– Ну, куда вы запропастились? – тень заговорила голосом Игоря, и девушка сразу пришла в себя. – Я уже волноваться начал.

– Мы уложили Семена и на всякий случай обошли второй этаж, – сообщил сыщик.

– Пойдемте скорее, сейчас приедет машина из города. Доктор вызвал.

– Какой доктор? – влезла Мариша.

– Обычный. Тот, которого я пригласил к Ивану.

– А почему ты не сказал об этом раньше? – сердито отозвался Эрик. – Я бы не терял время, обходя комнаты. Где он?

– В гостиной. И Мария там же. Я попросил, чтобы она присмотрела за братом.

– Подожди, ты же сказал, что не заходил в дом, – нахмурилась Мариша.

– Я и не заходил. Я забежал к доктору, дал ему указания и послал к Зарубкиным, а сам поехал к вам.

– Это местный доктор? – уточнил сыщик.

– Да, – кивнул Литовцев.

В гостиной было очень тихо. Правда, не так, как в остальном доме. Мария, заплаканная и расстроенная, сидела в кресле. На диване лежал Иван, бледный и измученный. Куда делись его задор и беспечность?

– Я так рада, что вы приехали, – всплеснула руками женщина, едва они вошли в комнату. – Мне казалось, что еще немного, и я сойду с ума! Ванька лежит, словно привидение. Я каждую минуту прислушиваюсь к его дыханию, а он, как назло, чуть-чуть всхрапнет, а потом словно и не дышит. Сергей Петрович заснул, дожидаясь вас, – она кивнула на мужчину, неловко притулившегося на стуле, – а на меня вдруг напал такой страх, что и не передать. А если, думаю, он сейчас возьмет и скончается? Что я тогда буду делать?

– Успокойтесь, пожалуйста, – прервал поток ее красноречия Эрик. – Все хорошо, мы уже здесь.

Она судорожно кивнула и уставилась на сыщика преданным взглядом. Похоже, его уверенность немного ее успокоила. Женщина откинулась на спинку кресла и удовлетворенно вздохнула.

Сыщик осторожно подошел к Ивану. Мариша тихонько направилась следом. Парень спал, но очень беспокойно. Ему явно снилось что-то плохое. Он периодически хмурился, дергал глазом, а иногда начинал морщить нос, словно маленький ребенок. И все это он проделывал абсолютно беззвучно, словно из него вышел весь воздух.

Эрик потянул покрывало. На шее у парня алела небольшая полоска. Она была неровной, местами едва проглядывала, а кое-где кожа вообще оказалась содрана. Было видно, что даже во сне след от петли беспокоит Ваню. Он дергал шеей и морщился от боли.

– Где это произошло? – тихо спросил Эрик, поворачиваясь к Марии.

– Не знаю, – чуть не плача ответила она. – Меня разбудил Сергей Петрович. Сказал, что с Ваней несчастье, и велел идти вниз. С тех пор я тут и сижу. И боюсь пошевелиться. Я даже не знаю, куда делся Семен. Я заглядывала к нему, когда спускалась вниз, но его не было в комнате, и теперь мне ужасно страшно. С ним, наверное, что-то произошло.

– Он у себя, – сообщил Эрик и укоризненно посмотрел на Игоря. – Мы уложили его спать.

Тот пожал плечами. Мол, не подумал, что Марии нужно было рассказать про Семена.

– Как я рада! – с облегчением ответила женщина и благодарно посмотрела на сыщика. – У меня аж от сердца отлегло.

– Вы можете подняться к себе и лечь, – заявил сыщик. – Дальше мы и без вас справимся.

– Но я не смогу, – замотала она головой.

– Вам нужно отдохнуть, – твердо сказал Эрик. – Ваш старший брат получил нервный срыв, и вам придется за ним ухаживать. Как вы это собираетесь делать, если сами находитесь в плачевном состоянии?

– Вы правы, – кивнула Мария и поспешно поднялась с кресла. – Семену нужна моя помощь. Нельзя мне сидеть и плакаться. Я сильная. Я нужна своему брату. А что будет с Ванькой?

– Его сейчас увезут в больницу, – сообщил Игорь. – Сергей Петрович уже вызвал машину.

Она кивнула и поковыляла к двери.

– Ты не будешь говорить, что на ее подушке лежала крыса? – шепотом спросила Мариша, глядя вслед удаляющейся женщине.

– Нет. А зачем? Чтобы она еще больше разволновалась?

– А вдруг она что-нибудь сделает?

– Кто – она? Крыса или Мария?

– Крыса, конечно.

– Не сделает, – уверенно ответил сыщик.

– Откуда ты знаешь?

– Если ты успела заметить, то сама крыса ко всему этому не причастна.

– Как это не причастна?! – возмутилась Мариша. – А из-за кого все это произошло?

– Я имею в виду, что ее руки, то есть лапы, не имеют непосредственного отношения к смерти Антонины и Артема. Ну не сама же она их убила? Как ты себе это представляешь? Крыса утопила в озере взрослую женщину, а здорового, сильного парня толкнула на грабли. Так, что ли?

– Нет, конечно. Я не это имею в виду.

– Учись выражать свои мысли правильно, – строго сказал сыщик. – Крыса могла быть только сторонним наблюдателем.

– Ничего себе наблюдатель! Донаблюдалась до того, что два человека уже умерли, а третий чуть не отдал концы. Кстати… – она вдруг задумалась. – А ведь примета не сработала.

– Какая примета? – удивился Эрик, а Мария обернулась.

– Помнишь, – девушка повернулась к Игорю, – я вчера говорила, что есть такая примета: если в течение сорока дней в доме, где есть покойник, умрет второй человек, то будет и третья смерть?

– Помню, – кивнул следователь.

– Так вот, примета не сработала! – Она обвела всех торжествующим взглядом. – Иван жив, а значит, череда всех этих смертей должна остановиться.

– Так уж и должна? – немного насмешливо спросил следователь.

– Я читала, что если прервать череду неприятностей, неважно, что они из себя представляют, то прерывается вся цепочка.

– Я тоже верю, что все будет хорошо, – вдруг произнесла Мария и улыбнулась.

– Послушайте, – проговорил Эрик. – А вы не думали о том, чтобы уехать из этого дома?

– Уехать? – она нахмурилась. – Но зачем?

– Говорят, когда меняешь место жительства, меняешь и судьбу.

– Ни за что! – твердо ответила она. – Здесь жили наши родители, здесь родились мы, и я хочу умереть в этом доме, несмотря ни на что. Понятно вам?

– Понятно. Впрочем, я так и думал.

Мариша с любопытством посмотрела на сыщика. Ей было очень интересно, зачем он задал этот вопрос, если все равно знал ответ, однако спросить его об этом она не успела. Иван тихо застонал и открыл глаза. Тут же проснулся Сергей Петрович, который, видимо, был гораздо чувствительнее именно к таким звукам, чем ко всем тем разговорам, которые велись уже минут десять.

– Что случилось? – Он подбежал к Ивану и схватил его за руку.

– Пить, – едва слышно простонал тот.

– Сейчас, мой хороший, – засуетился доктор и налил воды из графина. – Только пей маленькими глотками, чтобы не напрягать горло. – Он посмотрел на часы: – Где же машина? В конце концов, за час вполне можно добраться!