Никита этого не сделал. Я не понесла материальных издержек. Впрочем, гендиректор АО «Фростком», несомненно, достаточно богат, чтобы оплатить любую свою прихоть. И кого волнует, что мое сердце превратилось в изодранные лохмотья?

Но я же не мечтала о пустом развлечении! За несколько часов знакомства с Никитой целая жизнь пронеслась передо мной: я видела нас на Елисейских Полях и себя – на пороге роддома с кружевным свертком, затем представляла веселую, дружную семью, штурмующую горнолыжную трассу, а на десерт – любовалась поджарым стариком, трогательно целующим супругу в морщинистую щеку. (Нет, не в морщинистую. Я бы обязательно сделала круговую подтяжку. А Никита бы меня отговаривал, утверждая, что и в семьдесят, и без подтяжки я остаюсь его богиней!)

Почему-то с другими мужчинами фантазии не выходили за рамки кратковременного физиологического приключения. Никого прежде я не видела в роли отца моих детей. Каждый бойфренд к моменту знакомства со мной успевал накопить неподъемный воз недостатков, и у меня даже мысли не возникало о долгосрочном проекте.

У Никиты не было недостатков. Любое его слово отзывалось во мне сладостным восторгом. Мое сердце подстраивалось под ритм его сердцебиения. Он все делал изумительно: придержал за плечо, когда мы переходили дорогу, в ресторане дотянулся через стол, чтобы убрать прядь с моей щеки… Он так смотрел на меня, что я чувствовала – говорить и делать можно абсолютно все. Это будет уместно, красиво, и только лишь потому, что это говорю и делаю я, а не другая женщина.

Но к чему все его слова? К чему обещания? Совместный Новый год в Африке… Зачем он сказал, что я пахну мамиными эклерами? Зачем подарил мне мечту? Почему не предложил просто: давай переспим?

Все было обманом. Набором стандартных уловок опытного донжуана. Наверняка он отправился домой, опьяненный своей ловкостью. Пусть ушел по-английски, зато избавил себя и случайную участницу интрижки от неловкого прощания…

Я нашла всего одно утешение. Если бы Никита оказался не альфонсом, а именно тем, кем я себе вообразила, и через полгода знакомства вдруг решил прекратить наши отношения, то это было бы гораздо больнее.

Лучше знать, что он подлец, негодяй, обманщик. Никиты нет, я его просто придумала.

На следующий день после возвращения из Екатеринбурга в одной из газет я наткнулась на интервью с гендиректором АО «Фростком». Статья содержала массу полезной деловой информации. Сообщались и некоторые интимные подробности из жизни Никиты Мельника, главы процветающей компании. Я узнала, что гендиректор «Фросткома» успешен не только в бизнесе, но и в семейной жизни. Он женат, имеет троих детей. Сыновьям – пятнадцать и десять лет, дочке – всего полтора года. Возраст сыновей указывал на долговечность семейных уз Никиты, возраст дочери – на их перспективность.

Все встало на свои места. Тренинг «Штурм» был для Никиты Мельника прикрытием. Благонадежный семьянин, он максимально изобретательно спланировал приключение: не хотел волновать супругу. Наверняка Никита Платонович относится к тому парадоксальному типу мужчин, которые поднаторели в искусстве адюльтера, но в то же время свято оберегают свою семейную жизнь. Женщинам этого не понять…

Подлец, лицемер, негодяй!

А я – дура, использованная богатым мужиком для развлечения.

Прямо сейчас начинаю его ненавидеть.

Ненависть и презрение будут подпитывать меня ближайшие месяцы. Иначе я не выживу. Надо забыть его лицо, голос и улыбку. Надо вычеркнуть из памяти эту встречу.

Но как же хочется увидеть его вновь!

Почему-то ужасно трудно его ненавидеть.

Ночь была бессонной, зато утро выдалось роскошным – я проспала до одиннадцати. Как ни странно, никто не ломился в дверь, телефоны тоже молчали. В результате даже спала больше, чем обычно, и, рассматривая в зеркале свое отражение, подумала, что надо бы чаще практиковать шестичасовой сон. Как выясняется, это благотворно влияет на физиономию. Гораздо лучше, чем бдение у компьютера с сигаретой в зубах.

Солнечный луч играл в оконных стеклах, золотил металлический бок джезвы. Незачем думать о нем, приказала я себе. Ведь я уже справилась с этой болью? Нельзя слетать с рельсов каждый раз, едва в газете напечатают рекламный материал о компании «Фростком». Нельзя впадать в депрессию, увидев в магазине пакет замороженной кукурузы с логотипом этой фирмы.

Но ведь я живой человек! И прошло всего три месяца с того момента, когда в мое сердце вонзили раскаленный шомпол.

И все же… Необходимо заставлять себя радоваться жизни. На улице весна, и вокруг столько интересного! Куда я денусь от мужчин. Если мне необходим бойфренд – он у меня будет. Впереди – пора изысканного девичества: тридцать, тридцать пять, сорок. Пусть отдельные злопыхатели и считают дам такого возраста старыми перечницами, но это просто зависть. Ведь сорокалетняя барышня и хочет, и может, и выглядит как конфетка. А сорокалетний мужчина страдает от неразрешимого противоречия между желаниями и возможностями, да к тому же неумолимо лысеет.

Размышляя об этом, я улыбалась в принудительном режиме все пятнадцать минут, пока варила и пила кофе. Вскоре сердечная рана, растревоженная ночными видениями, эпителизовалась, покрылась тонкой розовой пленкой. Нервной системе трудно одновременно продуцировать прямо противоположные эмоции – если к лицу приклеена добрая улыбка дауна, то злость и возмущение выключены. В дверь позвонили. Не прекращая улыбаться, я припала в дверному глазку. Там выпукло отражался юноша в ярко-синем обмундировании.

– Экспресс-почта, откройте, пожалуйста! – сообщил он. – Вам бандероль.

Впустив нежданного волхва с дарами, я повертела в руках легкую коробку, упакованную в фирменную бумагу того же цвета, что и комбинезон курьера.

– Распишитесь. – Парень протянул планшетку. – Спасибо, до свидания!

В графе «Отправитель» значилось: Кузнецова Жанна Ивановна. Имя ни о чем не говорило. Никогда в жизни я не встречалась с Кузнецовой Жанной Ивановной. Очень мило, что она вдруг решила отправить мне подарок.

Ах, вспомнила я! Ведь приближаются выборы в городскую думу. Наверное, Кузнецова Ж.И. – одна из кандидаток, жаждущих втиснуть свой зад на скамью городской власти. Скамья не бесконечна, а кандидатов страсть как много. На каждом перекрестке к прохожим бросаются с кровожадным взглядом агитаторы и одаривают избирателей календариками, листовками, сувенирами. Вот и Жанна Ивановна сподобилась – послала мне презент.

Я быстро разорвала фирменную упаковку экспресс-доставки и обнаружила под ней коробку из плотного картона, облепленную скотчем. Взрезала ножницами скотч и, сгорая от любопытства, сняла крышку.

Нет, лучше бы я этого не делала!

Надо было догадаться, что Кузнецова Ж.И. – вовсе не кандидат в депутаты городской думы, а вымышленное лицо. Надо было немного раскинуть мозгами и понять: эта посылка – часть массированной операции, организованной скотиной Геннадием Северовым и направленной на уничтожение журналистки Ю.А. Бронниковой.