орден паладинов, магистром которого я являюсь.

Глядя на ошарашенных горских юношей и девушек, совершенно не готовых к подобному известию, я прочитал у нескольких по губам, как они беззвучно повторяют название «паладины», словно смакуя новое для себя слово.

— А кто такие паладины? — нерешительно поинтересовался староста деревни во всеобщей тишине.

И, судя по бросаемым на меня взглядом, ответ на этот вопрос интересовал многих.

Ну да, до меня тут подобный термин был не в ходу. Впрочем, много общего было с воинскими орденами, которых хватало на Яоле, поэтому я ответил:

— Это особые воины, которые используют божественную силу, чтобы защищать людей от нечисти и нежити.

Немой вопрос застыл в глазах и деревенских, и моих студентов, я кивнул, подтверждая:

— Да, теперь я выяснил это совершенно точно, этим юношам и девушкам, — я ткнул в будущих паладинов, стоявших разинув рот, — дарована особая божественная сила, которую, по недомыслию, принимали за обычный магический дар. Оттого и учили неправильно, пытаясь сделать из них того, кого сделать не получится при всём желании.

— От оно как⁈ — староста сдвинул шапку на лоб, задумчиво чеша затылок.

Ну, обдумать услышанное у них будет время и потом, а пока я развернулся к двери, слегка ещё пахнущей лаком, дёрнул за свисающую сбоку верёвочку, прикреплённую к полосе ткани над входом, и взглядам окружающих открылась крупная надпись «Колледж магии Тенистая долина».

— С этого дня мы больше не школа магии, а колледж, — объявил я, — теперь уже официально. Устав готов, на должность ректора назначаю себя, с сохранением должности куратора группы «А». Адъюнкта, госпожу Сильф, назначаю куратором группы «Б», а боевого мага, госпожу Ботлер, мастером-наставником по боевой подготовке. Возражений нет?

Возражений не было.

— Тогда прошу, — распахнул я двери, отступив в сторону, — группы, факультет классической магии — четвёртый этаж, факультет паладинов — третий.

Хоть и строили корпус своими руками, но всё равно внутрь готового здания заходили с некоторым трепетом. Да, внутри были голые каменные стены и деревянный пол, с простыми магическими светильниками на стенах, без гобеленов и ковров, статуй и портретов, как в Академии Анкарна, но это был уже совсем нет тот барак, что встретил нас по прибытии в