Она смотрела на эту картину, и нереальность всего происходящего все больше наполняла ее сознание. Такого просто не могло быть! Это полная бессмыслица. Разве может здоровая, крепкая семья ни с того ни с сего дать трещину? Да и про дома-убийцы она никогда не слышала.

О подобных случаях обычно рассказывали в передачах, посвященных тайным знаниям или колдовским обрядам. Но сама Мариша никогда не верила, что подобное может произойти на самом деле. И все-таки то, что происходило вокруг нее, было правдой. Дом излучал атмосферу страха и обреченности, а крыса вела себя так, словно была не крысой, а человеком, принявшим образ этого гадкого животного. Все это происходило на самом деле и вместе с тем не могло быть реальностью.

– Маришка, завари-ка чайку, – услышала она голос Игоря и оторвалась от созерцания кладовой.

– А мне кофе, – добавил Эрик.

– А разве мы не поедем назад, на турбазу? – удивилась она.

– Пока нет. Сначала нужно поговорить с Семеном. Не нравится мне эта история с петлей.

Они переместились на кухню. В незнакомой обстановке всегда сложно отыскать нужные вещи, и Мариша облазила все ящики, прежде чем обнаружила, что чай Мария держит в коробке из-под овсяных хлопьев, а кофе вообще нашелся в алюминиевой кастрюльке.

Дольше всего она искала сахар. Баночки с его заменителем рядком стояли на верхней полке, а вот самого сахара не было. Плюнув на бессмысленные поиски, девушка разлила по чашкам напитки и плюхнулась на стул. Тут же обнаружился и сахарный песок. Он лежал в полотняном мешке прямо под столом. Ругая Марию на чем свет стоит, она наконец-то смогла насладиться крепким чаем.

Солнце поднялось довольно высоко, закукарекали петухи, и поселок стал оживать. Мариша сполоснула чашки, убрала на место хлеб и вопросительно посмотрела на мужчин.

– Может, разбудим Семена? – поинтересовалась она.

– Не нужно, – покачал головой Эрик.

– А если он проспит до вечера?

– Значит, будем ждать до вечера. После такого срыва он должен прийти в себя.

– Но моя турбаза…

– Ты торопишься на турбазу? – Эрик посмотрел на нее без всякого выражения. – Нет проблем, я тебя отвезу.

– Я не то имела в виду… – смутилась Мариша. – Я хотела сказать, что на турбазе справятся и без меня.

– Прекрасно. Значит, мы сидим и ждем, когда проснется Семен.

– Я пойду во двор, – буркнула она и поспешила выйти из дома.

Расследование вдруг перестало ей нравиться. Оно стало для нее слишком… тяжелым. Мариша терпеть не могла, когда что-то шло не так. Она предпочитала избегать неприятностей, а не искать их. Здесь же все получалось наоборот. Она не могла убежать, потому что решила вместе с Эриком вести это дурацкое расследование, а отказаться от него было уже поздно. Она так и представляла себе насмешливый взгляд сыщика и надменно сказанные слова: девушки не могут быть профессионалами, они способны только на простое любопытство.

Это что же получается, что он прав? Она действительно удовлетворила свое любопытство, а когда ей стало страшно, захотела убежать от проблем? Выходит, все ее желание быть сыщиком не больше чем иллюзия. Так ей и надо! Нечего было высовываться и говорить, как она любит загадочные истории. И если Эрик скажет ей, что ее дело лежать в кровати и читать книжки, то будет прав. Это все, на что она способна.

Мариша вышла за ворота. Раздражение и усталость тут же пропали, будто их не было вовсе. И страха тоже не было, словно в доме ничего не произошло.

Просто аномальная зона какая-то, пожаловалась она сама себе и медленно побрела по улице. Ей навстречу попадались ребятишки, ведущие коз на пастбище, курицы, сосредоточенно вглядывающиеся в землю и время от времени щелкающие клювами. Никто не обращал на нее никакого внимания. Никому она была не интересна. Из кустов, растущих вдоль переулка, выскочил парень и, как сумасшедший, помчался прямо к озеру. Он вилял из стороны в сторону, словно заяц, и Мариша рассмеялась.

– Как похож на нашего Алексея, – вслух сказала она, – такой же ненормальный.

Внезапно она насторожилась. Парень и впрямь был очень похож на Воронова, даже слишком. Или это и в самом деле он? Она встала на цыпочки, но парень уже скрылся из вида. Странно все это… Если это Алексей, то что он здесь делает? А если нет? Может, она уже тоже потихоньку сходит с ума?

Мариша потрясла головой и решительно пошагала обратно. Нет, она не будет поддаваться паническим настроениям. Нужно брать себя в руки. Скорее всего, ее помощь опять может понадобиться, а значит, необходимо быть в форме. Есть люди, которым гораздо хуже, чем ей, и все же они стараются держаться, насколько это возможно.

Жизнь в поселке теперь била ключом. Коровы мычали, козы блеяли, жители по-соседски перекрикивались с разных концов улицы. Трагедия, произошедшая в доме Зарубкиных, казалась нелепой и несуразной. Среди этой обыденности поверить в некие потусторонние силы было просто невозможно. И крыса уже не казалась огромной и хитрой. Обычное животное, только более сметливое, чем остальные особи. А трагедия… Что ж, подобные происшествия иногда случаются.

Однажды в детстве Мариша услышала рассказ о том, как умерший отец, который был очень привязан к своему сыну, утащил его за собой. Выглядело это так. Сначала умер сам отец, а через неделю от воспаления легких скончался его сын. Казалось, это простое совпадение, но бабушка рассказывала, что на третий день после смерти отца этому сыну приснился сон. Отец пришел к нему в дом и позвал за собой. По всем правилам, сыну следовало отказаться и отойти от умершего подальше, но он очень скучал по отцу и поэтому обрадовался, что тот вернулся к нему хотя бы во сне. Он обнял отца и пригласил войти.

Наутро он рассказал о своем видении, и старые бабки долго охали и ахали, ругая его на чем свет стоит. Но парень только посмеялся над старческими предрассудками. А через несколько дней его не стало. Сейчас Мариша очень ясно вспомнила ту историю и задумалась, можно ли назвать эти случаи похожими.

По всему получалось, что да. Допустим, Антонина действительно утонула. Ну и что, что она была мастером спорта по плаванию? Это еще ни о чем не говорит. Прихватило сердце, на несколько секунд остановилось дыхание, и все! Поминай как звали.

Рассуждаем дальше. Кто был для Антонины самым близким человеком? Конечно же, Артем. А как может быть иначе? Ребенок для матери – всегда самое дорогое, что может быть в ее жизни. Ну и что, что они не были очень близки. Достаточно зова крови, чтобы ощущать ту незримую нить, которая связывает между собой родных людей.

А что, если Артему приснилась мать и позвала за собой? Такое может быть? Вполне. Если люди рассказывают о подобных случаях, значит, они имеют место быть. Как говорят, дыма без огня не бывает. И если предположить, что с Артемом так все и произошло, то он вполне мог встать посреди ночи и пойти куда глаза глядят, в том числе и упасть на грабли.

Тут Мариша нахмурила брови. А почему именно на грабли? И тут же сама себе ответила: но ведь должен же был Артем как-то умереть. Антонина при всем своем желании не может с того света воспользоваться ножом или пистолетом, а вот устроить несчастный случай – вполне. Что ж, такая версия вполне вероятна.