конечно, этот ранг не подтверждал, — тут же обозначил я, — и проверку не проходил, но по моим собственным ощущениям, где-то оно так, да.

— А ещё профессор магии, барон и магистр ордена паладинов! — Алиса весело рассмеялась, — никогда бы не подумала, что буду встречаться с таким важным мужчиной.

— Да ну, — тут уже смутился я, — одно название. От баронства голый кусок земли в Анкарне, даже особняк и тот сгорел. И магистр я без ордена, паладинов кроме меня там нет, только Селестина командором, но тоже смешно, одни начальники и ни одного подчинённого. Только что профессор магии, тут да, но кроме высокого звания, никаких материальных благ это не даёт.

— Ох, Волди, — отпустив мою руку, магичка прижалась ко мне всем телом, произнесла с умилением, — иногда ты такой наивный, но очень милый.

Я приобнял её за плечи и дальше до наших временных бараков мы шли молча обнявшись. Дойдя до будущего учебного корпуса с почти достроенным первым этажом, сложенным из внушающих уважение каменных блоков, я завёл Алису внутрь, потянув за собой в чернильный проём будущего входа. Света там было немного, только отсветы уличных фонарей, проникающие сквозь оконные проёмы, разгоняли темноту внутри. Обернувшись, я привлёк её к себе, жадно целуя.

— Ты хочешь здесь? — спустя минуту, тяжело дыша, спросила она, сама начиная расстёгивать пуговицы моей мантии, — а если дети увидят?

— Не увидят, — пообещал я, щёлкнул пальцами, и нас накрыл купол отрицания.

Это заклинание я тоже достал из памяти древних. Участок пространства словно выпадал из обычного измерения. Для наблюдателей снаружи визуально он был непрозрачен, а при попытке войти в него просто переносил того на противоположную сторону, не давая проникнуть во внутреннее пространство. Идеальная штука, чтобы без помех уединиться. Разве что подпитки требовала серьёзной, но на час меня должно было хватить. Или на два…

Глава 16

— Ланика, собирайся, — с ходу заявил я, стоило с утра моей помощнице выйти из своей комнаты, — Полкан нашёлся.

— Ой, правда⁈ — она обрадованно захлопала в ладоши, — а где?

— В лесу, будем искать. Караул видел его на опушке.

— Конечно, сейчас, — девушка засуетилась, забежав в комнату, накинула поверх мантии плащ, — может и Валера найдётся?

— Ну, я бы слишком не надеялся, но всё возможно, — дипломатично ответил я, краем глаза поглядывая на студентов, плетущихся мимо нас, что уныло здоровались и откровенно зевали. Они собирались снаружи, где их на утреннюю тренировку дожидалась Алиса.

Тут не Анкарн с академией, стены которой могли защитить от любой опасности, поэтому решено было общую физическую подготовку проводить у всех. В конце концов, чтобы, потратив магию, студенты могли хотя бы убежать. Магия магией, но способность быстро, резко и технично покинуть поле боя спасла немало жизней. Убежав, ты можешь накопить сил и, вернувшись, отомстить, что куда лучше, чем просто бесславно погибнуть. Оценивать свои силы боевая магичка их тоже учила.

— Всё, я готова!

Одобрительно кивнув, я пошёл к выходу. Как помощник, Сильф была выше всяких похвал. Поручив ей какое-то дело, я мог со спокойной совестью про него забыть, она выполняла все поставленные задачи безукоризненно чётко и вовремя. Не жалуясь и не ропща. Молча тянула возложенную нагрузку. А ведь, помимо ухода за результатами наших агрономических экспериментов, решения каких-то бытовых вопросов студентов и контроля за стройкой, когда я был занят, она вела лекции и практику у группы «Б», почти полностью избавив меня от работы с ними.

Мне даже становилось совестно, что я столько всего на неё сгрузил. Впрочем, мне самому оставалось не меньше, но поощрить добросовестного адъюнкта следовало.

Поэтому, когда мы вышли из деревни, заходя на лесную опушку, я посмотрел на бодро вышагивающую рядом девушку и произнёс:

— Ты молодец, мне очень повезло, что ты стала моей помощницей.

— Спасибо, профессор, — зарделась та, чуть опуская взор и смущённо сцепляя руки перед собой, — я стараюсь.

— Мне бы хотелось как-то тебя вознаградить, подумай, чего бы ты хотела?

Что-то предлагать самому? Пожалуй, нет. Если не угадаю, что ей действительно хочется, она же не признается. А я буду мучиться, этого ли она хотела? Поэтому пусть решает сама. Девушка умная, фигню не попросит.

Та закусила губу, о чём-то напряжённо размышляя, затем тряхнула головой и, улыбнувшись, ответила:

— Даже не знаю, что попросить. Но уж точно не деньги и драгоценности.

— Я бы разочаровался, попроси ты их, — ответил я, хмыкнув.

— Тогда, может, знания? — она испытующе взглянула на меня.

— Ты их и так получишь.

— А другие, которые не для всех?

Я остановился, развернулся к ней, пристально изучая, но та выдержала мой взгляд, а затем негромко проговорила:

— Вы самый странный маг из всех, которых я знала. Необычный, непонятный, словно не из этого мира. Вы знаете, из какой я семьи. Я видела много магов и магистров, потому что мой дед сам магистр. Но вы не похожи ни на одного из них. Вы просто другой. Совсем другой. Слишком могущественный, чтобы быть простым профессором. Такие если и обучают, то личных учеников, чья сила была признана достойной. Но, однако, вы учите всех, даже тех, кто и близко не сможет с вами равняться.

И снова она подтвердила, что далеко не глупа. Умненькая девочка, как-никак в родственниках, хоть и опальных, императорской семьи. И, похоже, лишение всех прав и дворянских привилегий не отрезало Сильфов от высшего общества. По крайней мере, в среде магов. Но маги всегда, пока это напрямую не затрагивает интересы государства, существуют сами по себе. Званий магических лишить невозможно. Если ты магистр, значит магистр, ибо определяет это твоя собственная сила, а не чей-то указ. А дед Ланики был магистром.

— Ну, могущественный, это сильно сказано, — ответил я, — да и вспомни магистра Калистратиса, он же в академии работает, несмотря на своё звание.

— Вот только ни одну из групп не курирует, — парировала девушка, — и вообще, не случись с ним то, что случилось, его бы в академии не было.

— А что с ним случилось?

Ланика замолчала, чуть надувшись, видимо, проговорилась впопыхах, а сейчас себя винила за излишнюю болтливость. Но сказала «а», говори и «б».

— Несчастная любовь, — ответила она чуть недовольно, — в конце войны с алали он влюбился