задачи для того, чтобы вывести судоходную компанию на вершину, чтобы быть везде первым. Имя Карстенов должно стать известным во всем мире! Не может быть и речи о том, чтобы их обошла судоходная компания гамбургско-американского акционерного общества со своей новой идеей!

Удивительно, но отец согласился взяться за новое предприятие, хотя поначалу как всегда осторожничал. Баллин был проницательным бизнесменом, Альфред им восхищался и был готов воплотить его идею в жизнь (предложи такое Франц – Альфред бы лишь посмеялся). И вот один из кораблей Карстенов был переоборудован – разумеется, на верфи Олькерта. Именно на этом корабле, «Люксории», они сейчас стояли и любовались роскошным убранством, которое придумал Франц. Увиденное потрясло его до глубины души. Как жаль, что отца здесь нет! Альфред бы поразился тому, как здесь все облагородили. Два музыкальных салона, курительная и дамская комнаты… В каютах появились паровые обогреватели и вентиляторы на случай жары. Франц заказал двум парижским художникам роспись потолка, а столяру – резьбу на лестничных перилах.

Скоро «Люксория» сможет отправиться в плавание. Уже готовы рекламные плакаты, на которых изображены египетские пирамиды и дельфины. Франц решил не скупиться на убранство и превзошел себя. Большие деревянные звери, которыми он сейчас любовался, были лишь одной из многочисленных деталей, созданных в рекордно короткие сроки. Звери предназначались для маленьких пассажиров, которых, конечно, тоже нужно было чем-то занять во время продолжительного пребывания в море. Малыши могли кататься на них и смотреть на воду через панорамное стекло второй палубы. Изнутри корабль выглядел как роскошная вилла в Харвестехуде или Бельвю. Если бы не вода за окнами, можно было бы представить, что находишься в поместье Олькерта. Здесь были площадка для игры в шаффлборд, бассейн, бальный зал, библиотека с отделкой из красного дерева, несколько каминных залов и даже небольшой зоопарк под палубой. Франц выкупил у Карла Хагенбека несколько экзотических животных и установил резервуар с водой для тюленей. Ему сказали, что животные, скорее всего, не переживут длительного путешествия, но зато они привлекут пассажиров. Как Франц и хотел.

Кроме того, на борту появятся дикая кошка и морские свинки, которых можно будет погладить. «Многочисленные остановки в иноземных портах должны обеспечить достаточно развлечений», – считал Франц. Было запланировано десять наземных экскурсий. Это немного меньше, чем у судоходной компании гамбургско-американского акционерного общества, но организовать их невероятно сложно, тем более издалека. Для этого пришлось даже нанять трех новых сотрудников. Большинство портов не подходили для высадки пассажиров с такого большого корабля, и корабль пришлось переоборудовать. Обычно разгрузка груза осуществляется с помощью лодок или кранов, однако для того, чтобы сотни богатых господ могли благополучно высадиться, не запачкав при этом одежду, требовался новый подход. Едва ли они захотят ходить по грязным коридорам или плыть на берег в маленьких шлюпках. А ведь в некоторых портах зачастую не было даже причала.

К счастью, Баллин и здесь был на шаг впереди, поэтому Олькерт с Францем просто могли воспользоваться плодами его труда – Саутгемптон, Гибралтар, Генуя… Когда-нибудь и Франц отправится в плавание. Почему бы и нет? В первом плавании Баллин был на борту – говорят, по вечерам он развлекал гостей своими остроумными речами… Это было приятным развлечением, и люди охотнее рекомендовали круиз другим. До чего же здорово было бы проснуться утром и увидеть за окном бесконечную синеву… Интересно, как пахнет воздух в Италии? До чего же здорово было бы хоть на денек забыть о работе и просто расслабиться… Какая абсурдная мысль. Расслабиться, почитать книгу… Франц мог бы взять с собой Кая… В больших каютах были отделения для прислуги.

Нет, слишком рано об этом думать. Работы непочатый край. И все же, стоя на борту этого корабля, зная, что вся эта роскошь и великолепие созданы им, что скоро люди будут сидеть в его бальном зале и наслаждаться путешествием, Франц на мгновение почувствовал себя королем мира.

В последнее время им не везло: сплошные убытки, непредсказуемые происшествия… Но теперь ситуация изменится. Франц знал, что благодаря ему калькуттский судоходный путь скоро станет прибыльным. А этот корабль «Люксория» вознесет их на вершину судоходной индустрии. Франц перестанет быть лакеем Олькерта, зависимым от его прихотей, и создаст что-то свое – прогулочный флот для мировой элиты.

Олькерт встал рядом.

– Что ж, получилось неплохо, – сказал он, глотнув виски.

Губы Франца дернулись. «Неплохо»?! Они находятся на палубе самого роскошного корабля в стране!

– Я хотел обсудить с тобой еще одну вещь. Точнее, две вещи.

Франц незаметно вздохнул. Он подозревал нечто подобное. Осмотр корабля был лишь предлогом.

– В чем дело? – спросил он, стараясь сохранить спокойный тон.

– В том, – многозначительно начал Олькерт, подойдя к панорамному окну, – что мы понесли потери.

Франц удивленно моргнул.

– Что? Какие потери?

Олькерт ответил не сразу, и Франц почувствовал, как у него сжался желудок.

– «Бьянка», – наконец ответил его тесть.

– Но… она в гавани! Целая и невредимая! – Франц покачал головой. – О чем ты говоришь?

Олькерт повернулся к нему. Его лицо не выдавало ни малейших эмоций.

– «Бьянка» находится в гамбургской гавани, ты прав, – медленно произнес он. – Целая и невредимая. По крайней мере, на первый взгляд. К сожалению, сегодня мне сообщили о том, что у нас опять недостача. – Внезапно он закричал: – Пропала почти четверть товара!

Франц вздрогнул.

– Мой доверенный человек на борту клянется, что когда они покидали Индию, все подсобки были заполнены до отказа.

Олькерт шагнул к Францу.

– Кто-то держит нас за дураков. Помнишь, в первых партиях не сходились накладные? Болтен все перепроверил. Мы-то думали, что это в Индии что-то напутали. Небрежно сделали свою работу. Вот что случается, когда ведешь дела на расстоянии, не контролируя ситуацию лично. – Олькерт сухо рассмеялся. – Какими наивными мы были!

– Болтен? Ты продолжаешь с ним работать? – мрачно спросил Франц. – Людвиг, ты же знаешь, сколько горя он принес моей семье!

– Болтен – один из самых надежных моих людей. Я знаю его десятки лет и не собираюсь рвать с ним только потому, что твоя младшая сестра не умеет себя вести, – холодно ответил Олькерт. – Поставки и так под угрозой. Если сейчас мы потеряем опиумный бизнес… – Он покачал головой. – Ты все испортил.

– Я? – Франц не мог поверить своим ушам.

– Это ведь твой корабль, верно? Ты заботишься о грузе и его разгрузке. Поэтому я спрашиваю тебя: как так получилось, что шайка воров смогла пройти на борт, взять наш опиум и исчезнуть? И что никто ничего не видел?

Франц застыл.

– Но это же… твой склад! – пролепетал он.

Олькерт обернулся и