— Ханна, — услышала шепот Дориана. Мои опасения улетучились, и на смену им пришли облегчение и радость. Я почувствовала, как мою ладонь осыпают поцелуями, а после прижали к щеке и потерлись. Сердце затрепетало от переполняющей нежности, кроткой заботливой ласке.

— Вы тоже стали метаморфом? — с трудом смогла разлепить пересохшие губы.

— Почему вы так решили?

— Об мою ладонь трется самый настоящий еж, — я попыталась улыбнуться и, прочистив горло, попросила, — раз уж вы здесь, подайте воды.

Наконец, мне удалось открыть глаза, в комнате стоял полумрак. Не поняла, закрыты шторы или ночь. Дориан быстрым шагом направился к столу, торопливо налил стакан воды из графина. Подошел ко мне и помог сесть, поддержал и подложил подушку под спину. Без слов, просто смотрел. А я на него. Кажется, он снова постарел. Лицо осунулось, а щетина придавала неопрятный вид. Всегда уложенные волосы теперь торчали в разные стороны. Он был весь помятым и несвежим, как его рубашка.

Беспокойный взгляд Дориана потеплел, губы дрогнули. От его улыбки мне стало неловко, и я опустила взгляд. Чтобы увидеть этот ужас!

Больничная рубаха была сильно велика, съехала в одну сторону, некрасиво оголяя шею. Представив, что творится на голове с моими кучерявыми волосами, захотелось провалиться сквозь землю. Полумрак комнаты скрыл мои красные щеки. Собрав силы, натянула одеяло по самую шею.

Дориан сделал вид, что не заметил моих переживаний, и помог поднести стакан ко рту. Я жадно набросилась на воду, обливаясь и стремясь выпить все.

— Не нужно много, чуть позже я подам еще. Как вы? — Макгрегор осторожно убрал стакан, а я снова смутилась своему порыву.

— Ужасная слабость, и я очень хочу пить. Долго мы тут с вами? — судя по тому, как Дориан хмыкнул, поняла, что угадала. Он не отходил от меня все это время.

— Вы спали три дня.

— Вот же барсучья нора… — сказала я и всполошилась, — А дети?

— С детьми все в порядке, они с бабушками и дедушкой.

— С бабушками? — испугалась я еще больше, — и папой?

— Да, ваш отец старается поддерживать баланс между заботой и баловством, а также мастерски подавляет соревновательный дух у наших мам. — Он снова поправил мне подушку всего на миллиметр, а одеяло подоткнул под ноги. Его забота умиляла и теплом растекалась в душе. — Я позову лекарей, вас должны осмотреть.

— Нет, тогда они вас выставят, а я хочу узнать все по делу. Их взяли? Как вы нашли нас? — и, сильно понизив голос и приблизившись к Дориану, спросила, — вы нашли панно?

— О деле Ученого не рассказать в двух словах… — замялся он.

— По мне видно, что я спешу? — пыталась устроиться поудобнее, — рассказывайте!

— Что же, эта история началась в далеком 1592 году, — огляделся, снова сел на стул рядом.

— Год, когда закончилась война? — задумалась я.

— Высший бал, госпожа Лорин, — он улыбнулся и взял меня за руку. Я отогнала смущение куда подальше и приготовилась слушать. — Итак, в 1592 году Леонард Грегхам, известный нам как Ученый, трудился в военной лаборатории, создавая алхимические составы для победы над Борливаном. О нем писали даже в учебниках истории, а некоторые формулы до сих пор разбираются в медицинских институтах. Война была жестокой… Шел шестой год кровопролитных битв, каждая из сторон работала над созданием оружия для массовых убийств. Ученый сильно преуспел в этом. — Дориан сделал паузу, как будто собираясь с мыслями. — Борливанцы убили его жену и дочь, оставив послание, что это плата за его изобретения и отобранные жизни. А на следующий день был подписан мирный договор между государствами.

— Создательница… как же так?

— Именно тогда Грегхам решил посвятить всю оставшуюся жизнь воплощению грандиозного плана по отмщению. Многие годы он собирал данные по крупицам о той кровавой бойне и выяснил, что его дочь чудом была спасена. Но узнал он об этом слишком поздно. К тому моменту Валери Паранас погибла со своим мужем Алексом в аварии, у них остался сын, Серж. Леонард не знал, как поступить, и решил, что лучший вариант, это заплатить опекуну за молчание и определить Сержа в самый дорогой интернат. Позже он появился там под чужим именем, чтобы втереться в доверие к мальчику на занятиях по алхимии. План сработал. Серж и старый алхимик сдружились, Леонард открылся перед парнем, семья воссоединилась. — Макгрегор взглянул на меня и крепче сжал руку. — А за несколько лет до этих событий к Ученому пришла ваша мама.

— Про это я уже знаю, — вздохнула я и опустила голову, стало очень грустно.

— Вы должны знать, что она хотела вас защитить… Дар только открылся, вы росли непоседливой и очень своенравной, — с теплом отозвался Дориан, отчего я невольно улыбнулась, — уползали от нее муравьишкой, улетали бабочкой. А еще представьте, что вам было всего три года, и какое тогда было восприятие животных? Госпожа Лорин говорила, что вы выглядели просто отвратительно.

— Можно пропустить эту часть? — скривилась я, — наслышана об этом, уж поверьте. Каждый день мать рассказывала, что я доводила ее только одним своим видом.

— Ваша мама хотела просто приостановить превращения, хотя бы до сознательного возраста. И через знакомых вышла на доктора Вельского, под этим именем скрывался наш Ученый. Он предложил отдать ему вас, но госпожа Лорин не согласилась. Грегхаму все-таки удалось взять образец крови под предлогом разработки блокиратора сил. Что он в итоге и сделал. А помимо этого еще и сыворотку, которая позволяет мутировать ген, отвечающий за метаморфоз…у детей. На взрослых тоже пробовал, но не достиг успеха. Люди, скажем так, застревали в своих неудачных превращениях. Его первый удачный опыт — Серж Паранас, в возрасте 12 лет он вколол ему сыворотку. Так как магия у него уже раскрылась, то он стал первым метаморфом-разрушителем.

— Что? То есть и магия, и превращения?

— Да. Серж, наслушавшись про гнилую систему, жестоких борливанцев и ужасный мир, понял… как управлять дедом. Да-да, вы не ослышались. С малолетства он манипулировал им. Леонард Грегхам хотел поквитаться с убийцами своей жены и дочери, нашел семьи борливанцев, составил план. Но Серж смог переубедить деда, что виновата система, вбил ему в голову идею по созданию армии метаморфов. По замыслу Сержа нужно было всего лишь дождаться, когда Борливан пойдет войной на наше государство. После уничтожения «Панно мира» это стало бы делом времени, не будь вы так храбры и отважны, спасая подарок. А когда обе армии бы ослабли, по плану Сержа, на тропу завоевания земель вышли бы магически одаренные метаморфы. После победы и