Не разрешенная и не разрешаемая задача не давала ему успокоиться. Рилиот прекрасно контролировал себя, а потому понимал, что самое лучшее в его положении – воспользоваться аппаратурой для релаксации, отдохнуть несколько часов, а уже затем вернуться к изучению своих, кажущихся такими важными, видений.

Едва сделав вывод о необходимости срочного отдыха, Советник получил подтверждение, что вывод верен – произошло событие, которого он не предугадывал – прямо на посадочной зоне дворца поджидала не на шутку взволнованная Линти.

– Дорогая? – удивился Рилиот, наблюдая, как стремительно бросается к спущенному трапу катера необычно возбужденная светловолосая красавица. – Что-то случилось?

– Нам нужно поговорить! – нервно дрожа, сразу же выпалила альтинка.

– Я только с Совета… – попробовал объяснить Рилиот.

– Знаю!

– Давай, может быть, немножко попозже? Я очень устал… У тебя на самом деле ничего не случилось?

– У меня ничего, но нужно поговорить!

Линти стояла в позе уязвленной гордости – вытянувшись во весь рост, выпрямив спинку и высоко подняв голову. Ее глаза сверкали, как у хищной птицы… Рилиот даже забыл, что когда-то видел свою дочь такой агрессивной.

– Ну хорошо… – пробормотал Советник. – Пойдем, побеседуем…

Они спустились в холл. Линти дождалась, пока охрана и лакеи (люди и роботы) исчезнут из поля зрения, а затем решительно посмотрела в глаза отцу:

– Ты обещал мне, что спасешь Грига!

Удивленный глубиной обиды в интонации этих слов, Рилиот свел брови и втянул голову в плечи.

– Я так и сделал, – признался он, лихорадочно разыскивая в уставшем от бесконечной медитации рассудке факты, способные объяснить ему необычное поведение дочери и подсказать правильную линию собственной обороны.

– Папа! Он спас мне жизнь!

– А я – ему, – справившись с первым ошеломлением, Рилиот понял, что вряд ли может в чем-то себя обвинить и, во всяком случае, говорит правду. – Ты уже знаешь о решении Совета, так?

– Ты спас Братьев, но только не Грига! – с горечью в голосе простонала альтинка. – А я просила спасти его!!!

– Послушай, милая! – Рилиот постарался говорить как можно ласковее, ловя себя на мысли, что с самого начала начинает оправдываться, чего не должен был допускать, если не хотел во всем идти на попятную. – Ты же знаешь, что твой Григ пришел в себя и вновь подчинил себе «Ослепительный»? Военные не хотели идти на риск – они не допускали даже мысли о переговорах. То, что я сделал сегодня – самое лучшее и для Грига и для его народа!

– Неужели?! – взвизгнула девушка. – Братья согласились отдать вам корабль только при условии, что вы избавите их от неудачливого предводителя?!

Рилиот вздохнул и поморщился:

– Линти! Ты же умная девушка – ты сама понимаешь, что мне нужно было бросить экстремистам наживку, на которую те бы клюнули. Мне нужно было чем-то заинтересовать правителей и ученых, чтобы, защищая твоих, так называемых, друзей, самому не выглядеть перебежчиком…

– И ты решил «бросить» им именно Грига, да?!

Рилиот откровенно пожал плечами:

– А кого же еще, моя девочка? По твоим же словам, только Григ обладает феноменальными способностями, ради которых стоило спасать всю эту нацию!

– Папа, ну прекрати! Ты забываешь, с кем разговариваешь? Ты мог бы обмануть своих Советников и генералов, но не меня! Хочешь сказать, что тебе «пришлось» отдать Институту именно Грига? Да ты же сам и только сам и решил, что лучше всего будет припрятать парня подальше!

– Линти… – Советник смутился, подбирая новые аргументы.

Альтинка резко кивнула, давая понять, что заминка со стороны отца воспринята ею, как знак согласия. Золотые локоны длинных волос взлетели вслед за движением головы и закрыли нежное личико – как раз вовремя, чтобы скрыть появившиеся на глазах слезы досады.

– Скажи, – уже другим, жалобным и слабым голосом попросила альтинка. – Ты спрятал его как раз от меня, да?

– Конечно же нет… – Рилиот и в самом деле удивился умозаключению дочери. – Клянусь, я о тебе даже не думал!

– Спасибо! – Линти горько усмехнулась, указывая отцу на еще одну ошибку в подборе высказываний.

– Я не это хотел сказать… – нахмурился Рилиот, но Линти перебила:

– Не важно, я все равно ведь тебе не верю! Может, ты сам и не думал, почему так со мной поступаешь, но, как всегда, прислушивался к подсознанию! Подсознательно тебе захотелось уберечь дочь от контактов с человеком, который кажется непредсказуемым и опасным! Я права?

– Не совсем так…

– А я думаю, что совсем! Ты не хочешь, чтобы я с ним общалась? Мы вернулись к старой проблеме, так, папа? Ты все еще продолжаешь выбирать мне друзей?!

– Если бы речь шла только о «друге»!.. – задетый словами дочери, Рилиот сначала сказал, а уже только затем подумал, что, реагируя так, принимает предъявленное ему обвинение.

Линти вспыхнула:

– Только о «друге»?! Папа?! Ты хочешь сказать, что я влюблена в него?! В Грига?!

– Да хоть бы и так… – пробормотал окончательно запутавшийся Советник. – Закончишь школу – люби кого тебе вздумается. Я никогда не препятствовал…

– Да уж, конечно! Никогда, никогда? – Линти замотала головой в каком-то нервном припадке. – Я сама решу, кого мне любить, папочка! Я сама разберусь, кто достоин моего внимания, а кто нет! В конце концов, я – альтинка! У меня «ярко выраженное предчувствие добра и зла», ясно?!

Рилиот вновь поддался на провокацию – задетый, он поднял голос:

– Еще нет! Еще не альтинка! Сперва закончи Школу, а затем делай свои ошибки, раз не хочешь быть мудрой и учиться на ошибках других людей! И твой Григ – не просто мальчик, которого ты повстречала на улице! Не надо выставлять меня монстром, мешающим доченьке глотнуть дух свободы – думая о Григе, я боюсь за судьбу всего нашего государства! Ты хочешь, чтобы, при этом, я спокойно позволил вам проводить время вместе?!

– Но ты все равно не сможешь нам помешать!

– О-о-о… – сделав многозначительную паузу и взяв себя в руки, Рилиот словно очнулся. – Я узнаю этот тон! Чем больше препятствий, тем сильнее желание – так, милая? Давай-ка, успокоимся, и поговорим серьезно: чего ты от меня хочешь?

Линти тоже сразу же совладала с собой. Как отец понял, что в штыки ему никогда не справиться с напором дочери, так и дочь вспомнила, что штурмом от венценосного отца ничего не добьешься.

– Я ведь говорила, папа, – гораздо спокойнее и тоном вежливой просьбы, произнесла девушка. – Григ спас мне жизнь. Я обязана помочь ему, как он помог мне. И да, он мне небезразличен – по крайней мере, я никогда не смирюсь, что над ним издеваются! Он – альтин. Его должны были принять в Содружество, а не сдавать ученым маньякам для опытов! Папочка, я люблю тебя, но я никогда не успокоюсь, пока ты не вернешь Григу свободу!