— К чему вы клоните? — резко спросила, не выдержав психологической атаки. Хватит, наслушалась уже, еще и в душу лезет.

— К тому, что никто не ценит тебя по-настоящему, никто не замечает, насколько ты уникальна! Ты само совершенство! — Его глаза заблестели, он подался вперед и пафосно добавил, — настоящая Королева метаморфов!

Я не выдержала и прыснула со смеху, но тут же вернула серьезное выражение лица.

— Простите, продолжайте.

— Мы построим новый мир, в котором метаморфов будут уважать, почитать и поклоняться. Мы возглавим армию метаморфов и поведем ее за собой, — продолжал свою мотивационную речь.

— А армии-то, откуда взяться? — спросила я, не проникшись торжественностью момента.

— Мы создадим ее, — сказал он после паузы. И на моих глазах его рука превратилась в щупальцу осьминога. Присоски распластались на стенках бокала, он протянул его вперед, чтобы стукнуться о мой. — Вместе.

Слава Создательнице, я сидела. Щупальца втянулась в рукав пиджака, и вернулась человеческая конечность. Я пыталась прийти в себя, а Серж с удовольствием следил за мной.

— Так вы метаморф? С рождения? — вытаращила на него свои глаза и заметила, как его щека нервно дернулась, но он быстро вернул улыбку.

— Нет, моя дорогая, не с рождения. Мой дед — гений, правда? — он отпил из бокала. — В десять лет я потерял родителей. Когда познакомился со своим дедом, уже несколько лет жил в интернате, он сам нашел меня. И предложил мне знания, сверхвозможности, успех, пропуск в элиту.

— Извините, если мой вопрос покажется не в тему, но если вы метаморф, взрослый, то почему не использовали вашу кровь для сыворотки? — вот правда стало любопытно.

— Эх, зная деда, он тебе уже сам все разболтал, — заулыбался еще сильнее Серж. — Сыворотка, приготовленная на крови трехлетнего метаморфа, работает только на детях. А вот моя кровь, к сожалению, не годится. Сначала мы хотели вырастить армию, но это слишком долго, а дед не вечен. Да и работать с детьми… — он передернул плечами и продолжил, — сыворотка для взрослых гораздо эффективнее. Кстати, твоя кровь уже вошла в реакцию с веществами, осталось протестировать. Хочешь посмотреть?

— На что? — растерялась я.

— На первое превращение. Обожаю, это всегда так волнительно, — он встал и протянул мне руку. — Пойдем, дорогая. Я тебе тут все покажу.

— Я пока не согласилась в этом участвовать, — сказала, вжавшись глубже в спасительное кресло.

— Ах, совсем забыл.… У тебя нет выбора. Сначала я думал пригрозить тебе смертью, но потом понял, что ты такая вся добренькая, благородная, честная. С тобой не сработает. Поэтому решил пригрозить смертью твоих родителей и детей, ведь ты их уже полюбила? Еще бы… рисковала жизнью, чтобы спасти. Если потеряла нить, то резюмирую. Я убью всех, кого ты любишь, — он продолжал смотреть на меня сверху вниз и держал свою руку на весу.

— Что вы хотели мне показать? — уже с большим энтузиазмом протянула ладонь, чтобы Серж помог мне подняться.

Мы шли вглубь здания по коридору, по центру потолка проходила дорожка магсветильников, свет которых подрагивал в такт моему взбесившемуся пульсу. Серж шел неспешно, как на прогулке, поглядывал на меня, кажется, все это его забавляло. А я пыталась сохранять спокойный вид и запомнить дорогу, чтобы при малейшей возможности сбежать вместе с детьми. Тем временем мы вошли в открытое помещение, которое отдаленно напоминало лабораторию, большую… огромную. Несколько больничных столов, яркое освещение, стеллажи с забитыми доверху колбами и склянками и пустая площадка в центре добавляли неприятных ассоциаций с больницами, в которые меня все время водила мама в надежде остановить метаморфозы. Я поежилась, а Серж обрадовался, уловив мои настроения. Он подвел к столам, на одном из которых лежал мужчина. Его ноги и живот были накрыты простыней, на руках и щиколотках виднелись сдерживающие ремни. Вокруг суетился Ученый, он был настолько увлечен, что не замечал нас некоторое время.

— Ты с гостями? — он добродушно улыбнулся, обращаясь к Сержу, и сказал уже мне, — пришла посмотреть на чудо, моя дорогая?

— Да, — я замешкалась, — простите, не знаю вашего имени.

— Зови меня Ученый, мне так привычней.

Я только кивнула и подошла поближе.

— Как у нас дела? — спросил Серж, разглядывая мужчину.

— Реакция пошла, не желательно выводить из сна сейчас, но мне тоже не терпится узнать, получилось у нас или нет, — пояснил Ученый со шприцем наготове.

— Слушайте, а давайте лучше подождем? Разве для мужчины это не сильное потрясение? Пусть проснется, мы все обсудим, я его всему научу, а?

— Хорошая идея, — похвалил меня Серж, — но в другой раз. Приступай.

Ученый, услышав команду, легко ввел шприц в плечо. И, взявшись за запястье мужчины, начал измерять пульс. Я с ужасом наблюдала, как веки подопытного подрагивают, и испугалась, когда те резко раскрылись.

В одну секунду Ученый был отброшен медвежьей лапой. Старик отлетел в стеллажи со склянками, несколько посыпалось на пол и разбилось. Мужчина с нечеловеческой силой сорвал ремни, вскочил на ноги, перевернул стол и завыл. Начались паника и хаос, Серж схватил меня и увел за тумбы, Ученый тоже поспешил скрыться, охранники держали дистанцию и окружали уже не мужчину…а кого?

— Святая Мирра, кто это? — спросила я.

— В этом и есть вся прелесть, — восторженно сказал Серж, выглядывая из убежища.

— Откуда вы вообще взяли этого мужика? — я пыталась объяснить себе, как возможно перевоплотиться в десятки животных одновременно.

— Из зоопарка. Только посмотри на его познания в зоомире. — Неприлично счастливый Серж не сводил взгляда с чудовища, которое металось по залу. — Давай играть, по очереди называем животных, представленных нам мужчиной.

— Ты вообще больной? На мозг ракушки у тебя там трансформация произошла?! Он же сейчас покалечит и себя, и нас!

Мимо пролетел стол и с грохотом ударился в стену, сбив штукатурку. Нужно было что-то делать, пока мужик не разнес тут все. Поэтому я частично трансформировала себя в других животных: уши кошки, лапа медведя, голова собаки.

— Эй, парень, привет! — в меня полетел стол, но я успела увернуться и спряталась за низкой тумбой. Пытаясь перекричать треск ломающейся мебели и рев животного, надеялась договориться. — Давай поговорим, тебе нужно успокоиться. Я расскажу, что происходит. Посмотри, я такая, как ты!

Мужчина перестал бросать все, что попадалось на его пути, остановился и уставился на меня, выглядывающую из-за тумбы. В помещении воцарилась тишина.

— Смотри, — медленно начала выходить из укрытия. Поменяв голову собаки и вернув свою, проговорила. — Меня зовут Ханна, и я метаморф. Это не так уж и плохо, давай все обсудим? Дыши глубже, ровнее. Я тебя не обижу. Я помогу.

На